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Lisa Krause, Regina Stieber, Susan Sauerberg y Misty Kreider marcan los nombres de los estudiantes en una lista. Krause, Sauerberg y Kreider son maestros; Stieber es el coordinador de la escuela comunitaria. (Foto de Grace Connatser)

Está oscuro en Lincoln Village a las 6:30 de la mañana, pero el autobús escolar caminante de Lincoln Avenue School ilumina la acera.

Los voluntarios adultos visten chalecos brillantes y reflectantes y llevan un gran cartel amarillo que dice "Autobús a pie". Mientras los niños continúan uniéndose al desfile en la acera, los vecinos sonríen y saludan. La risa se abre paso entre el silencioso canto de los pájaros y el distante estruendo de los autos. El guardia de cruce de Lincoln ayuda a los niños a cruzar la calle de manera segura mientras caminan por debajo del arco que protege el patio.

Ángel García Prado, de 5 años, recorre la ruta con su madre, Janeth Prado. Ella ha sido voluntaria con el autobús desde su comienzo el año pasado. Dijo que le gusta pasar el rato con su amigo Jonathan Alvarado, de 10 años, mientras camina a la escuela. El chocolate caliente al final de la ruta también ayuda a entrar en calor del frío exterior.

“Es divertido”, dijo Jonathan. “Me motiva. Me gusta más ir a la escuela”.

Prado es parte del equipo de liderazgo de autobuses escolares a pie en Lincoln Avenue School, 1817 W. Lincoln Ave. en Lincoln Village. Ella dijo que ayudó a su hijo y sus amigos a tener más interés en la escuela y el aprendizaje, y que está contenta de que esté ayudando a otros padres y a sus hijos. Incluso cuando hace frío afuera, la ruta no se detiene. “Una vez que hizo frío y nevó, seguimos caminando”, dijo Prado. “Continuará motivando a los estudiantes”.

La otra líder del grupo es Regina Stieber, coordinadora de la escuela comunitaria en el Centro de Salud Comunitario de Sixteenth Street, un socio de Lincoln. Stieber dijo que planea expandir el programa en noviembre agregando ocho niños más a la ruta. Todos los niños en la ruta son seleccionados por el personal de la escuela, incluidos los trabajadores sociales, debido a la asistencia irregular. A medida que avanza el año, la escuela continuará monitoreando los patrones de asistencia e invitando a las familias que se beneficiarían a unirse al programa.

Jonathan Alvarado, de 10 años, dijo que le gusta caminar por la ruta porque es divertido y lo motiva. (Foto de Grace Connatser)

“Hay nuevos miembros del personal dispuestos a ofrecerse como voluntarios, incluso involucrando a sus hijos e hijas”, dijo Stieber. “Creo que la gente está realmente inspirada por el autobús escolar andante y les encantan los niños que van allí. … Los maestros aquí se preocupan tanto que están dispuestos a sacrificar una mañana para llevar a los niños a la escuela”.

Hace muy poco tiempo se sumaron los lunes a la ruta, que antes funcionaba solo los viernes. La administración de la escuela también está considerando una segunda ruta que correría simultáneamente con la ruta existente. La ruta actual solo corre al sur de la escuela con una distancia máxima de dos cuadras de la ciudad.

El propósito del programa es aumentar la asistencia a Lincoln, una escuela que ha sufrido índices significativos de ausentismo estudiantil. La ruta recoge a 13 estudiantes en la puerta de su casa los lunes y viernes, sin importar el clima. La ruta se extiende por 18^th, 19^th y las calles Grant. Stieber ha estado dirigiendo el programa desde agosto después de que el coordinador anterior renunció.

La directora Yaribel Rodríguez, quien ha estado en la escuela durante cuatro años, dijo que los días con las tasas más altas de ausencias son los lunes, seguidos de los viernes. Muchas de esas ausencias son repetidas por los mismos niños, lo que resulta en una tasa de ausentismo del 12 por ciento para los estudiantes de Lincoln, agregó Rodríguez. Ella dijo que los estudiantes que han estado yendo a la escuela con más frecuencia debido a la ruta han estado entregando más trabajo en clase, lo que lleva no solo a una mayor asistencia, sino también a calificaciones más altas.

“La asistencia es importante (porque) si los estudiantes no están en el salón de clases, no están aprendiendo”, dijo Rodríguez. “Necesitamos que estén en nuestro edificio constantemente para la instrucción en el salón de clases que necesitan”.

Stieber también dijo que los padres son grandes admiradores del programa porque muchos han dicho que se sienten inseguros al llevar a sus hijos a la escuela en la mañana en la oscuridad. Ella dijo que los vecinos y otras personas en la calle tocan la bocina y saludan cuando el autobús escolar ambulante pasa por la acera. “Sentí que era una oportunidad para ampliar el alcance de la participación familiar y el impacto en la comunidad”, dijo Stieber.

Rodríguez dijo que las tasas de asistencia han mejorado significativamente desde que comenzó el programa el año pasado. El promedio diario actual en Lincoln ahora es del 91 por ciento, pero no se detiene allí. Ella espera llevarlo al 95 por ciento pronto. Dijo que un estudiante ha demostrado ser un ejemplo del impacto que el autobús escolar andante ha tenido en Lincoln.

“Un niño que estaba en el autobús escolar ambulante estaba muy distanciado de la comunidad escolar… venía a la escuela aproximadamente el 50 por ciento del tiempo”, dijo Rodríguez. “Ahora, su asistencia está más cerca del 80 por ciento. También lo vemos socializando más, lo vemos sonriendo más. Lo vemos relacionarse con los adultos en el edificio, por lo que lo ayudó a tener éxito”.

Ryan Hurley, el Asociación de Escuelas de la Comunidad de Milwaukee director de United Way, dijo que otras escuelas en el sistema de Escuelas Públicas de Milwaukee están mirando a Lincoln como un ejemplo de formas creativas de involucrar a los estudiantes, las familias y la comunidad circundante. Dijo que como escuela comunitaria, gran parte de lo que sucede en Lincoln se origina directamente de los padres de la comunidad. Dado que muchos padres mencionaron la seguridad del vecindario como una de sus principales preocupaciones, Hurley dijo que el autobús escolar a pie era una solución práctica y, en última instancia, exitosa.

“El autobús escolar a pie es un ejemplo perfecto de lo que hacen las escuelas comunitarias”, dijo Hurley. “Involucran a la comunidad para preguntar, '¿Cuáles son los desafíos? ¿Cuáles son las barreras para el éxito de los estudiantes? ¿Cómo nos unimos todos para organizarnos y abordar esos desafíos?'”

Otras escuelas comunitarias que están considerando su propio programa de autobuses escolares a pie incluyen la escuela Auer Avenue, la escuela Longfellow y la escuela secundaria Sarah Scott, agregó Hurley. Dijo que las escuelas comunitarias pueden crear una red para “compartir sus prácticas entre ellos” para encontrar la mejor solución para las necesidades específicas de cada escuela.

United Way se ha asociado con Lincoln para donar ropa de invierno a estudiantes necesitados, dijo Stieber. Las donaciones de chaquetas, guantes y gorros han brindado el calor necesario a los estudiantes que de otro modo no tendrían nada, agregó.

Stieber dijo que espera que los padres continúen comprometidos con la escuela y se esfuercen por ayudar a los niños a aprender. “Ya tenemos algunos padres increíbles involucrados, pero esperamos poder inspirar a más padres a participar para que sea un modelo sostenible para la comunidad”.

Nota del editor: una versión anterior de esta historia identificó erróneamente al niño en la foto. Él es Jonathan Alvarado. Nos disculpamos por el error. 

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