Conectarse con los vecinos puede ser tan simple como tomar una taza de café en una cafetería local y entablar una conversación con el barista. El activismo puede comenzar iniciando un jardín comunitario y animando a los vecinos a participar.
Ruth Weill, una organizadora comunitaria en los vecindarios de Riverwest y Harambee, considera que la acción comunitaria involucra a las personas durante todo el día. Ella dijo que el activismo no significa necesariamente realizar un mitin; puede significar tener conversaciones y tratar de entender lo que los residentes quieren ver en su vecindario.
“Las personas tienen muchos activos que aportan y eso es lo que aprendes cuando hablas en esas conversaciones no planificadas”, dijo Weill.
Weill y otros seis activistas locales formaron parte de un panel de discusión organizado por Jane's Walk MKE, que ofrece recorridos a pie gratuitos dirigidos por residentes en todo Milwaukee. Recientemente se llevó a cabo un evento de lanzamiento llamado "Sembrando Grassroots" en Turner Hall Ballroom, 1040 N. 4th St. Los patrocinadores incluyeron ZIP MKE, Milwaukee Turners, Near West Side Partners, Menomonee Valley Partners y Milwaukee County Parks, junto con media docena de otros organizaciones
Los panelistas discutieron su propio activismo y filosofías en relación con el trabajo de la escritora y activista urbana Jane Jacobs, autora del libro de 1961 “La muerte y la vida de las grandes ciudades estadounidenses”. Jacobs luchó por la planificación urbana basada en la comunidad para proteger los vecindarios y las personas que los ocupan. El paseo de Jane es una organización internacional en 42 países y más de 200 ciudades. El panel fue moderado por Michael Carriere, profesor asociado de la Escuela de Ingeniería de Milwaukee,
“En su opinión, las personas normales que vivían en esas áreas eran los expertos”, dijo el panelista Antoine Carter, ex gerente de programa de Groundwork Milwaukee, una organización ambiental sin fines de lucro. “A menudo dejamos eso a los planificadores urbanos que a veces nunca han estado en los vecindarios que están ayudando a planificar”. Jacobs quería involucrar a los residentes del vecindario en el proceso de planificación, dijo.
Tatiana Maida, panelista y gerente del departamento de Elecciones Saludables en los Centros de Salud Comunitarios de Sixteenth Street, enfatizó que las comunidades de inmigrantes enfrentan desafíos únicos ya que no tienen el mismo sentimiento de pertenencia en sus propios vecindarios que los estadounidenses nativos.
Cuando Carriere preguntó sobre “el regreso de la agricultura urbana”, Venice Williams, directora ejecutiva de Alice's Garden, respondió: “Debemos dejar de decir, 'regresar a la agricultura urbana' porque para algunos vecindarios nunca se fue; solo porque no lo viste, no significa que no estaba pasando”.
Williams dijo que su familia siempre cultivó alimentos dentro de la ciudad y se alimentaban unos a otros. Los huertos comunitarios y la agricultura urbana fueron una forma de cuidar a las familias del barrio.
Carter agregó que la agricultura urbana crea un sentido más fuerte de comunidad, ya que los extraños pasan el rato juntos y conversan. “He usado la agricultura urbana como una herramienta de organización”, dijo Carter. “Muchos de los beneficios que vi iban más allá de una zanahoria saludable”.
Jane's Walk MKE está ahora en su tercer año y ofrece casi 30 paseos en toda la ciudad, y algunos en los suburbios. Las caminatas se realizarán durante todo el mes de mayo y son gratuitas y abiertas al público. Los guías turísticos guiarán a los grupos por vecindarios como Lindsay Heights, Sherman Park, Bay View y Riverwest.
"Tenemos paseos desde West Lawn Gardens hacia el norte, Lincoln Avenue hacia el sur, desde el lago y hasta Washington Park", dijo Dominic Inouye, copresidente del programa de Jane's Walk MKE y fundador y director de ZIP MKE, una organización de base que fotografía y se relaciona con las comunidades de Milwaukee.
“Nos encanta celebrar la creación de comunidades y la construcción de comunidades”, agregó Julilly Kohler, codirectora del programa de Jane's Walk y vicepresidenta de Milwaukee Turners.
Kohler explicó que Jacobs era una heroína porque quería preservar tres vecindarios de Nueva York del plan de Robert Moses de construir una autopista a través de esos vecindarios. Moses se desempeñó como comisionado de parques de la ciudad de Nueva York durante la década de 1960. Jane luchó durante 10 años y esa autopista nunca se construyó, dijo Kohler.
El evento de lanzamiento comenzó con una comida de estofado jamaiquino. El poeta local Kavon Kortez-Jones interpretó su poema de palabra hablada, "Lake Michigan" y los músicos Ellie Jackson y Caley Conway interpretaron una versión de Milwaukee de "This Land is Your Land" de Woodie Guthrie.
Cualquier residente que quiera liderar Jane's Walk puede hacerlo, dijo Kohler.
Nota del editor: esta historia se actualizó para corregir el rol de Antoine Carter en Groundwork Milwaukee.
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