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Andrea Anglin vio al expresidente Barack Obama cuando visitó Milwaukee hace poco más de 10 años el Día del Trabajo en 2008. Él y su compañero de fórmula Joe Biden estaban en la campaña electoral de sus primeros mandatos como presidente y vicepresidente. Desde entonces, Obama ha visitado Milwaukee en 2010, 2012, 2014 y 2016.

Anglin no pensó que tendría la oportunidad de volver a verlo después de que terminara su segundo mandato, pero se demostró que estaba equivocada. El jueves recogió sus boletos en la oficina del Partido Demócrata de Wisconsin en King Drive. "Estoy emocionada", dijo.

“Tener al presidente Barack Obama aquí es aún más emocionante para que la gente se involucre y salga a votar”, dijo Anglin. “Realmente enfatizo la importancia de votar por quien sea que te importe, sea cual sea el partido, las preocupaciones que tengas”.

Anglin comenzó a esperar en fila a las 10 am en North Division High School, 1011 W. Center St., donde Obama pronunció declaraciones en apoyo de los candidatos demócratas de Wisconsin, la senadora Tammy Baldwin; Tony Evers, candidato a gobernador; Mandela Barnes, candidato a vicegobernador; y la representante estadounidense Gwen Moore y Randy Bryce, candidatos al Congreso. Muchos estuvieron allí horas antes que Anglin. Las puertas no se abrirían hasta las 12:30 p. m. para el evento de la 1 p. m., y finalmente se amontonaron 4,000 personas. Los pasillos estaban llenos de residentes de la comunidad de North Side.

Tequila Burris, una de esos residentes, dijo que espera que el referéndum de asesoramiento sobre marihuana que aparece en muchas boletas electorales del condado en todo Wisconsin, incluido el condado de Milwaukee, aliente a votar a las personas que pueden no estar involucradas en figuras políticas, pero que se preocupan por cuestiones de política. El referéndum del condado de Milwaukee aborda la legalización de la marihuana recreativa y medicinal en el estado de Wisconsin.

Refiriéndose a las personas no violentas que estaban convencidas de poseer marihuana, Burris dijo: “Legalizarla ayudará a devolverles algunos de sus derechos como ciudadanos para que puedan convertirse en personas exitosas, ya sea en el trabajo, la educación o la vivienda”, dijo Burris. Ella tiene un cargo de posesión no violenta de seis años, que dijo que le impide recibir ayuda financiera para sus clases en el Colegio Técnico del Área de Milwaukee. También dificulta encontrar una vivienda segura y confiable, lo cual, dijo, es especialmente preocupante porque tiene un hijo.

Samuel Alford, quien asistió al mitin con Burris, dijo que era importante para el legado de North Division High School que Obama hablara allí. Alford asistió a NDHS durante un año y, aunque su estadía fue corta, dijo que la escuela “tiene una rica historia” en el vecindario. “Está justo en el medio de 53206, así que sabemos que 53206 es estadísticamente el peor código postal de la nación (con) encarcelamiento masivo y toda la pobreza que se enfrenta aquí”, dijo Alford. “Para que él venga aquí, lo que se considera un mal vecindario, brilla una luz aquí”.

Entre otros asistentes se encontraban el candidato demócrata a sheriff del condado de Milwaukee, Earnell Lucas, el fiscal de distrito del condado de Milwaukee, John Chisholm, y el representante David Bowen.

Bowen dijo que la visita de Obama fue un incentivo importante para que los miembros de la comunidad negra voten sobre los temas más importantes para ellos. Dijo que han “experimentado un trauma político”, ya que se les prometieron oportunidades de inversión y liderazgo sin recibirlas. “(Obama) no se da por vencido con este vecindario”, dijo Bowen. “Él no se da por vencido con las comunidades negras que están muy sedientas por la oportunidad de tener un cambio transformador en sus vecindarios”.

Lisa Pettis se ha ofrecido como voluntaria en campañas vecinales durante dos años con la esperanza de convencer a alguien para que vote, aunque no sea por su propio partido. Ella dijo que la votación anticipada ayuda a la clase trabajadora a llegar a las urnas porque el día de las elecciones no es un feriado federal y muchos residentes de North Side no tienen transporte confiable.

“Organizar eventos como este, el boca a boca, el sondeo, tienes que mantenerte ahí”, dijo Pettis. “Todos tenemos que unirnos, salir y votar”.

Obama habló sobre muchos temas que los demócratas han planteado a lo largo de la temporada de campaña, en particular la atención médica, la reforma migratoria y los recortes de impuestos que benefician a los ricos. También criticó duramente al gobernador Scott Walker, al presidente Trump y a otros republicanos por “mentir descaradamente” a los electores y jugar con los temores de la inseguridad fronteriza. “Wisconsin, no se deje engañar por ese tipo de alarmismo”, dijo.

Obama empujó a la gente a votar con la esperanza de una participación histórica de votantes para una elección de mitad de período. FairVote.org informó que, en promedio, alrededor del 60 por ciento de los votantes elegibles a nivel nacional emitieron su voto en las elecciones presidenciales, y alrededor del 40 por ciento lo hicieron en las elecciones intermedias. El Centro de Investigación Pew también informó un aumento del 56 por ciento en la participación electoral para las elecciones primarias de 2018 en todo el país a principios de este año, con aproximadamente una quinta parte de los votantes registrados en las urnas. El informe también dice que las primarias demócratas tuvieron tasas de participación más altas que las primarias republicanas.

“Los elevados niveles de participación en las primarias son una prueba más de que los estadounidenses están inusualmente comprometidos con las elecciones intermedias de este año”, indicó el informe. “El entusiasmo de los votantes está en su nivel más alto para cualquier elección intermedia en más de dos décadas”.

Obama remarcó que la baja participación electoral tiene consecuencias negativas para la democracia. Sin embargo, eso parece estar cambiando, dijo. “Se está dando un gran despertar de la ciudadanía en todo el país. … Por primera vez en mucho tiempo, la gente se organiza, marcha y se registra para votar”. Obama agregó: “La mayor amenaza para nuestra democracia es nuestra propia indiferencia”.

Anglin dijo que votará y alentará a otros a hacerlo por el bien de la justicia y el proceso democrático.

“Muchas personas sienten que sus votos no importan”, dijo Anglin. “Si no votas, es un voto para el partido contrario. No te quedes callado. Cada voto cuenta”.

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