Nota del editor: esta historia se actualizó para corregir la ortografía de Sylville Smith.
Hace 87 grados bochornosos y hay mucha presencia policial en Sherman Park.
Mientras un escuadrón y una patrulla esperan en un semáforo en rojo en Sherman Boulevard, dos oficiales del Distrito 7 del Departamento de Policía de Milwaukee se sientan en un banco en el área de juegos para niños.
“Los policías, los niños y los adolescentes pasan el rato en el parque; todos están aquí”, dijo Trenayce Jordan, mientras se turnaba para empujar a su nieto de 2 años, Logan, y a su hijo de 4 años, Kyle, en columpios uno al lado del otro.
Jordan describió la escena de la semana pasada como la nueva normalidad en Sherman Park: dos grupos que no confían completamente el uno en el otro pero que se sienten más cómodos compartiendo el mismo espacio.
Es un marcado contraste con la noche del 13 de agosto de 2016, cuando las imágenes del vecindario de Sherman Park llenaron las pantallas de televisión en Milwaukee y en todo el mundo. Esa noche, las tiendas quemaron y los jóvenes enojados denunciaron el asesinato de uno de los suyos, Sylville Smith, de 23 años, a manos de un oficial de policía de Milwaukee.
Ese oficial, Dominique Heaggan-Brown, fue declarado no culpable de homicidio imprudente en primer grado en el asesinato de Smith, a pesar de que las imágenes de la cámara corporal lo mostraron disparando el tiro fatal en su pecho después de arrojar su arma. Finalmente fue declarado culpable y sentenciado a tres años de prisión por un cargo de agresión sexual no relacionado.
Desde esa noche, los recursos y las promesas se han derramado en el barrio, aunque ya se estaban realizando varios proyectos comunitarios. El objetivo era mejorar las condiciones económicas que, según muchos, alimentaron el polvorín de la frustración y también fortalecer las relaciones entre los residentes y la policía, lo que encendió la mecha.
'A veces dicen hola'
Las imágenes de esas llamas aún son vívidas para Jeff Henderson, de 25 años, quien las vio en la televisión desde el sofá de su sala. Camina por un Sherman Boulevard diferente al que se retrató esa noche. Este, dijo, es más sereno. No está seguro de si la policía y los residentes se llevan mejor ahora que en ese entonces, pero nota que hay más policías en el área. De vez en cuando interactúan.
“A veces me saludan”, dijo.
Dos primos adolescentes que estaban cerca y pidieron no ser identificados estuvieron de acuerdo.
“Sí, vemos policías aquí todo el tiempo, pero en realidad no nos molestan”, dijo uno mientras el otro asentía con la cabeza.
Algunos ven la vigilancia en el parque y el vecindario circundante como un ejemplo continuo de discriminación racial y acoso, lo que generó tensión hace tres años. Otros lo señalan como un ejemplo de vigilancia comunitaria, que el jefe Alfonso Morales convirtió en una prioridad una vez que se convirtió en jefe en 2018.
El Departamento de Policía de Milwaukee rechazó una solicitud para ser entrevistado para la historia.
Pero en una entrevista a finales de 2018 con NNS, Willie Murphy, capitán de policía del Distrito 7, dijo: “Planeo ir a la comunidad con mis oficiales para conocer a los residentes”.
“Quiero mantener a los oficiales en sus áreas asignadas, para que los residentes y los oficiales puedan familiarizarse entre sí y los problemas que ocurren en la comunidad”, agregó.
Sin embargo, Tyrane Graham, de diecisiete años, no equipara una mayor presencia policial con mejores relaciones.
“Para nada”, dijo, cuando se le preguntó si las cosas habían mejorado entre la policía y los residentes desde 2016. Más presencia policial no siempre es buena, dijo.
Las interacciones como las descritas por Jordan, Henderson y Graham cumplen el objetivo de que la policía interactúe con la comunidad, especialmente con los jóvenes, en una situación negativa o que no sea de crisis, dijo Katie Sanders, directora ejecutiva de sano y salvo.
