Mientras pasea por las vistas onduladas que serpentean por todo Washington Park, uno puede encontrarse con personas paseando en kayak por la laguna, asistiendo a una clase de naturaleza o viendo la abundante vida silvestre, como las currucas que anidan en las arboledas durante una caminata de observación de aves temprano en la mañana.
Un aspecto menos conocido del parque es que fue diseñado a fines de la década de 1890 por el renombrado arquitecto paisajista estadounidense Frederick Law Olmsted, cuyos parques tienen designaciones históricas en ciudades de todo el país, incluido el Lake Park de Milwaukee en el lago Michigan.
Una propuesta para asegurar una designación histórica permanente para Washington Park ha evolucionado de lo que Ken Leinbach, director ejecutivo del Centro de Ecología Urbana (UEC), inicialmente llamó "una situación incómoda", a una conversación sobre cómo se deben usar las tierras públicas.
UEC, una organización sin fines de lucro que sirve a las escuelas del vecindario y miembros de la comunidad con una amplia variedad de programas y actividades, abrió sus instalaciones dentro del parque en 2007. Durante los últimos dos años, UEC y la supervisora del condado del Distrito 5, Marcelia Nicholson, organizaron una serie de reuniones públicas comunitarias con los residentes del vecindario para discutir los planes de UEC para invertir en el parque.
“Somos una organización comunitaria y somos una organización transparente, así que buscamos la opinión de la comunidad en términos de… lo que hacemos… en Washington Park”, dijo Leinbach.
En julio, los supervisores del condado aprobaron tentativamente los términos de un contrato de arrendamiento de 25 años que permite a UEC expandir su edificio existente, originalmente un cobertizo para botes, en 1859 N. 40th St. UEC está arrendando el edificio y el terreno debajo de él.
Los términos del arrendamiento incluyen dos renovaciones automáticas, siempre que ambas partes cumplan. UEC tiene la intención de recaudar $12 millones para renovar y ampliar el edificio, y $2 millones para otras mejoras, como reparar el puente peatonal de la laguna y construir un nuevo estacionamiento, según un comunicado de prensa de Nicholson.
Terry Evans, gerente de la sucursal de UEC en Washington Park, señaló que el edificio del cobertizo para botes no es solo para UEC; “Es un edificio para la comunidad”. Expandirlo permitiría a UEC aumentar la cantidad de escuelas con las que trabaja de 14 a 16 a cerca de 40, dijo.
La propuesta de designar a Washington Park como sitio histórico fue presentada por el Dr. Michael Carriere, un historiador urbano y residente de Washington Heights, a la Comisión de Preservación Histórica de Milwaukee (HPC) en diciembre.
Dijo que quiere la designación histórica para honrar la visión de Olmsted para el parque, crear pautas para las organizaciones que invierten en el parque y potencialmente aprovechar los fondos.
Si al parque se le otorga el estatus de histórico permanente bajo el conjunto de pautas de 42 páginas desarrollado por la Comisión de Preservación Histórica, UEC puede tener que modificar sus planes.
Los representantes de UEC dijeron en la reunión inicial de HPC en diciembre que les preocupaba que el lenguaje de la propuesta les prohibiera expandir el edificio del cobertizo para botes. Las pautas establecen limitaciones en la altura y la "huella" de las estructuras ampliadas.
Carriere dijo que le preocupa el futuro del parque si sigue sin tener una designación histórica porque el Sistema de Parques del Condado ha declarado públicamente que no tiene suficiente dinero para mantenerlo.
“No estoy sugiriendo que la designación histórica sea una panacea”, dijo Carriere. “Pero proporciona cierta estabilidad a un parque y también puede usarse como un mecanismo de recaudación de fondos”.
Un artículo de Carriere publicado por Urban Milwaukee en agosto cuestionó la decisión del condado de "ceder" terrenos a UEC "para su reurbanización sin ninguna intención declarada de retener los elementos existentes del diseño de Olmsted". Sin embargo, Leinbach dijo que el artículo incluía información errónea; específicamente que el condado estaba cediendo terrenos a UEC, y que UEC estaba llevando a cabo sus planes sin supervisión pública.
“El parque [del condado] no nos está dando ningún terreno”, dijo Leinbach, y agregó: “No hacemos nada sin la aprobación y la supervisión pública”.
“Me encanta el Centro de Ecología Urbana”, dijo Carriere. “Mi intención nunca fue detener los esfuerzos de UEC en Washington Park”. Sin embargo, dijo que los términos del contrato de arrendamiento eran “muy abiertos, y mi preocupación era que se convertiría en un modelo para que otros grupos potenciales ofrecieran asociaciones con el sistema de parques y hicieran cosas que pueden no ser tan agradables”.
Ald. Russell Stamper, cuyo distrito incluye el parque, dijo que comenzó a recibir llamadas de residentes que expresaban el deseo de una designación histórica hace unos cuatro meses, incluso de Carriere, la Comisión de Preservación Histórica y otros.
Agregó que UEC ha sido un activo para la comunidad, especialmente con los jóvenes en el verano. “Ellos [UEC] quieren actualizar y mejorar, pero queremos asegurarnos de que respetamos a [todos] los residentes”, dijo Stamper.
Según Leinbach, el personal de la UEC acompañó a Carriere por el parque y le explicó los planes para expandir las instalaciones del cobertizo para botes, implementar un plan de restauración de la tierra para restaurar las especies naturales y arreglar el puente peatonal sobre la laguna.
