Nota del editor: Este es uno de una serie ocasional de piezas sobre líderes de base en Milwaukee
Andre Lee Ellis conoce los desafíos que enfrentan los niños y jóvenes afroamericanos que crecen en la pobreza. Ahora en sus 50 años, Ellis se crió en lo que ahora se llama Townhomes en Carver Park, un desarrollo de viviendas públicas cerca del centro. Dijo que ha pasado la mayor parte de su vida en la pobreza. Padre de seis hijos biológicos y 13 nietos, se ha convertido en la figura paterna autoproclamada de cientos de niños y hombres en su comunidad.
Un hombre carismático con formación teatral, Ellis fundó una organización de base llamada Tenemos esto en el verano de 2014. Dice que comenzó cuando la madre de Jermaine, de 11 años, acudió a él en busca de ayuda con su hijo, que estaba teniendo problemas con la policía.
“Hablé con alguien en la comisaría del distrito y les avisé de un programa que iba a iniciar (para niños y adolescentes)… donde limpiaríamos el barrio durante cuatro horas, les enseñaríamos a cultivar alimentos y les pagaría ”, dijo Ellis.
La policía entregó a Jermaine a Ellis con la promesa de que Ellis le daría un trabajo que lo mantendría alejado de las calles. El chico acordó encontrarse con Ellis en un jardín que había establecido en un terreno baldío al lado de su piso alquilado. Jermaine apareció ese primer sábado por la mañana en la esquina de 9th y Ring Street en el vecindario de Borchert Field y pasó la mañana trabajando con Ellis en el jardín. Ellis le pagó cinco dólares la hora por cuatro horas de trabajo.
El siguiente sábado por la mañana, Jermaine regresó con cinco amigos. Ellis les dijo a los niños que no tenía suficiente dinero para pagarles a todos, pero les pidió que levantaran los puños y les tomó una foto. “Les dije que si contamos nuestra historia, los hombres negros que se preocupan vendrán a las 12 en punto con $20 para pagarles”, dijo Ellis. Publicó la foto en las redes sociales y siete hombres negros de la comunidad aparecieron con dinero.
La semana siguiente, el doble de jóvenes acudió al jardín. “Fue entonces cuando supe que teníamos un programa”, dijo Ellis.
A partir de ese momento, el número de jóvenes ha seguido creciendo y la mayor parte del dinero para pagarlos ha sido donado por fundaciones y miembros individuales de la comunidad.
En 2016, el presentador de programas de entrevistas de televisión Steve Harvey se enteró de We Got This e invitó a Ellis a aparecer en su programa. Harvey le dio a We Got This un cheque por $ 10,000 y declaró a Ellis uno de "Héroes de Harvey.” Ellis dijo que, desde entonces, las familias que viajan a Milwaukee de vacaciones a menudo visitan el jardín los sábados por la mañana en verano.
Gregario, creativo y enérgico, Ellis siempre está desarrollando nuevas ideas para construir el programa. Respondiendo al interés de los jóvenes por disfrazarse y salir “de fiesta”, como ven que hacen ocasionalmente Ellis y su esposa Angela, estableció un evento anual de cena formal para los jóvenes.
Ahora llamado "500 esmóquines”, el programa hace que los hombres adultos alquilen esmóquines para ellos y para los hombres jóvenes y comiencen las relaciones de tutoría. Cada año, antes de la cena, abordan una amplia gama de temas que incluyen arreglo personal y etiqueta, así como lo que significa ser un hombre exitoso. Suscrito por una donación privada del Ejecutivo del Condado Chris Abele durante los últimos dos de sus cuatro años, la cena tuvo lugar el mes pasado en el Hilton Milwaukee City Centre Salón de baile de cristal.
Durante varios años, Ellis ha trabajado con la ciudad para adquirir una casa embargada frente al jardín. Inicialmente, planeó usarlo para expandir We Got This en los meses de invierno. Cuando se hizo evidente que las leyes de zonificación no permitirían usar la casa para este propósito, trabajó con la ciudad para demolerla. Planea plantar un huerto allí el próximo verano.
Un hombre de fuerte fe religiosa y lenguaje vívido, Ellis a menudo afirma que él está "siguiendo el plan de Dios". Dice que ha encontrado su vocación en este trabajo. No solo ha atraído a cientos de niños y adolescentes a We Got This, sino que ha inspirado a cientos de hombres negros de todos los ámbitos de la vida a involucrarse en el apoyo y la orientación de la juventud negra.
Además, We Got This ha inspirado y apoyado a otros a realizar un trabajo similar en otros vecindarios. Líderes de Programa los Parques, la jardín de marcus garvey y Las hermanas también tienen esto todos le dan crédito a Ellis por liderar el camino para desarrollar la salud y la fortaleza de la comunidad afroamericana desde los jóvenes en adelante.
fred croen dice
Buen perfil Andrea. Disfruté leyéndolo.