“Hay algunas normas compartidas en el parque ahora. Los oficiales no están simplemente respondiendo a una llamada de servicio”, dijo Sanders.
Safe & Sound, una organización que trabaja para unir a los residentes, los jóvenes y las fuerzas del orden, identificó el vecindario de Sherman Park como un área de enfoque en 2015. En ese momento, recordó Sanders, había altos niveles de tráfico de drogas y delincuencia en el área. Otro problema fue el descontento y la frustración generalizados, así como la falta de comunicación entre los jóvenes y la policía, dijo.
Aún así, lo que sucedió en 2016 tomó a Sanders con la guardia baja.
“No creo que nadie supiera cuán intensas se pondrían las cosas”, dijo Sanders.
Involucrar a una comunidad
Safe & Sound se asocia con otras organizaciones comunitarias para involucrar a los residentes y se ha vuelto aún más activo en el área desde 2016, dijo Sanders.
En la primera línea de ese trabajo está Danielle Johnson, organizadora comunitaria del Distrito 7. Ella ha estado trabajando para involucrar a los jóvenes en la programación al aire libre en el parque en lugar de obligarlos a entrar.
“Tuvimos que averiguar qué los hacía venir al parque todos los días y encontrar formas cohesivas para que se divirtieran”, dijo Johnson, quien le da crédito al Boys and Girls Club y a otros grupos por trabajar para crear programación para los adolescentes.
Otra estrategia que ha empleado Safe & Sound, con el apoyo de la Centro Zeidler para el debate público, esta usando Círculos de escucha de la policía y los residentes.
Los círculos de escucha son conversaciones cara a cara facilitadas que incluyen personal policial y residentes, dijo Katherine Wilson, directora ejecutiva de Zeidler, una organización sin fines de lucro que despliega facilitadores profesionales para fomentar el diálogo civil.
“Lo que comúnmente sucede cuando reúnes a dos grupos, especialmente con la presencia de la policía, es que la gente comienza a gritar, y eso es lo que odiamos ver”, dijo. “Sin estructura se exacerba la tensión”.
Esa teoría se puso a prueba durante una sesión de escucha, cuando los Freedom Fighters se presentaron en un círculo entre los residentes y la policía.
“Nunca tuvimos tanta gente armada en una reunión, pero los dos grupos estaban dispuestos a sentarse y compartir”, dijo Wilson. Las encuestas realizadas antes y después de los círculos de escucha han demostrado que la confianza de los residentes en la policía ha aumentado ligeramente en el vecindario.
No hay soluciones fáciles
Wilson dijo que las condiciones que llevaron a los disturbios en Sherman Park no ocurrieron de la noche a la mañana y que no hay una solución rápida. A menos que continúe el trabajo de políticas y relaciones, las cosas podrían volver a surgir, no solo en Sherman Park sino en cualquier lugar de la ciudad, advierte.
Es un punto bien entendido por Mabel Lamb, directora ejecutiva de la Asociación Comunitaria de Sherman Park. Ha vivido en el vecindario de Sherman Park durante 19 años.
“No hay mucha viabilidad económica, no hay creación de empleo real, la misma vieja palabrería y focos de delincuencia y pobreza”, dijo Lamb.
“La policía no siempre mata a tiros a un joven negro en Sherman Park, pero hay problemas sistémicos que no se han abordado”, dijo. “La gente realmente no siente que haya habido una resolución a lo que sucedió hace tres años”.
A poca distancia de la oficina de Lamb en West Fond Du Lac Avenue, tres policías golpean la puerta de una casa, mientras que a unas pocas cuadras, un par de oficiales se sientan en su automóvil al pie del parque.
Es la nueva normalidad en Sherman Park. Aunque no está claro si es muy diferente a antes.
Sobre Edgar Méndez
Edgar es redactor sénior de NNS, donde él ancla la cobertura del Barrio Sur, seguridad pública, salud y política. Puedes enviarle un correo electrónico o llame al (414) 604-6397.
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