Nota del editor: este artículo es uno de una serie ocasional perfilando los 12 finalistas de los premios Milwaukee Awards for Neighborhood Development Innovation (MANDIs). Running Rebels es finalista del premio BMO Harris Cornerstone, que reconoce el compromiso y la eficacia a lo largo del tiempo.
Davonte (Dae) Hill recuerda el día que se paró frente a un juez cuando tenía 16 años. Se le dieron dos opciones: pasar tiempo en un centro de detención o conectarse a un programa en la Organización Comunitaria Running Rebels.
Hill conocía a algunos niños que jugaban en el equipo de baloncesto Running Rebels, por lo que eligió este último.
“Mirando hacia atrás, era un niño que estaba a una buena decisión de tener éxito y a una mala decisión de tirar mi vida a las calles”, dijo Hill.
Diez años después, Hill es un empleado de tiempo completo en Running Rebels. Es asesor juvenil como parte de un programa escolar llamado Zonas Libres de Violencia, ingeniero jefe del programa de entretenimiento y entrenador de baloncesto, pero el título que prefiere es “mentor”.
“Creo que ser un mentor es comprender a los jóvenes a los que servimos, tomarlos bajo nuestras alas y desbloquear su potencial, porque vemos sus vidas desde un alcance y una perspectiva diferentes a los que ellos ven sus propias vidas”, dijo Hill.
Dijo que los jóvenes con los que trabaja saben que él viene de un entorno similar y verlo hacer un trabajo gratificante les ayuda a ganarse su confianza.
“Veo a los jóvenes a los que sirvo como las mejores versiones de sí mismos”, dijo Hill. “Veo presidentes. Veo al próximo gran artista. Veo al próximo gran atleta o al próximo abogado o médico”.
Cuando Hill llegó por primera vez a Running Rebels, Victor Barnett, fundador y codirector ejecutivo, vio ese tipo de potencial en él.
“Él vio que yo podía ser un líder”, dijo Hill sobre Barnett, quien vio su interés en la música y conectó a Hill con los programas de entretenimiento y liderazgo. Después de que terminó su orden judicial, Hill podría haber dejado Running Rebels, pero no lo hizo.
Barnett dijo que ese es el objetivo de su organización.
“Se trata de actividades y programación orientada a conectar a los jóvenes con algo positivo que hacer y que les apasione”, dijo. “Para mantener su atención en eso, para alejarlos de algunas de las presiones cotidianas que tienen”. Algunos jóvenes se involucran en Running Rebels a través del sistema de justicia, pero muchos optan por participar libremente.
“Venir aquí es como el Día de Acción de Gracias todos los días”, dijo Hill. “Todos los años esperamos ese día para estar con toda la familia, pero tienes la misma sensación aquí todos los días”.
Barnett comenzó a asesorar a jóvenes de su vecindario a través del baloncesto en 1980. Más de 38 años después, él y la codirectora ejecutiva Dawn Barnett han ampliado sus programas en respuesta a las necesidades e intereses de los jóvenes con los que trabajan. Ahora atienden a más de 1,500 jóvenes al año.
Cuando los jóvenes necesitaban un lugar a donde ir después de la escuela y en el verano, comenzaron programas para ellos. Reconocieron la necesidad de ayudar a los jóvenes en los centros de detención a hacer la transición a sus hogares y tomar mejores decisiones. Ahora se han asociado con el condado de Milwaukee y otros involucrados con el sistema de justicia juvenil durante más de 20 años, y dicen que le han ahorrado al condado más de $80 millones al evitar el encarcelamiento de jóvenes.
“Victor y Dawn estaban muy por delante de la curva del trabajo de justicia juvenil”, dijo Mark Mertens, administrador de la División de Servicios para Jóvenes y Familias del Condado de Milwaukee. “Reconocieron desde el principio la importancia de involucrar a los jóvenes y ayudarlos a encontrar el significado”.
Cuando los Barnett vieron que el baloncesto era un interés constante para los jóvenes, llevaron su programa al siguiente nivel con equipos competitivos de la AAU. En 2017, abrieron la ubicación Este, 225 W. Capitol Dr., y por primera vez obtuvieron su propio gimnasio.
El programa de entretenimiento de Running Rebels tiene su propio estudio de grabación y ha seguido creciendo, enseñando ingeniería de sonido, videografía, producción y marketing. La empresa de catering ofrece a los jóvenes la oportunidad de aprender habilidades culinarias y el espíritu empresarial.
Los Barnett se asociaron con las Escuelas Públicas de Milwaukee para poner mentores en las escuelas durante el día para mediar y apoyar a los estudiantes a través de las Zonas Libres de Violencia, lo que ha demostrado disminuir los incidentes de comportamiento y las suspensiones.
La evolución de Running Rebels ha tomado muchas formas: prevención de la violencia, desarrollo de la fuerza laboral, preparación para la universidad, pero todas regresan a la tutoría.
“La tutoría de calidad es la columna vertebral de cuando escuchas 'se necesita una aldea para criar a un niño'”, dijo John Rankowski, director de programas de prevención. “Se trata de relaciones”.
Running Rebels no se toma estas relaciones a la ligera. Dawn Barnett dijo que la organización contrata personal que se dedica al bienestar de sus jóvenes, incluso cuando puede ser inconveniente.
Hill reconoció que estas relaciones fueron invaluables para él. “Llegué a un punto de mi vida en el que había perdido muchos amigos, debido al crimen o a la muerte… y evalué sus vidas y noté la ausencia de personas positivas que los cuidaran”, dijo Hill. De los 10 amigos con los que Hill estuvo cuando fue arrestado, solo cuatro siguen vivos, y dos de esos cuatro están en prisión.
“Más allá de los objetivos de disminuir la violencia o disminuir la reincidencia, estamos elevando el listón en relación con las cosas positivas”, dijo Rakowski. querer y estar dispuesto a retribuir.”
Esto es a lo que el personal de Running Rebels se refiere como el "efecto de círculo completo", cuando los jóvenes reciben una tutoría positiva y luego quieren contribuir a que su comunidad avance.
“El objetivo es… verter en alguien hasta el punto en que pueda regresar y ayudar a la próxima generación. Eso es realmente el efecto de círculo completo para nosotros”, dijo Dawn Barnett.
Dijo que con la ubicación adicional, la organización está mejor posicionada que nunca para continuar ese ciclo a través de personas como Hill.
“Nos coloca en un espacio que avanza para poder realmente soñar en grande y pensar en nuestra visión para los jóvenes de esta ciudad”, dijo.
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