Nota del editor: este artículo es uno de una serie ocasional perfiles de los 12 finalistas de los premios Milwaukee Awards for Neighborhood Development Innovation, o MANDI. Blue Skies Landscaping es finalista del Chase Economic Development Award, que honra el desarrollo económico y comercial.
Cuando Henry Hopkins salió de prisión en octubre de 2017, regresó a la casa de su madre en la calle 14 en Lindsay Heights.
Al crecer en el vecindario, se sintió atraído por la vida rápida, dijo. Corría por las calles y vendía drogas, a veces, en la casa de la calle 17 que luego se convertiría en Walnut Way Conservation Corp.
Ahora, gracias a Blue Skies Landscaping, una empresa social iniciada por el cofundador de Walnut Way, Larry Adams, Hopkins tiene empleo y ha obtenido un ingreso constante durante el último año.
Tener un trabajo ha hecho una diferencia, dijo Hopkins.
“Me está ayudando con la manutención de mis hijos. Me mantiene enfocado. Ahora espero trabajar por el resto de mi vida”.
Además de servir como un camino hacia el empleo en una comunidad donde el desempleo es tres veces el promedio nacional, según la página web de Blue Skies, la empresa genera ingresos para Walnut Way. También contribuye a mejorar la salud y la belleza del medio ambiente de la comunidad y ha contribuido a la designación de Lindsay Heights como el primer vecindario ecológico de la ciudad.
Durante la temporada de cultivo, Blue Skies emplea a una docena de residentes de la ciudad, la mayoría de los cuales residen o tienen vínculos con Lindsay Heights. Los miembros de la tripulación de Blue Skies realizan una variedad de servicios de jardinería, que incluyen la instalación y el mantenimiento de jardines y árboles; muros de mampostería, caminos y otras superficies duras; e infraestructura verde en propiedades residenciales, comerciales y municipales. La compañía agregó recientemente a su lista de servicios la instalación de sistemas de captura de agua de lluvia para mitigar la contaminación de las aguas pluviales y la coordinación de la instalación de energía solar. Emplea aproximadamente a la mitad de su personal de verano fuera de temporada en capacitación, mantenimiento de equipos y remoción de nieve.
Blue Skies recibe un fuerte apoyo de instituciones ancla en toda la ciudad, como Aurora, dijo Antonio Butts, director ejecutivo desde julio de 2017.
“Somos responsables del diseño e instalación de St. Ann's (Centro para el Cuidado Intergeneracional-Bucyrus); Pete's Fruit Market, el Museo del Holocausto Negro de Estados Unidos, The Griot Apartments, pequeños parques a lo largo de North Avenue y dentro de las cuadras y Fondy Farmers Market”, dijo.
Con la iniciativa Home GR/OWN de la Ciudad de Milwaukee, Blue Skies ha transformado 34 lotes baldíos en parques públicos.
Jeff Spence, director de alcance comunitario y participación comercial del Distrito Metropolitano de Alcantarillado de Milwaukee, dijo que su organización ha trabajado con Blue Skies en varias capacidades. El distrito ha brindado a los empleados de Blue Skies capacitación en infraestructura ecológica y gestión del agua. Spence está impresionado con el enfoque progresista que exhibe la empresa.
“No mucha gente ha podido hacer lo que ha hecho Walnut Way” con Blue Skies, dijo citando la combinación única de capitalismo práctico, equidad social y sostenibilidad ambiental. “Y no se hace (para) que solo se beneficie una persona. Es para beneficiar a la comunidad”, dijo.
En el impulso por la justicia ambiental para todas las comunidades, Walnut Way y Blue Skies Landscaping están a la vanguardia, dijo, y Lindsay Heights “es una comunidad desatendida que se ve a sí misma bajo una luz diferente”.
Larry Adams lanzó la empresa social en 2012. Desde su retiro en 2015, Jeremy Davis ha liderado el esfuerzo y Adams dijo que le da a Davis, “quien lo ha llevado muy lejos, … mucho crédito”. Hacer que los jóvenes inviertan en conocimientos y habilidades para sacar adelante una organización es fundamental para su solidez, dijo.
Cuando Hopkins regresó a Lindsay Heights y buscó ayuda, Adams lo envió a Milwaukee JobsWork, donde su hermano Michael Adams inscribió a Hopkins en un taller que le enseñó cómo crear un currículum, llenar solicitudes de empleo y manejar una entrevista de trabajo. Jeremy Davis, especialista ambiental de Walnut Way, entrevistó y contrató a Hopkins, cuya primera opción de trabajo era el negocio de paisajismo en su vecindario.
Ampliar
El Instituto para Comunidades Sostenibles con sede en Vermont otorgó a Walnut Way una subvención de $150,000 el año pasado, lo que impulsó la posición financiera de Blue Skies y le brindó asistencia técnica y conexiones con organizaciones comprometidas con la equidad ambiental, económica y social en los EE. UU.
Durante seis años, Blue Skies ha visto un aumento de más del 2000 % en los ingresos obtenidos de $17,365 2012 en 450,000 a más de $2018 30 en 40. Eso representó entre el 2018 y el XNUMX % del presupuesto operativo total de Walnut Way para XNUMX, según Butts.
Blue Skies busca construir un equipo altamente calificado e invierte las ganancias en capacitación y certificaciones para los empleados.
“Creo que la parte hermosa del programa de paisajismo es que (equipa a los empleados) con conocimientos que pueden ayudar a las familias a largo plazo”, dijo Larry Adams.
La capacitación en arboricultura, pesticidas y pavimento permeable, así como el mantenimiento y la reparación de motores pequeños son algunas de las habilidades para las que los miembros de la tripulación están capacitados. En 2018, los empleados asistieron a una capacitación de infraestructura verde de 35 horas y al Programa Nacional de Certificación de Infraestructura Verde. Ahora, seis de los 15 que tienen esta certificación en Wisconsin son empleados de Blue Skies.
Hopkins es uno de ellos, Blue Skies también financia su educación continua en un programa de soldadura MATC. El 1 de febrero, Hopkins se mudó a Legacy Lofts, un edificio de apartamentos de ingresos mixtos recientemente desarrollado en North Avenue, cerca de la casa de su familia. Dijo que recientemente recibió aumentos por costo de vida y rendimiento.
“Desde que tuve este trabajo, Jeremy y el Sr. Larry han estado trabajando conmigo, mostrándome (que hay) una manera diferente. Ahora siento que quiero ser un modelo a seguir para... los niños del vecindario”.
sharon adams dice
Este es un maravilloso ejemplo de muchos trabajando juntos para mejorarnos a nosotros mismos y a la comunidad. ¡El sector verde está creciendo y estamos preparados para participar! Salud.