Nota del editor: Esta es una de una serie ocasional de historias que destacan el riesgo para la salud, particularmente para los niños, de las líneas de servicio de plomo, que entregan agua de las tuberías principales de la ciudad a alrededor de 70,000 hogares en Milwaukee.
Dieciséis meses después de que se pusieran a disposición los fondos para reemplazar las líneas de servicio de agua con plomo en cada instalación de cuidado infantil con licencia en Milwaukee - sin costo para el dueño de la propiedad — 184 guarderías en la ciudad siguen funcionando con líneas de servicio de plomo.
“A pesar de todos los cambios en el Departamento de Salud, todavía parece que no hay un sentido de urgencia entre algunos allí, lamentablemente”, dijo Aldo. Bob Donovan refiriéndose a la lentitud de los reemplazos.
“Estoy seguro de que está afectando a nuestros niños”, agregó Donovan, cuyo distrito tiene guarderías que funcionan con líneas de servicio de agua de plomo.
En diciembre 2016 el Consejo común aprobó un presupuesto que incluía fondos para reemplazar las líneas de servicio de plomo en cada instalación de cuidado infantil de la ciudad con licencia. los Departamento de Recursos Naturales de Wisconsin (DNR) está complementando la financiación. En junio de 2017, 385 centros de cuidado infantil eran elegibles para un reemplazo completo a un costo de $13,100 cada uno, aunque ese número ahora se redujo a 347, según Sandy Rusch Walton, gerente de comunicaciones de la Departamento de Obras Públicas (DPW). El número fluctúa a medida que las guarderías abren y cierran, dijo. De los 347, 184 operaban con líneas de servicio de agua de plomo al 6 de abril.
Cuarenta y ocho de los 184 no han respondido al alcance del Departamento de Salud de Milwaukee (MHD) o de Milwaukee Water Works (parte de DPW) con respecto a los reemplazos gratuitos. Los 136 restantes tenían citas programadas con MWW o el trabajo de reemplazo se había licitado a contratistas, según Rusch Walton. Cuarenta y seis reemplazos están actualmente bajo contrato, 40 han salido a licitación y 50 guarderías tienen visitas domiciliarias programadas con MWW, agregó.
La ciudad ha enfrentado desafíos para financiar el lado privado de los reemplazos y contratar a contratistas para que los lleven a cabo, dijo Ald. James Bohl, quien ha estado presionando para reevaluar la estrategia para lidiar con las líneas de servicio de plomo. Según Rusch Walton, el costo de $7,100 de reemplazar la parte privada de las líneas de servicio de agua de plomo, que se conectan a una de las principales tuberías de suministro de agua de la ciudad, es $1 millón más que los fondos proporcionados a MWW por parte del DNR. Sin embargo, existe un plan para pagar la obra con fondos del DNR y el cobro de la deuda pendiente, dijo.
“Cuanto antes reemplacemos las líneas (de servicio de plomo) en las guarderías, mejor. Cuanto más rápido suceda, más rápido remediamos un área de preocupación”, dijo Bohl, quien también comentó sobre la aparente falta de urgencia para completar los reemplazos.
Las guarderías no están obligadas a reemplazar sus líneas de servicio de agua de plomo, según Angela Hagy, directora de control de enfermedades y salud ambiental en MHD.
Se ha descubierto que las tuberías de agua con plomo se descomponen y causan contaminación con plomo en el agua del grifo, según el Centro para el Control y la Prevención de Enfermedades (CENTROS PARA EL CONTROL Y LA PREVENCIÓN DE ENFERMEDADES). La exposición al plomo puede causar problemas de comportamiento y discapacidades de aprendizaje en niños pequeños y también dañar a los adultos, afirma el CDC. El año pasado, el alcalde Tom Barrett instó a los residentes de Milwaukee que vivían en un edificio construido antes de 1951, que normalmente se construían con tuberías de agua de plomo, a comprar un filtro de grifo. Cerca de 70,000 residentes de Milwaukee son atendidos por laterales de plomo, según datos de DPW.
