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Sergio M González es profesor asistente de Estudios Latinx en la Universidad de Marquette. Un historiador de 20^th Inmigración, trabajo y religión de los EE. UU. del siglo XX, su beca se enfoca en el desarrollo de las comunidades latinas/o/x en el Medio Oeste de los EE. UU.

El miércoles, la Liga de Ciudadanos Latinoamericanos Unidos, la organización de derechos civiles latinos más antigua del país, realizará su 90ª convención nacional anual en Milwaukee.

Mientras que este año Convención LULAC será la reunión nacional latina más grande organizada en la historia de Milwaukee, ciertamente no será la primera de su tipo. Ese honor pertenece a la Convención Latinoamericana de Milwaukee de 1971, un evento organizado para aprovechar un aumento en el activismo de los movimientos sociales entre las crecientes comunidades mexicoamericanas y puertorriqueñas de la ciudad.

En 1970, más de 20,000 latinos llamaron hogar a Milwaukee. Estaban unidos no solo por un idioma común y herencias culturales relacionadas, sino también por preocupaciones compartidas sobre el empleo, la vivienda y las oportunidades educativas.

En el lado sur cercano, donde vivía la mayoría de los latinos de la ciudad, el 20 por ciento de los residentes padecía desempleo, una marcada disparidad con respecto a la tasa de desempleo general de la ciudad del 6 por ciento. Los latinos enfrentaron tasas de hacinamiento desproporcionadamente más altas y valores medios de propiedad más bajos que otros habitantes de Milwaukee. Mientras tanto, los sistemas de educación K-12 y superior de la ciudad no ofrecieron un plan de estudios o programas que hablaran de la diversidad lingüística o herencia cultural de los jóvenes latinos, y mucho menos de sus experiencias vividas.

En respuesta a estas desigualdades persistentes, varias organizaciones latinas surgieron como miembros vocales e integrales de la movimiento de derechos civiles más grande de la ciudad. Al igual que sus contemporáneos afroamericanos, los activistas latinos exigieron pleno acceso y participación en la vida política, económica y social estadounidense. Los mexicoamericanos y los puertorriqueños formaron organizaciones como la Unión Latinoamericana por los Derechos Civiles, o LAUCR, así como capítulos del movimiento de boicot a los sindicatos de trabajadores agrícolas y la Organización Young Lords. Estos grupos produjeron energía y entusiasmo por el cambio, pero a veces carecieron de cohesión en sus esfuerzos de organización.

Para coordinar el trabajo de estas organizaciones, LAUCR propuso una reunión estatal para las comunidades latinas de Wisconsin en enero  1971. El diario de Milwaukee se refirió a la conferencia como el “proyecto de organización más ambicioso” que se haya intentado entre los latinos del estado. LAUCR buscó crear una “federación” de organizaciones que pudieran abordar los problemas de manera cooperativa y al mismo tiempo reducir la duplicación de servicios entre una creciente variedad de organizaciones sin fines de lucro en todo el estado. Lo que es más importante, los asistentes esperaban que esta colaboración empoderara a los latinos de Wisconsin de todos los orígenes para enfrentar las necesidades actuales y futuras dentro de sus propias comunidades.

Más de 800 asistentes de Milwaukee, Racine, Waukesha, Delevan y Sheboygan se reunieron en la Universidad de Wisconsin-Milwaukee y la Iglesia Católica St. Hyacinth para la convención. Con delegados de clubes de barrio, agencias de servicios sociales, iglesias, grupos sociales y empresas, la reunión reunió una amplia gama de perspectivas políticas, desde aquellas que piden un cambio militante y radical hasta voces más conservadoras. Independientemente de su orientación política, la mayoría de los asistentes coincidieron en la necesidad de un movimiento más sólido y organizado para construir una base sólida para el cambio social y político.

Los participantes asistieron a talleres que abordaron los problemas de la comunidad, incluidos el empleo, la vivienda, la educación, los servicios sociales y la participación política. También escucharon a representantes de organizaciones nacionales. Carlos Guerra, presidente nacional de la Organización Juvenil Mexicano-Estadounidense con sede en San Antonio, describió el reciente éxito político del Partido La Raza Unida, que había sacudido la política del Partido Demócrata en 26 condados de Texas. Mientras tanto, un representante de Chicago Young Lords Organization, detalló el establecimiento de un programa de desayuno gratuito y una clínica médica para niños.

Sin embargo, el acontecimiento más emocionante de la conferencia fueron las acciones realizadas por un grupo comprometido de activistas latinas de Milwaukee. Llamando a su iniciativa “Power of Women (POW)-Fuerza Femenina”, el caucus de 60 miembros tomó el escenario de la conferencia y presentó una lista de sus demandas.

Argumentaron que las mujeres habían sido relegadas durante demasiado tiempo a “cocinar tortillas” en lugar de ser socias equitativas en la construcción de instituciones comunitarias. En consecuencia, las activistas instaron a que las latinas ocupen posiciones de liderazgo en todas las juntas directivas de las agencias y organizaciones que sirven a las comunidades latinas en Wisconsin.

Los esfuerzos de POW para empoderar a todos los miembros de la comunidad latina del estado, incluidas las mujeres, hablaron del mensaje central de solidaridad de la conferencia. Los participantes de diferentes nacionalidades y estados de ciudadanía hablaron de “una raza unida”, una comunidad unida con el objetivo compartido del empoderamiento latino. Los medios locales describieron la convocatoria de varios días como “más que una convención” y, en cambio, como una “mayoría de edad” para las crecientes poblaciones mexicoamericanas y puertorriqueñas de la ciudad.

Desde la convocatoria de 1971, la comunidad latina de Milwaukee ha seguido creciendo, tanto demográfica como políticamente. La próxima convención de LULAC, que se llevará a cabo El 13 de julio representa otro capítulo en la larga historia de activismo y compromiso político de esta comunidad, que la coloca ahora en el escenario nacional.

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