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Nota del editor: esta historia es parte de una serie ocasional que destaca grupos y personas que vale la pena conocer en Milwaukee. Para nominar a una persona o un grupo, envíe un correo electrónico info@milwaukeenns.org y ponga "Spotlight" en la línea de asunto.

“Él quemó muchas de mis estufas”, así describe la madre de Sammy Smith los inicios culinarios de su hijo. Ahora, con 29 años, Smith dirige Grassroots Wellness Milwaukee, un negocio de preparación de comidas. (Foto por Claire Hyman)

Sammy Smith no necesita echar un vistazo a un libro de cocina mientras se mueve por la cocina del Centro de Ecología Urbana en Riverside Park.

Él sabe lo que está haciendo.

Esta semana, está preparando salmón a la parrilla y una mezcla de vegetales picantes para sus clientes. Smith, de 29 años, dirige Grassroots Wellness Milwaukee, un negocio de preparación de comidas.

A pesar de la confianza actual de Smith, su madre, Tammy, dijo que sus habilidades culinarias no eran evidentes al principio.

“Él quemó muchas de mis estufas”, dijo Tammy.

Tammy, ahora jubilada, trabajó en el cuidado de la salud toda su vida, primero como flebotomista y luego como enfermera. Ella dice que se sorprendió cuando su hijo desarrolló una pasión por la alimentación saludable y comenzó su negocio, que ofrece planes de comidas nutritivas preparadas para personas con diabetes, enfermedades cardíacas y presión arterial alta.

El menú de Grassroots Wellness Milwaukee anuncia batidos que aumentan la inmunidad y albóndigas de pollo de búfalo "amigables con Keto".

Smith dice que quiere que las personas vivan vidas mejores y más saludables. Pero también es algo personal para él: su madre, de 54 años, tiene diabetes tipo 2.

“Al crecer en nuestro hogar, comíamos mucha comida del alma: comida étnica negra. Eso contribuyó a la diabetes [de mi madre] y contribuye a muchos problemas de salud dentro de mi comunidad que se pueden resolver cambiando la forma en que comes”, dijo Smith.

La familia y los amigos del trabajo constituían la mayor parte de la clientela de Smith cuando comenzó en 2016, pero el negocio ha crecido y Smith dijo que ahora atiende a culturistas y gimnasios en Milwaukee. Los domingos y miércoles, entrega comidas directamente a los hogares de sus clientes.

Uno de los objetivos de Smith con Grassroots Wellness es educar a la comunidad sobre alimentación saludable, y se asocia con organizaciones locales para dirigir talleres y clases.

El verano pasado, Smith trajo su procesador de alimentos, especias y recetas a un taller que dirigió en colaboración con Guardianes de los sueños, un programa de liderazgo y tutoría sin fines de lucro para mujeres y adolescentes.

En el taller, Smith habló sobre la importancia de implementar hábitos alimenticios saludables. Dijo que cuando le preguntó al grupo cuántos habían traído Cheetos para almorzar, cinco levantaron la mano.

“Muchos de ellos no tienen la oportunidad de tener una comida saludable”, dijo Smith.

Sammy Smith dice que quiere que las personas vivan vidas mejores y más saludables. Muchos problemas de salud “se pueden resolver cambiando la forma en que comes”, dice. (Foto por Claire Hyman)

Danielle Williams, fundadora y directora ejecutiva de Dream Keepers, dijo que Smith les enseñó a las niñas cómo hacer batidos energéticos y tortillas de verduras. Cuando Smith les indicó cómo hacer un batido energético con espinacas y comino, Williams dijo que las chicas se mostraron escépticas. Sin embargo, una vez que lo probaron, se convencieron.   

“Pude ver que eso les abrió los ojos para comer más vegetales de hojas verdes”, dijo Williams.

Hacer del fitness una prioridad

El fitness ha sido parte de la vida de Smith desde la escuela secundaria.

Cuando era un adolescente, Smith jugaba fútbol americano, baloncesto y corría en atletismo para North Division High School en Lindsay Heights. En el último año de Smith, sus compañeros de equipo caminaron las dos cuadras desde la escuela hasta McDonald's para comer. Esto fue justo antes de un partido de fútbol.

Smith dijo que vio a un empleado “cocinar” una bolsa de carne molida descongelándola en agua hirviendo.

Smith dejó de lado el McDonalds, y el resultado del juego le dejó claro que había una conexión entre comer saludablemente y tener un buen desempeño.

“No se desempeñaron bien en ese partido. Simplemente fueron incendiados”, dijo Smith, quien creció en el área del código postal 53206 de Milwaukee, un área acosada por concentración de la pobreza, desempleo extremo, encarcelamiento masivo y disminución de los ingresos de quienes tienen empleo.

Un estudio por Lisa Powell, profesora y directora de política y administración de la salud en la Universidad de Illinois, descubrió que casi el 60 por ciento de los restaurantes en vecindarios predominantemente negros y segregados son establecimientos de comida rápida.

Powell concluyó que lugares como Lindsay Heights, donde los datos del censo muestran que el 87 por ciento es negro, a menudo tienen tasas más altas de obesidad y diabetes.

“Hay muchas personas en el centro de la ciudad que luchan con su peso, luchan por comer sano”, dijo Smith. Él cree que dar a las comunidades opciones de alimentos más saludables es parte de la solución.

En el futuro, Smith espera que sus comidas preparadas sean más accesibles para las personas que más las necesitan.

He dijo que sabe que comer saludablemente puede aumentar la movilidad de las personas que están confinadas en sus hogares, cobrando seguridad social y apoyo por discapacidad.

“Al ver a mi mamá pasar por eso, sé que si pudiera entender cómo los alimentos se conectan con su salud, estaría en la fuerza laboral”, dijo Smith.

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