Última de tres partes
Nota del editor: El Servicio de Noticias del Vecindario de Milwaukee ha cambiado los nombres de los jóvenes en el sistema de justicia de Nueva York a pedido para garantizar su seguridad y privacidad.
NUEVA YORK—Aunque ya enfrentan obstáculos, el verdadero desafío para los jóvenes en el sistema de justicia juvenil de Nueva York llega cuando regresan a casa, dicen quienes trabajan con ellos.
“Cuando los niños están en colocación, obtienen todas estas herramientas, pero cuando se van, no siempre hay gente que dice: 'Oye, detente, piensa en eso'”, dijo Rohee Ramnath, mentora de la organización sin fines de lucro Rising Ground. “Pero ahora dejas la ubicación y vienes aquí”.
“Here” es un grupo de mentores de “cuidado posterior” para jóvenes después de que terminan su tiempo en un centro Close to Home en una escuela comunitaria en el Bronx. Ramnath estuvo anteriormente encarcelado y ahora se dedica a ayudar a los jóvenes de su vecindario a cambiar sus vidas.
La iniciativa Cerca de Casa trasladó a todos los jóvenes del estado de las instalaciones penitenciarias juveniles administradas por el estado en el norte del estado a programas comunitarios y, en algunas situaciones, a pequeños hogares residenciales con medidas de seguridad limitadas, en la ciudad.
Las organizaciones que administran las instalaciones de Close to Home están obligadas, como parte de sus contratos a través de la ciudad de Nueva York, a brindar algún tipo de atención posterior a los jóvenes. Algunos hogares tienen grupos de tutoría. Otros tienen terapia familiar u otros programas.
“Para cualquiera que esté buscando hacer este trabajo, esa es la clave”, dijo Lisa Crook, vicepresidenta de programas de justicia para jóvenes y familias en suelo ascendente. “Comience con el cuidado posterior”.
Iniciativas como Close to Home han llamado la atención de los líderes del condado de Milwaukee en el año y medio desde que la legislatura estatal aprobó un proyecto de ley. para cerrar las prisiones juveniles de Lincoln Hills y Copper Lake y reemplazarlos con instalaciones regionales más pequeñas, y serán cuestionados cuando un comité estatal asigne fondos a los planes de reemplazo en todo Wisconsin en las próximas semanas.
En Milwaukee, los jóvenes que salen de Lincoln Hills o Copper Lake, o incluso los que hacen la transición a casa desde el Centro de Detención Juvenil Vel R. Phillips o un centro de atención residencial, tienen necesidades cuando llegan a casa, dijo Sharlen Moore, cofundadora de Justicia Juvenil Milwaukee, que aboga por alternativas al encierro de los jóvenes.
Moore ha trabajado con jóvenes, familias y miembros de la comunidad durante más de dos años para presionar por alternativas al encarcelamiento basadas en la comunidad. Su organización se está preparando para lanzar Youth Justice Wisconsin para impulsar este tipo de cambios a nivel estatal.
“Muchas de las necesidades de los jóvenes no se satisfacen una vez que salen”, dijo. “Los jóvenes necesitan mentores, viviendas estables, trabajos y acceso a transporte para reconstruir sus vidas”. Ella dijo que este tipo de cosas deberían ser parte de la conversación sobre cómo reemplazar mejor Lincoln Hills y Copper Lake.
El 'cambio de juego'
Mientras tanto, en Nueva York, Crook dijo que tener el tipo de apoyo constante que brinda el cuidado posterior, y asegurarse de que los jóvenes tengan una relación adulta de apoyo una vez que regresan a la comunidad, ha sido un "cambio de juego".
“Realmente necesitan a esa persona en la que saben que pueden confiar”, dijo Crook. “Necesitan saber que estamos ahí para ellos y que las personas con las que estaban conectados pueden contestar su teléfono cuando llaman”.
El programa de cuidado posterior de Rising Ground sigue el modelo de una iniciativa de tutoría más amplia en la ciudad de Nueva York llamada Arches. La iniciativa es una asociación entre el Departamento de Libertad Condicional y diferentes organizaciones sin fines de lucro.