La ciudad envió una carta en junio a los dueños de propiedades donde se encuentran las guarderías informándoles que valdría la pena reemplazar las líneas de servicio de agua con plomo para reducir la exposición de los niños al plomo. La carta también decía que los niños menores de 6 años son los más vulnerables al envenenamiento por plomo y que ninguna cantidad de exposición al plomo es segura. Según esa carta, el plomo no está presente en el agua potable provista por MWW y cumple con todas las pautas federales de seguridad. Sin embargo, cuando el agua se estanca en accesorios o tuberías que contienen plomo, el plomo puede disolverse en el agua, afirmó.
Según los datos proporcionados por MWW, la mayoría de los centros de cuidado infantil con licencia que operan con líneas de servicio de plomo están ubicados en el lado norte, incluido el Distrito 7, que tiene la mayor cantidad, y el Distrito 15, que tiene el segundo número más alto.
“Se necesita hacer más para proteger a nuestros niños”, dijo Ald. Russell W. Stamper II, quien representa al Distrito 15. Once centros de cuidado infantil en su distrito no han respondido a los esfuerzos de extensión de la ciudad y 24 han ido a licitación o han programado citas con MWW. Diecinueve reemplazos de líneas de servicio de plomo ocurrieron en centros de cuidado infantil en el distrito de Stamper en 2017.
mensajes contradictorios
Una investigación del Servicio de Noticias del Vecindario de Milwaukee encontró que los esfuerzos de divulgación desorganizados y el mantenimiento de registros ineficiente por parte de MHD, MWW y el Departamento de Niños y Familias de Wisconsin han dificultado los reemplazos.
El departamento de salud gestiona el alcance de las instalaciones de cuidado infantil y es el punto de contacto inicial, según Rusch Walton. Sin embargo, tanto MHD como MWW están coordinando las eliminaciones de líneas de plomo. NNS encontró varios casos en los que los operadores de guarderías dijeron que nunca supieron que la propiedad era elegible para un reemplazo gratuito y solo fueron informados de la oportunidad de recoger filtros de agua gratuitos proporcionados por MHD. Varios propietarios también afirmaron que nunca les dijeron que eran elegibles para recibir un reemplazo completo de las líneas de servicio de agua de plomo sin costo alguno. Los propietarios deben dar su consentimiento para llevar a cabo el reemplazo de la línea de servicio de plomo.
Krystal Rouse, propietaria de Christyle's Little Learners, 2442 N. 54th St., dijo que le ofrecieron un filtro de agua a fines de 2017 y nada más. José M. Castro, propietario de la propiedad, dijo que nadie de MHD se había puesto en contacto con él, pero que estaría feliz de que se hiciera el trabajo. Rouse dijo que su centro atiende a 10 niños.
“Si van a hacer algo sin costo para el dueño, está bien para mí. Quizás mandaron (una carta) a la (guardería) y nunca me la enviaron”, dijo Castro en español. Según la información incluida en un correo electrónico enviado a los concejales por Jennifer Gonda, superintendente de Milwaukee Water Works, MHD no pudo coordinar un reemplazo en Little Learners porque no tenía información de contacto de Castro. NNS pudo contactar rápidamente a Castro después de que Rouse proporcionara su número de teléfono.
Tabitha Garner, propietaria de Touching Tender Hearts, 2523 N. 14th St., también dijo que MHD le ofreció filtros de agua gratuitos y los recogió en octubre. Garner, que no es propietaria del edificio pero dijo que ha estado dirigiendo un centro de cuidado infantil allí durante 25 años, dijo que no le dijeron que la propiedad era elegible para un reemplazo completo. Desde entonces, MHD se comunicó con el propietario de la propiedad, Will Sherard, quien declaró que quiere algo por escrito que confirme que el reemplazo es gratuito antes de aceptar el proyecto, según las notas incluidas con los datos enviados a los miembros del consejo.
