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La escultura “Common Thread” de Erick Ledesma estará en exhibición permanente en la sucursal de Mitchell Street de la Biblioteca Pública de Milwaukee. (Foto por Allison Dikanovic)
La próxima vez que cruce las puertas de entrada de la sucursal de Mitchell Street de la Biblioteca Pública de Milwaukee, prepárese para ser recibido por los rostros de los vecinos. Un estante en la esquina noreste de la biblioteca ahora alberga una escultura vibrante que muestra autorretratos que han cobrado vida. Erick Ledesma, el artista en residencia inaugural en la sucursal, trabajó en colaboración con jóvenes locales y otros miembros de la comunidad para crear la pieza, titulada “Common Thread”.
“Quería hacer de esta escultura un homenaje a las personas, especialmente a los adolescentes y niños, con los que pude interactuar aquí, dándoles la propiedad de su espacio y haciéndoles saber que deben estar orgullosos de los espacios con los que interactúan. , porque nos convierten en lo que somos”, dijo Ledesma.
Durante el último año, Ledesma ha estado trabajando para convertir la biblioteca en un espacio comunitario creativo al involucrar a los residentes, especialmente a los jóvenes, en la creación de arte multimedia que explora temas de cultura, historia, familia e identidad. Cualquiera que visitara la biblioteca era bienvenido a participar.
La escultura fue presentada el miércoles por la noche en un evento repleto que celebró la culminación de la residencia de Ledesma.
“Últimamente he estado pensando mucho sobre la idea de comunidad, y creo que significa… unirse en unidad para crear algo”, dijo Ledesma. “Eso es lo que hicimos aquí”.
La mecenas de la biblioteca, Jessica Romany, contribuyó con un retrato de una línea a la escultura y participó en la programación de Ledesma durante todo el año.
“Significó todo para mí porque normalmente no soy una persona sociable”, dijo Romany. “Conocer gente así y ver su pasión por el arte me hace querer estar en un lugar como este. Me hace sentir como en casa.”
Desde la izquierda: Jessica Romany, Brandon Minga, Paula Kiely, Celeste Contreras, Erick Ledesma y John Kowalczyk celebran el final del mandato de un año de Ledesma como artista en residencia y el comienzo del mandato de Contreras. (Foto por Allison Dikanovic)
Además del proyecto de escultura, Ledesma reunió a personas para crear arte y construir comunidad a través de varios otros proyectos. La primavera pasada, trabajó con pasantes adolescentes para crear murales para el makerspace de la biblioteca. Durante el verano, dirigió un proyecto comunitario de lienzos, en el que grupos de personas crearon pinturas juntos, y un intercambio de comida y arte llamado Iron Board Café.
La idea de Iron Board surgió de un viaje que Ledesma hizo de regreso a Puerto Rico antes de comenzar su residencia. Como una forma de apoyar a los afectados por el huracán María, hizo comidas comunitarias en las plazas locales e invitó a la gente a comer gratis. En pocos meses, dijo, alimentó a más de 1,500 personas.
Ser testigo de cómo la comida puede unir a las personas hizo que Ledesma quisiera incorporar la cocina a su trabajo creativo. Cada dos semanas, en el espacio de creación de la biblioteca, presentó un proyecto de arte y preparó un plato tradicional puertorriqueño, como plátanos fritos, carne en conserva puertorriqueña o empanadas. Los niños harían una obra de arte y la cambiarían por un plato de comida.
Ledesma dijo que espera que la exposición a nuevas experiencias, como probar comida desconocida, tenga un impacto duradero en los jóvenes con los que trabajó, ya sea que terminen dedicándose al arte o no.
Después de revelar la escultura, LaShawndra Vernon, directora ejecutiva de Artists Working in Education, Inc. (AWE) anunció que la próxima artista residente en Mitchell Street Branch será Celeste Contreras, quien fundó el Desfile del Día de los Muertos de Milwaukee.
Contreras tiene un historial de hacer arte comunitario, especialmente incorporando temas de muerte, renacimiento y familia. Dijo que tiene muchas ideas para su residencia, pero quiere desarrollar conjuntamente la dirección que tomarán sus proyectos junto con los miembros de la comunidad.
“Quiero publicar un libro para la biblioteca de la gente”, dijo. Contreras llamó a los libros “esculturas que llegas a tocar”. Ella imagina construir una hermosa estantería para albergar los libros hechos en casa.
Contreras dijo que ve la biblioteca como un lugar ideal para perseguir su pasión de hacer arte en comunidad porque es muy accesible.
“Está en el espacio más fresco”, dijo. “No es como una galería o parte de una institución como una universidad. Es solo una biblioteca, donde todos pueden venir”.
Esa es la idea detrás de la iniciativa que alimenta la residencia, llamada Gathering Art, Stories, and Place.
Una colaboración de la Biblioteca Pública de Milwaukee, AWE, los artistas de Listening to Mitchell Sonja Thomsen y Adam Carr, y Ex Fabula, que está financiada en parte por el National Endowment of the Arts, tiene como objetivo "cambiar la narrativa de lo que pueden ser las bibliotecas", según a Vernon.
El evento del miércoles también incluyó una actuación de Sista Strings, un stand para crear cuentos con Ex Fabula y una entrega temporal del proyecto Listening to Mitchell, que está en proceso de ser archivado en la biblioteca.
Según Katie Loughmiller, coordinadora de proyectos artísticos de la Biblioteca Pública de Milwaukee, la programación de Gathering Arts, Stories and Place continuará durante 2019.
“Seguiré viniendo a la biblioteca, porque quiero que mis hijos crezcan en una comunidad como esta, donde estemos todos juntos, haciendo cosas, donde todos nos amemos”, dijo Romany.
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