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The bandshell en Washington Park es el lugar para estar los miércoles por la noche en el verano. (Foto de Adam Carr)

Nota del editor: este artículo es uno de una serie ocasional perfiles de los 12 finalistas de los premios Milwaukee Awards for Neighborhood Development Innovation, o MANDI. Washington Park Wednesdays está nominado para el Premio al Espacio Público de la Fundación de la Comunidad de los Cerveceros.  

Joaquín Altoro creció en el lado sur de Milwaukee, pero de adulto decidió mudarse a Washington Heights, uno de los barrios adyacentes a Washington Park.

Poco después de mudarse, Altoro comenzó a asistir a la serie de conciertos de los miércoles por la noche del parque en la concha acústica. La serie comienza cada año a finales de junio y dura hasta finales de agosto y ha sido una tradición del parque durante casi 80 años.

Aunque Altoro disfrutó de las actuaciones, notó que los conciertos no representaban la demografía de los alrededores del parque. Un vecino animó a Altoro a involucrarse en la reimaginación de la misión de la serie de conciertos. Entonces, se unió a la vecinos del parque de washington, la organización detrás de los conciertos, anteriormente conocida como Neighborhoods United for Washington Park.

Como miembro de la junta, Altoro se encontró entre personas de ideas afines. WPN quería diversificar el tipo de música que se toca en la concha y atraer a personas de todos los vecindarios circundantes.

Poco después, WPN comenzó a contratar a más músicos afroamericanos y latinos.

Altoro dijo que WPN explicaría su misión a los artistas y los desafió a ser fieles a ella. Como resultado, los músicos a menudo encontraron una forma de incorporar diversidad en sus presentaciones a través de asociaciones, bailarines y elección de música.

El año pasado actuaron grupos como Sista Strings, Abby Jeanne y Nickel & Rose.

Jane Konkel, miembro de la junta directiva de la WPN, ha estado involucrada en la serie de conciertos desde 2010. En los últimos años, ha notado que más niños vienen al parque los miércoles por la noche. A veces incluso vienen sin sus familias, dijo.

Melissa Muller y Joaquín Altoro dicen que han notado un aumento en la asistencia desde que Washington Park Neighbors se hizo cargo de la serie de conciertos de verano. (Foto por Ana Martínez-Ortiz)

“La gente se siente segura al permitir que sus hijos hagan eso”, dijo Konkel, señalando que el diseño de la concha facilita vigilar a los niños que corren.

Cuando el condado pagó por el talento, Konkel dijo que había un límite sobre cuánto gastaría en una banda.

“Recuerdo estar limitado a no contratar una banda de más de $500”, dijo Konkel.

Melissa Muller, miembro de la junta de WPN que actúa como organizadora, directora y recaudadora de fondos para WPN, dijo que los conciertos se redefinieron una vez que WPN asumió el control.

Ahora, los conciertos se financian casi en su totalidad a través de la recaudación de fondos, lo que ha permitido a los organizadores aumentar las expectativas. Muller dijo que el costo de cada miércoles por la noche varía. Por lo general, apunta a $ 2,000, pero dijo que la noche más cara alcanzó los $ 3,000.

Kate Schwartz, miembro del comité de la WPN, ayuda a elegir el talento. Aunque vive en Wauwatosa, eligió unirse a WPN debido a su misión de diversificar a los artistas. Su experiencia en gestión artística para un sello de hip-hop en Nueva York la ayudó a encontrar el talento.

Cuando se trata de elegir a los artistas, Schwartz dijo que el comité primero analiza el calibre del músico.

“El talento viene en un paquete diverso la mayor parte del tiempo”, dijo.

Chad Piechocki dijo que trata de asistir a tantos conciertos como sea posible. Piechocki y su esposa comenzaron a venir a Washington Park cuando se mudaron a los alrededores hace 12 años.

Piechocki dijo que su familia trabajaba en sus vacaciones y planes en torno a los conciertos dependiendo de quién se presentara. En los últimos años, ha notado que la alineación es más diversa.

“Las alineaciones anteriores fueron buenas, pero se notaba que esta fue seleccionada por personas que pensaban en los vecinos y el parque”, dijo Piechocki.

Muller dijo que el desafío de la WPN es garantizar que "estamos sirviendo a la gente del parque".

Además de diferentes artistas, la WPN creó noches temáticas, diseñó juegos y trajo varios vendedores, como camiones de comida, al parque.

Como parte de su misión de servir a la comunidad, el año pasado la WPN se asoció con la Centro de Milwaukee para la Independencia para proporcionar comidas a los niños los miércoles por la noche. Muller dijo que la primera noche, MCFI sirvió 75 comidas. En la última noche sirvió aproximadamente 200.

Aunque los conciertos se han vuelto más diversificados, no todos han reconocido los cambios.

Serena Lor ha vivido en el vecindario de Washington Park durante unos 15 años. Trabaja como organizadora comunitaria y trabajadora de salud comunitaria.

Aunque pasea a sus perros por el parque y juega allí cuando era más joven, Lor dijo que nunca ha ido a un concierto en el parque.

“Nunca ha habido ninguna promoción en los vecindarios reales”, dijo Lor. “Cuando vi los carteles [en el parque] realmente no me atrajo”.

Ella no es la única. Lor dijo que tampoco ninguno de sus vecinos asiste a los conciertos. Agregó que desde su perspectiva, la audiencia tiende a ser predominantemente blanca.

Según el juez Derek Mosley, miembro de la junta del Centro de Ecología Urbana, los conciertos hacen un gran trabajo representando a Milwaukee. Mosley vive en el lado noroeste de Milwaukee, pero se esfuerza por asistir a tantos conciertos como sea posible.

Los conciertos reúnen a personas de todas las religiones, razas, niveles socioeconómicos y antecedentes, dijo Mosley. Es una mezcla ecléctica de música y gente.

“Hay muchos eventos que suceden en Milwaukee, pero este es especial”, dijo Mosley.

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