“Si nos comunicamos con el propietario de una instalación de cuidado infantil, ofrecemos un filtro... y solicitamos la información de contacto del propietario para comenzar el proceso de instalación de la instalación para su reemplazo”, declaró Jean Schultz, especialista en control ambiental y de enfermedades de MHD. “El problema ha sido principalmente con las instalaciones donde el propietario del cuidado infantil responde, pero el dueño de la propiedad no lo es. Continuamos acercándonos a estos propietarios por cualquier medio que tengamos”.
MHD no rastrea qué operadores de guardería han recogido filtros de agua gratis o aquellos que dijeron que tienen su propio filtro, agregó.
Stamper reconoció el desafío de obtener el permiso de los propietarios para realizar un reemplazo. Dijo que él y Ald. Milele Coggs ha solicitado que el abogado de la ciudad considere ordenar que los propietarios de propiedades donde se encuentran las guarderías reemplacen sus laterales de plomo.
La legislación que exige un reemplazo no complacería a Michele Quin Wright, propietaria del Centro de aprendizaje familiar de Mae Quin, 3703 N. 24th Place. Wright dijo que la guardería, que funciona fuera de su casa, atiende entre seis y ocho niños por día. Reconoció haber sido contactada por MHD pero dijo que no quería el reemplazo gratuito.
“Una vez que comiencen a cavar, todo tipo de ratones entrarán en mi casa”, dijo. Tengo cajas de agua embotellada; hervimos agua o dejamos correr el agua durante 15 minutos”, dijo Wright, y agregó que también tiene un filtro.
El alcance inicial en 2017, que consistió en llamadas telefónicas a Wright y otros operadores de cuidado infantil, tuvo un éxito limitado, según Rusch Walton. Ese esfuerzo fue seguido por el envío de una carta a los propietarios en junio. Los contactos posteriores incluyeron llamadas telefónicas y una carta fuertemente redactada que el departamento planeó enviar el mes pasado, dijo.
Schultz dijo que los propietarios, no los operadores de cuidado infantil, son el primer punto de contacto para MHD. En muchos casos, MHD no pudo comunicarse con el propietario de la guardería ni con el dueño de la propiedad, ya que faltaba información de contacto actualizada en los registros proporcionados a MHD por el Departamento de Niños y Familias de Wisconsin (DCF).
DCF, que otorga licencias a todas las instalaciones de cuidado infantil en el estado, está a cargo de recopilar información de los solicitantes, según Gina Paige, especialista en divulgación de DCF. Una vez que la instalación obtiene la licencia, los propietarios son responsables de informar al DCF sobre cualquier cambio, afirmó. Paige dijo que DCF realiza inspecciones anuales para evaluar el cumplimiento de los requisitos y determinar si la información está actualizada. Sin embargo, no está claro cuándo se realizó la última inspección de la información proporcionada por los centros de cuidado infantil con licencia en Milwaukee. Muchos de los centros de cuidado diurno que NNS intentó contactar tenían números de teléfono que ya no estaban en servicio.
Otro problema importante con los esfuerzos de divulgación del MHD, según Bohl, Stamper y Donovan, es que el departamento nunca realizó visitas personales a ninguno de los centros de cuidado diurno, incluidos aquellos que no respondieron a llamadas telefónicas o cartas y aquellos cuya información de contacto no fue A hoy.
“No ha habido administración, mala administración y esfuerzos desarticulados en el Departamento de Salud y ahora estamos cosechando lo que sembramos”, dijo Donovan.
Los datos incluidos en el correo electrónico que Gonda envió a Donovan y al otro concejal en marzo contenían una lista de centros de cuidado infantil que no habían respondido a llamadas telefónicas o cartas, e invitaba a ayudar a comunicarse con ellos. Donovan, quien dijo que no se dio cuenta de que le habían enviado una lista hasta que un reportero de NNS se lo informó, sin embargo, dijo que la responsabilidad de dar un paso adicional recae en el Departamento de Salud.
“Ellos (MHD) deberían realizar visitas personales a las guarderías y visitar los hogares de estos propietarios”, agregó.
