Nota del editor: Esta es una de una serie ocasional de historias que destacan el riesgo para la salud, particularmente para los niños, de las líneas de servicio de plomo, que entregan agua de las tuberías principales de la ciudad a aproximadamente 70,000 hogares en Milwaukee.
El alcalde Tom Barrett aceptó la renuncia del comisionado del Departamento de Salud de Milwaukee, Bevan Baker, el jueves porque el departamento no se aseguró de notificar a las familias de 8,000 niños con niveles elevados de plomo en la sangre.
“Esta es una falla atroz de la salud pública que incumplió directamente los procedimientos establecidos por la resolución del Consejo Común”, según un Declaración del Consejo Común.
El problema es el Programa de Prevención del Envenenamiento por Plomo en la Infancia del Departamento de Salud y la demora del departamento en implementar una resolución que lo ordenaba actualizar las recomendaciones y los mensajes sobre el plomo en el agua, según los concejales y el portavoz de la Coalición de Acción por el Agua Dulce para la Vida (FLAC, por sus siglas en inglés), Robert Miranda.
La asistente especial de Barrett, Jodie Tabak, no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios.
Baker, quien sirvió durante 13 años, también fue presidente del Grupo de Trabajo de Opioides, Heroína y Cocaína de la Ciudad y el Condado. Es el segundo presidente en dejar el grupo de trabajo. Héctor Colón, exdirector de Servicios Humanos y de Salud del Condado de Milwaukee, dejó el condado en junio para convertirse en presidente y director ejecutivo de Servicios Sociales Luteranos de Wisconsin y Upper Michigan.
La resolución sobre el plomo aprobada por unanimidad por el Consejo Común a fines del año pasado instruyó al Departamento de Salud de Milwaukee (MHD) a actualizar las recomendaciones sobre las personas con mayor riesgo de envenenamiento por plomo del agua y la frecuencia con la que se deben realizar las pruebas a los niños. También ordenó al departamento que comunique estos cambios a los proveedores de atención y al público. Servicio de noticias del vecindario de Milwaukee informó el 2 de enero que MHD no había hecho ningún esfuerzo para implementar las recomendaciones.
Un correo electrónico del 4 de enero a Sarah DeRoo, Oficial de Comunicaciones del Departamento de Salud de Milwaukee, enviado por Ald. La oficina de Tony Zielinski solicitó que “el Departamento de Salud emita avisos a los medios, actualizaciones de la comunidad, recomendaciones escritas, etc., en cumplimiento de la resolución. DeRoo respondió el 5 de enero diciendo: "MHD ha recibido lo siguiente y hará un seguimiento con la información para usted la próxima semana".
“Todavía no hemos escuchado nada”, dijo Zielinski.
DeRoo no respondió de inmediato a las solicitudes de comentarios.
A principios de esta semana, Ald. Bob Donovan, presidente del comité de salud y seguridad pública, acordó plantear el tema en la próxima reunión del comité.
Benjamín James, un ex empleado de MHD, envió un correo electrónico a Barrett y a los 15 concejales planteando preguntas sobre el Programa de prevención del envenenamiento infantil por plomo y si el MHD está haciendo lo suficiente para proteger a las personas de la exposición al plomo.
Ald. Michael Murphy calificó la reciente revelación como "muy preocupante" y agregó que "pone en duda el estado de salud de nuestros ciudadanos y especialmente de nuestros niños".
Pero Zielinski dijo: “Hoy, descubrimos que hay problemas más atroces que ese incluso”. Él rechazó a hacer más comentarios.
Una declaración conjunta firmada por los 15 concejales dijo que el Consejo Común investigará el asunto para determinar qué procesos y procedimientos el MHD ha ignorado, manejado mal o no ha cumplido. “La protección de nuestros niños debe seguir siendo nuestra máxima prioridad”, decía el comunicado, “Nuestra revisión de este asunto se manejará con la seriedad apropiada para una falla de esta magnitud”.
Una reunión especial del Comité Directivo y de Reglas el miércoles 17 de enero a la 1:30 pm será el primer paso en ese proceso.
Miranda dijo que el problema es más grande que Baker, y agregó que la responsabilidad “se eleva al nivel más alto del gobierno local” y que “los líderes electos no tomaron este asunto en serio”.
Dijo: “No solo espero ver a más personas siendo reprendidas o expuestas, sino que veo carreras políticas amenazadas”.
Edgar Méndez contribuyó a esta historia.
Nota del editor: una versión anterior de esta historia afirmaba incorrectamente que el alcalde Tom Barrett solicitó la renuncia de Baker.
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