“Quería asegurarme de que la historia del parque estuviera presente durante todas estas discusiones”, dijo Carriere. “Eso no significa que creo que UEC menosprecia esa historia. Estoy hablando con ellos ahora sobre las formas en que podemos hacer esto colectivamente”.
El trabajador social jubilado Mike Howden ha vivido con su esposa frente a Washington Park durante 50 años y llama a los senderos y puentes abandonados del parque “pasarelas rotas”. Dijo que ha estado involucrado en organizaciones vecinales, incluyendo Washington Park Partners. A pesar de su compromiso con el parque, dijo que él, al igual que otros residentes, no sabe qué significaría una designación histórica y hasta qué punto limitaría los planes de UEC.
“Conozco a algunas de las personas que son historiadores y aficionados a la historia en Olmsted Parks y ciertamente puedo estar de acuerdo con ellos y mucho de lo que hacen”, dijo Howden. “Pero sería muy triste si la UEC se fuera porque no pudieron llegar a un acuerdo”.
Dave Boucher, quien ha vivido en Walnut Hill, un vecindario adyacente, por más de 20 años y tiene un título de UWM en estudios urbanos, envió una carta a la comisión de preservación apoyando la designación. También sirvió en el Comité Directivo del “Plan de Revitalización de Washington Park” en el 2000. Dijo que muchas de las metas para mejorar el parque no han cambiado en los últimos 19 años.
Boucher expresó su preocupación por las posibles consecuencias del plan de gestión de tierras de la UEC para restaurar algunas de las especies naturales. Dijo que cambiar el "paisajismo de bajo mantenimiento" original puede invitar a especies invasoras como el espino cerval, la belladona o la mostaza de ajo a tomar el control. UEC ha “naturalizado” ocho acres de tierra y el nuevo plan de restauración aprobado por el condado agregaría 12 acres.
Según Evans, "queremos mantener esa sensación de Olmsted, pero también queremos recuperar muchos de los insectos y plantas naturales que ya no existen debido al hombre".
Leinbach señaló que los 20 acres administrados por UEC representan menos de una quinta parte del parque.
Leinbach, Nicholson y el ejecutivo del condado Chris Abele, entre otros, inicialmente escribieron fuertes cartas de oposición a la designación histórica. Sin embargo, Leinbach ahora dice: “Nos gustaría poder apoyar este concepto [de designación histórica] porque somos defensores de Frederick Olmsted; porque sentimos que hemos estado honrando su trabajo”.
La comisión de preservación pospuso la toma de una decisión para que todas las partes puedan discutir colectivamente la mejor manera de equilibrar los aspectos históricos, sociales y ecológicos del espacio público urbano.
“Es muy emocionante lo que está sucediendo ahora porque existe un medio por el cual es posible tener comunicaciones en lugar de simplemente establecer líneas de batalla”, dijo Boucher.
El hecho de que Washington Park cumpla con los requisitos para la designación histórica permanente es incuestionable entre todas las partes.
“Bajo nuestra ordenanza, si se cumplen uno o más de los criterios para la designación histórica, esta comisión esencialmente no tiene más remedio que otorgar la designación histórica”, dijo Ald. Robert Bauman, presidente del HPC. Luego, la decisión iría al Comité de Zonificación, Vecindarios y Desarrollo y, en última instancia, al Consejo Común, que tiene un conjunto más amplio de criterios para examinar la designación histórica, agregó Bauman.
Sarah Toomsen, gerente de planificación y desarrollo de Parques del condado de Milwaukee, agregó que el sistema de parques está dispuesto a trabajar en cooperación con UEC y los partidarios de la designación histórica para crear pautas para los planes en Washington Park.
Evans dijo que los miembros de la comunidad quieren ver avanzar el trabajo de UEC. “Tal vez solo necesitemos establecer esas pautas juntos como grupo y luego seguir adelante: Sr. Carriere, el condado, la ciudad y UEC”.
Según Leinbach, UEC está buscando la mejor manera de hacer que Washington Park “cante de una manera que logre el bien social y ecológico y honre la historia: todo historia."
Nota del editor: esta historia se actualizó para reflejar que el conjunto de pautas de 42 páginas fue desarrollado por la Comisión de Preservación Histórica, no por Michael Carriere. Nos disculpamos por el error.
Pablo Neymeyr dice
¿Qué logra una renuncia de Sitio Histórico? Tendrían que ir al estado, hacer que lo certifiquen y eso permitiría colocarlo en el registro estatal y nacional de sitios históricos. Con eso podrían solicitar subvenciones históricas.
patricia jursik dice
Preserve Our Parks (POP) también se reunió con UEC para asegurarse de que una asociación pública/privada sea un uso saludable del parque. Me complace que todas las partes, el Departamento de Parques, la UEC, el supervisor electo y el concejal electo se hayan reunido para escuchar. Puede haber diferentes opiniones sobre el legado de Olmstead, pero si respetamos las opiniones de los demás y no permitimos que los intereses monetarios se apoderen de la opinión pública, todos podemos beneficiarnos del consentimiento informado y el compromiso valioso. Espero con ansias una renovación de Washington Park. al igual que nuestro tablero POP. Gracias a nuestros líderes electos, ellos son la voz que elegimos. patricia jursik