NNS visitó seis guarderías que no habían respondido a MHD o MWW. En cada caso, alguien, incluidos varios operadores de guarderías que también eran los dueños de la propiedad, abrió la puerta. Cuando se les preguntó por qué no habían respondido a la comunicación y si entendían que la propiedad era elegible para un reemplazo gratuito de la línea de servicio de agua con plomo, la mayoría afirmó que recientemente los contactaron para comenzar el proceso de programar un reemplazo. — después de que NNS le preguntó a MHD sobre sus esfuerzos de extensión a las guarderías. Algunos manifestaron que tenían sus propios filtros y otros dijeron que solo usaban agua embotellada en las guarderías.
NNS también habló con varios propietarios de guarderías que dijeron que habían perdido o no habían entendido completamente las comunicaciones de MHD y MWW. Una mujer que se identificó como propietaria de The Learning Factory Childcare LLC, 4235 W. Fond Du Lac Ave., que se encuentra en la lista de guarderías que no habían respondido al alcance de MHD, dijo que sus tuberías fueron reparadas y colgadas. Algunos dueños de propiedades afirmaron que habían dado su visto bueno para el reemplazo y que todavía estaban esperando que MHD los contactara. La portavoz de MHD, Janalle Goosby, dijo que no podía proporcionar detalles sobre las instalaciones de cuidado infantil con licencia específicas.
“El Departamento de Salud de Milwaukee (MHD) continúa trabajando con todas las instalaciones de cuidado infantil con licencia para asegurarse de que TODAS tengan sus líneas de plomo reemplazadas”, dijo Goosby en un correo electrónico.
Según Bohl, hay mucho espacio para mejorar en la coordinación del alcance a las guarderías con respecto a las líneas de servicio de agua con plomo. Por ejemplo, la ciudad debe investigar cuántas instalaciones de cuidado infantil certificadas tienen laterales de plomo. Las instalaciones certificadas son diferentes a las guarderías con licencia y solo pueden atender hasta tres niños menores de 7 años que no estén relacionados con el proveedor.
Bohl dijo que le preocupa que todo el enfoque en las líneas de servicio de agua con plomo pueda distraer a los residentes de fuentes de plomo aún más grandes en la comunidad. Por ejemplo, afirmó que se deben abordar los niveles de plomo en MPS, debido a la plomería en las escuelas más antiguas.
“Algunos de esos niveles de plomo en MPS eran peligrosamente altos y la fuente en muchos casos no era una línea de servicio de plomo”, dijo Bohl.
A principios de esta semana, Barrett dijo que la pintura sigue siendo la principal fuente de envenenamiento por plomo en los niños de Milwaukee y dio a entender que el énfasis en el plomo en el agua está fuera de lugar.
A pesar de los diferentes puntos de vista sobre dónde deben enfocarse los esfuerzos contra el plomo de la ciudad y la historia de desorden dentro de MHD, Donovan dijo que el nombramiento de Patricia McManus como comisionada de salud interina en febrero debería ayudar a abordar estos problemas.
“Tenemos la esperanza de que ella pueda cambiar las cosas”, dijo Donovan.
Stamper dijo que está planeando presentar una legislación que involucraría a grupos comunitarios en el lado sur y el lado norte para visitar cada centro de cuidado diurno, así como las casas donde viven niños con niveles elevados de plomo para repartir filtros de agua gratuitos e información sobre servicios de salud en la comunidad.
“Hay muchos problemas que debemos remediar con respecto a la exposición al plomo en nuestra ciudad”, dijo Stamper. “Va a requerir mucho trabajo y coordinación, pero no hay duda de que se necesita hacer más”.
Nota del editor: Esta historia se actualizó el 22 de abril de 2018 para reflejar la nueva información que llegó mientras se producía el artículo. También incluye un gráfico actualizado.
B.Smith dice
El condado de Milwaukee y los funcionarios electos por los residentes necesitan un mejor trabajo.
Algunos de nuestros concejales están allí solo por el título, han ocupado el cargo por mucho tiempo, frente a la cámara y no ayudan a generar cambios en la comunidad.