Nota del editor: este artículo es uno de una serie ocasional perfilando los 12 finalistas de los premios Milwaukee Awards for Neighborhood Development Innovation, también conocidos como MANDI. El Welford Sanders Historic Lofts and Enterprise Center es finalista para el "Premio State Farm Building Blocks”.
Betty Speed, una residente de Harambee de 61 años y presidenta de la Asociación de Vecinos de Martin Luther King, recuerda una época en la que su vecindario era el lugar para estar.
“Third Street solía ser un centro bullicioso donde podías comprar un abrigo de piel”, dijo. “Pero después de los disturbios de los años 60, todo eso se fue. Éramos estériles”.
En los últimos años, dijo que Welford Sanders Historic Lofts and Enterprise Center, 2812 N. 5th St. y otros proyectos de desarrollo apoyados por la comunidad en Harambee están fortaleciendo un sentido de orgullo por el vecindario que ella ha conservado todos estos años.
“Este vecindario está regresando”, dijo. “Gente como Welford Sanders creía en este vecindario, que podría volver a esos días de gloria”.
Welford Sanders fue el ex director ejecutivo de la Corporación de Desarrollo Económico Martin Luther King, un planificador urbano y un querido líder local. Murió en 2015, pero su visión, y su nombre, siguen vivos en Welford Sanders Historic Lofts and Enterprise Center.
Leo Ries, el sucesor de Sanders como director ejecutivo de la Corporación de Desarrollo Económico de Martin Luther King, dirigió el proyecto de desarrollo de $21 millones, que transformó una vieja fábrica de zapatos de 200,000 pies cuadrados en 59 unidades de vivienda asequible y espacio de oficinas para organizaciones de servicio comunitario.
“Esta fue una presencia física importante en el vecindario”, dijo Ries. “Entonces, si realmente queríamos tener un impacto significativo de alto perfil y unir el vecindario alrededor de una estructura muy visible, esto era porque era muy prominente”.
Alma Center, Milwaukee Jobs Work, Project Return y otras nueve organizaciones se mudaron a los espacios de oficinas renovados en 2017, y hace poco menos de un año, los residentes se mudaron a apartamentos que cuentan con ladrillos a la vista, pisos de madera y abundante iluminación natural. El sexto piso del edificio alberga un espacio común, un gimnasio, una sala de cine, una cocina común, una chimenea, una sala de billar y una biblioteca dedicada a la vida de Welford Sanders. La sala de calderas de al lado se convirtió en Dreamland Childcare, y el edificio ahora está alquilado por completo.
“Trajo una nueva sensación de vitalidad al vecindario”, dijo Speed.
Ries dijo que su organización se esfuerza por “mejorar la calidad de vida y la apariencia física general del vecindario sin desplazar a los residentes que ya están aquí”.
“Cuando un proyecto como este llega a un vecindario, a veces se lo ve como una intrusión”, dijo Speed. “Pero esto está aquí para ayudar a que el vecindario se mantenga fuerte, no para sacar a nadie”.
Todas las unidades en los lofts están reservadas para aquellos que califican como de ingresos bajos o moderados, y hay varios inquilinos que utilizan la asistencia de alquiler de la Sección 8. Ries dijo que la mayoría de los nuevos residentes son familias.
“Son unidades realmente agradables, bien mantenidas”, dijo Speed. “A la gente le gusta vivir en lugares agradables, y estos les dieron una oportunidad”.
El desarrollo fue la quinta y más grande entrega del proyecto King Drive Commons, que comenzó a principios de la década de 1990. Incluye proyectos de uso mixto dispersos a lo largo de los bloques circundantes, bordeados por las calles N. 2nd y 6th y las calles W. Center y Hadley, que albergan casi 200 unidades de vivienda de alquiler y espacio comercial, como Rise and Grind Café en 2719 N. Rey Drive.
Ries y Speed coincidieron en que el último desarrollo es parte de un esfuerzo más amplio para crear lo que llamaron "el pueblo MLK".
“La idea es dar a las personas un sentido de identidad y un sentido de conexión con esta comunidad que se centra alrededor de este vecindario”, dijo Ries. “Una frase que uso y que Welford usó mucho es: 'Nosotros no construimos edificios. Construimos comunidades”.
Speed dijo que la asociación de vecinos juega un papel importante en la construcción de esta comunidad al organizar reuniones regulares de residentes, fiestas navideñas y limpiezas de vecindarios. Este verano, dijo, planean ir cuadra por cuadra organizando comidas al aire libre por la noche para que los vecinos puedan reunirse y socializar.
“Queremos que todos nuestros vecinos se conozcan, que partan el pan juntos”, dijo.
Ella dijo que en el pueblo de MLK hay una “mezcolanza de servicios que están a poca distancia”, muchos de los cuales son propiedad de negros, incluida una biblioteca, un banco, una estación de policía, un mercado, una farmacia, una clínica. , un salón, una barbería, organizaciones sin fines de lucro, restaurantes, bares y otras pequeñas empresas. Las organizaciones del centro empresarial también ofrecen servicios a los vecinos.
Michael Adams, director de desarrollo de empleados en Milwaukee Jobs Work en el centro empresarial, dijo que las personas que viven en los lofts han venido y han recibido desarrollo laboral y capacitación en habilidades blandas de su organización. Dijo que la remodelación del edificio ha permitido que las organizaciones se conozcan entre sí y remitan a los clientes a diferentes servicios dentro del edificio, convirtiéndolo en una especie de "ventanilla única".
“Una persona puede venir aquí y obtener apoyos sólidos sin tener que pasar gran parte del día yendo del punto A al punto B”, dijo Adams. También señaló que estaba decepcionado de que los contratistas no contrataran a ninguna de las personas que habían recibido capacitación de Milwaukee Jobs Work para trabajar en el proyecto, a pesar de que varios de los clientes de la organización asistieron a una feria de trabajo organizada por los desarrolladores.
El desarrollo utilizó créditos fiscales históricos y de bajos ingresos y un modelo de financiamiento mixto, con varios socios del sector público y privado. Más del 40 por ciento de quienes trabajaron en el proyecto estaban previamente desempleados o subempleados, y más del 27 por ciento de los subcontratos del proyecto se otorgaron a pequeñas empresas.
“Puedes poner tu dinero detrás de los programas, pero a veces con estos programas golpeas a algunas personas y pierdes a otras”, dijo Speed. “Pero cuando haces el trabajo de ladrillos y cemento, y lo combinas con los programas, creas una aldea. Creas una comunidad fuerte, y de eso se trataba Welford Sanders”.
DINERO EN EFECTIVO dice
TENGO 60 AÑOS Y VIVO CON UNA RENTA FIJA. ME GUSTARÍA SABER CÓMO PUEDO SOLICITAR UN APARTAMENTO DE UNA HABITACIÓN.
Ron Smith, editor de NNS dice
Hola Sheryl: Escríbeme a ronald.smith@marquette.edu y podemos ver cómo conectarte.
james e mosley dice
Trabajo en el edificio. Crecí en este barrio. Mi abuela vivía al final de la calle. Este es el otro lado de la historia del desarrollo. Los antiguos vecinos del barrio están viendo “el antiguo barrio” volver con vida.
jamesmosley@almacenter.org