Nota del editor: Esta es una de una serie ocasional de artículos sobre las personas y lugares de 53206.
La familia de Sean Wilson tenía un sueño para él, pero era un “sueño aplazado”, dijo, citando el famoso poema de Langston Hughes. Después de estar encarcelado durante 17 años, Wilson fue contratado recientemente como organizador estatal de la ACLU de Wisconsin's Smart Justice, un defensor de la reforma de la justicia penal. La familia de Wilson predijo que iba a hacer grandes cosas, y Wilson finalmente está en camino de cumplir esa predicción.
“Estoy orgulloso de poder hacer que esa promesa, su visión, se haga realidad”, dijo.
Con la fe de su familia en él al frente de su mente, Wilson, de 35 años, dijo que trabajó duro para mejorar mientras estuvo en prisión.
“Incluso mientras estaba en prisión, estaba planeando y preparándome como si ya estuviera fuera”, dijo Wilson.
Como un autodidacta autoproclamado, una persona autodidacta, Wilson terminó su educación secundaria. Mientras asistía a una clase de estudio bíblico, conoció a su mentor y mejor amigo, Rudy Bankston, quien le presentó un lado de la historia afroamericana que no le enseñaron en la escuela pública. En gran parte debido a Bankston, Wilson dijo que leyó vorazmente sobre los derechos civiles y el poder de los negros. Vigorizado por sus estudios, Wilson dijo que se dio cuenta de su vocación como activista.
“Primero tienes que llegar al conocimiento de ti mismo”, dijo. “Y cuando llegas al conocimiento de ti mismo, llegas al conocimiento de tus responsabilidades con tu familia, tu comunidad, tu estado, tu país y tu mundo como un todo”.
Wilson también reflexionó sobre su infancia en 53206. Dijo que no se dio cuenta en ese momento, pero experimentó un trauma mientras crecía y fue testigo del tráfico de drogas, la violencia armada y la prostitución. Wilson dijo que la presión de sus compañeros jugó un papel importante en su toma de decisiones cuando fue condenado por robo a mano armada a los 17 años. Tenía becas para ir a la universidad, pero Wilson dijo que “desperdició esas oportunidades”.
“Como persona joven, emulas lo que ves. Eres muy impresionable”, dijo Wilson. “Me alegro de que mis malas decisiones no me hayan causado el resto de mi vida”.
Ahora Wilson está usando el resto de su vida para asegurarse de que los jóvenes como él no terminen tras las rejas.
“Uso mi historia, con la esperanza de que puedan aprovecharla y permitir que sea un elemento disuasorio en lugar de que tengan esa experiencia por sí mismos”, dijo.
Una vez que Wilson fue liberado en enero de 2017, comenzó a trabajar como voluntario en Urban Underground y Youth Justice Milwaukee para difundir su mensaje. Aprendiendo el poder de la tutoría de Bankston, Wilson dijo que quería continuar con el patrón de "devolver el favor".
Bankston dijo que Wilson tiene la habilidad única de hacerlo.
“Se puede relacionar con él porque creció en circunstancias por las que muchas personas en el llamado barrio están pasando ahora”, dijo Bankston. “A pesar de lo doloroso que fue, él tiene esa experiencia”.
Jarrett English, organizador juvenil de la ACLU de Wisconsin, dijo que Wilson también tiene la experiencia y el conocimiento únicos necesarios para crear un cambio en el sistema de justicia penal.
“Las personas más cercanas al problema son las mejor equipadas para deshacerlo. … eso tiene sentido común”, dijo English.
“Aunque no tiene esos títulos, tiene esa experiencia vivida que es absolutamente preciosa”, agregó Bankston. “Lleva dentro de sí la experiencia de tantos otros hermanos. Él lleva mi historia”.
Wilson fue seleccionado para el puesto entre otros 84 solicitantes. English dijo que fue elegido porque tiene conexiones con la comunidad de descarcelación y conoce a fondo el sistema penitenciario.
“Ser capaz de conocer a las personas donde están sin parecer críticos o condescendientes son características muy importantes en un buen organizador, y creo que Sean tiene todo eso con creces”, dijo English.
Como organizador de la campaña Smart Justice de ACLU, el objetivo a largo plazo de Wilson es reducir la población carcelaria en un 50 por ciento poniendo fin a las revocaciones sin delitos y ampliando el Programa de libertad ganada (ERP). Las revocaciones sin delitos vuelven a encarcelar a las personas bajo supervisión prolongada, libertad condicional o libertad condicional por infracciones menores de las reglas. ERP proporciona a los reclusos tratamiento por drogas y la posibilidad de una liberación anticipada. Wilson ha estado trabajando con organizaciones como Just Leadership y Youth Justice Milwaukee para crear una coalición para abordar estos problemas.
Wilson dijo que sus propios encuentros con los directores y guardias de la prisión lo motivan a exponer el sistema de encarcelamiento masivo que pone en desventaja a las personas negras y latinas. Dijo que cree que el sistema de justicia penal debería ayudar a quienes lo atraviesan y prepararlos para volver a ingresar a la sociedad.
Wilson dijo que espera que más instituciones y empresas puedan ser tan acogedoras como lo fue la ACLU para él.
“Si la sociedad nos mirara no como delincuentes, sino como humanos, y nos diera una segunda oportunidad, (este país) estaría en mejores condiciones”, dijo.
English dijo que admira a Wilson porque no dejó que un sistema lo definiera. En cambio, Wilson se mantuvo fiel a la confianza de su familia en él y ahora vive su sueño y el suyo propio.
La familia de Wilson continúa inspirándolo, aunque una persona en particular lo impulsa a ser la persona que es hoy, dijo. Su mayor apoyo fue su abuela, pero ella falleció solo dos semanas antes de que él regresara a casa. Wilson dijo que sabe que ella estaría orgullosa.
“Quiero seguir haciéndola sonreír”, dijo.
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