Nota del editor: Este es uno de una serie ocasional de piezas sobre líderes de base en Milwaukee
Brenda Hart-Richardson nunca pensó que mantendría su participación en la organización comunitaria de Milwaukee hasta la edad adulta. Cuando era niña, Hart-Richardson la acompañó a varias reuniones de voluntarios y de la iglesia con su madre, quien era su mejor amiga en una familia de cuatro hermanos.
“Siempre dije que cuando sea mayor no voy a estar haciendo esto. Pero, como pueden ver, todavía lo sigo haciendo”, dijo Hart-Richardson, de 67 años.
Hart-Richardson lleva ya seis años y medio jubilada, pero sigue siendo una activa defensora de la comunidad en el vecindario de Amani, donde creció. "Activo" podría ser un poco un eufemismo.
“Mis hijos siempre dicen, 'Dios, mamá, cuando te llamo siempre estás en una reunión, saliendo de una reunión o exhausta por la reunión todo el día”, se rió Hart-Richardson.
Hart-Richardson es miembro de la junta y organiza eventos para varias organizaciones de base con sede en Milwaukee, incluidas Amani unida, Corredor industrial de la calle 30, pastores unidos y Safe & Sound.
Hart-Richardson se ofrece como voluntaria en diferentes capacidades para las organizaciones a las que está afiliada. Se ha desempeñado como representante de Amani United, atendió mesas de información en Centros para jóvenes y familias de COA y proporcionó información sobre oportunidades de trabajo y eventos a los miembros de la comunidad.
Todos los años, Hart-Richardson y otros representantes de la vigilancia de cuadras embellecen su cuadra con luces navideñas y moños.
Para Hart-Richardson, ser un buen vecino es un compromiso de por vida.
Ella dijo que ha visto algunos cambios negativos a lo largo de los años.
Hace siete años, Hart-Richardson estaba sentada en una reunión y escuchó que se referían al vecindario en el que creció como "pequeño Beirut". Esto fue un shock para Hart-Richardson, quien recuerda a los vecinos muy unidos y muy involucrados de su infancia.
Uno de los cambios que señaló Hart-Richardson es un aumento de la desconfianza entre los vecinos. Recuerda haber sido recibida con sospecha y escepticismo cuando recorrió su cuadra para hacer preguntas sobre lo que a sus vecinos les gustaría ver en su vecindario. Los vecinos estaban preocupados de que revelara la información a la policía, recordó.
Investigadores de la Universidad Marquette y la Universidad de Wisconsin Milwaukee se encontraron con un escepticismo similar cuando acudieron a Amani para entrevistar a personas en la cuadra de Hart-Richardson y les hicieron preguntas sobre sus ingresos y situaciones financieras.
“Eso es demasiado profundo. No conoces a la gente, así que no preguntas algunas cosas. Haz algunas preguntas ligeras para generar confianza: '¿Qué te gusta de tu bloque? ¿Qué te gustaría ver cambiar?'”
Hart-Richardson sabe que el cambio real proviene de una participación gradual y sostenida.
“Es como pelar una cebolla para llegar al centro. Toma tiempo."
A pesar de la apatía y la desconfianza de algunos vecinos, Hart-Richardson los alienta constantemente a visitar los Centros para jóvenes y familias de COA y Centro dominicano, donde los miembros del personal ofrecen asistencia con todo, desde escribir currículos y realizar entrevistas de práctica hasta obtener un GED.
"Estoy tratando de explicárselos... Solo ve por allí y pasa un tiempo porque si no utilizas estas cosas, te las quitarán".
Hart-Richardson aprovecha personalmente los recursos de la comunidad. Recientemente completó un curso en la Academia de Ciudadanos del Departamento de Policía de Milwaukee, donde interactuó con policías y aprendió su protocolo para manejar una situación caótica.
Después de este seminario revelador, tenía un mensaje para los jóvenes de su comunidad: “Respétense unos a otros, hagan lo que les pida la policía y no se dejen atrapar”.
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