Si bien Ramnath dirige su grupo para jóvenes después de haber pasado un tiempo en una instalación, Arches es esencialmente un esfuerzo de prevención para conectar a jóvenes y adultos jóvenes con una comunidad de apoyo para evitar que se integren más en el sistema. El oficial de libertad condicional de un joven puede referirlo a un grupo de mentores de Arches, y su tiempo de supervisión podría acortarse, o sus registros podrían sellarse una vez que finalicen con éxito caso por caso.
Los arcos y programas como este están a cargo de personas consideradas "mensajeros creíbles", personas como Ramnath que han tenido experiencia directa en el sistema y pueden reflexionar y hablar sobre la forma en que transformaron sus vidas.
“Ya no nos relacionamos con los niños”, dijo Ramnath. “No solo necesitan a alguien que pueda relacionarse con lo que pasaron y lo que están experimentando ahora. Estamos más allá de eso. Necesitan compasión, comprensión. Necesitan saber que hay alguien en su equipo. Necesitan saber cómo amar”.
Según un estudio por el Urban Institute, los participantes de Arches tenían significativamente menos probabilidades de ser condenados nuevamente por un delito que los jóvenes en libertad condicional que no participaron en el programa de tutoría.
Dichos programas de tutoría son un ejemplo de una alternativa basada en la comunidad que se considera parte de una "continuidad de atención" para los jóvenes en el sistema de justicia que los líderes de Milwaukee suelen mencionar cuando hablan de posibles reformas.
'En realidad quieren ayudarnos'
Darnell Davis, quien participó en un grupo de Arches en el Bronx, ahora ayuda a dirigir uno.
“Me di cuenta, wow, estas personas realmente quieren vernos hacer lo correcto”, dijo sobre su sorpresa cuando comenzó a asistir al grupo. “No quieren vernos en las celdas de la cárcel o desempleados. De hecho, quieren ayudarnos. Cuando descubrí eso, supe que tenía que seguir viniendo”.
“Estas son relaciones que nunca he tenido”, dijo Davis.
Kevin Quiroz es el enlace del Credible Messenger Justice Center en Community Connections for Youth, una organización sin fines de lucro en el Bronx. Capacita a otras organizaciones y mentores para dirigir grupos de mentores exitosos.
Quiroz dijo que la clave del éxito es una fuerte colaboración entre el sistema administrado por la ciudad y las organizaciones de base con sede en los barrios de donde provienen los jóvenes.
“Está tomando dinero que alguna vez se usó para encarcelar a personas y ahora se usa para invertir en estos programas comunitarios, estos programas transformadores de mentores”, dijo.
De vuelta en milwaukee
En el condado de Milwaukee, los líderes del Departamento de Salud y Servicios Humanos están trabajando para trasladar a los niños de Lincoln Hills y Copper Lake a programas comunitarios en Milwaukee.
Al trabajar a través de los tribunales para encontrar alternativas, el condado ha reducido la cantidad de niños de Milwaukee en las prisiones juveniles de 56 jóvenes en mayo de 2019 a 33 jóvenes en agosto de 2019, una reducción del 41 %.
Mary Jo Meyers, directora del Departamento de Salud y Servicios Humanos del condado de Milwaukee, dijo que comenzaron este proceso de trasladar a los niños de regreso a la ciudad porque no querían que las reformas del condado esperaran a que el estado cerrara Lincoln Hills y Copper Lake.
“Queríamos comenzar a usar lo que sabemos que funciona ahora mismo”, dijo. “¿Qué debe hacer el condado de Milwaukee para reducir la huella del encarcelamiento de los jóvenes, especialmente los jóvenes de color?”
Mark Mertens, administrador de la División de Servicios para Jóvenes y Familias del Condado de Milwaukee, dijo que redujeron los números al observar cada situación individual para determinar qué funcionó mejor.
Los jóvenes han hecho la transición a casa oa otros programas locales. Algunos han sido trasladados al Centro de Detención Juvenil Vel R. Phillips en Wauwatosa para participar en el Programa de Responsabilidad del Condado de Milwaukee, una asociación entre el condado y la organización sin fines de lucro Running Rebels. Otros fueron derivados a los servicios sociales a través del programa Wraparound del condado. Y otros fueron remitidos directamente a la programación de tutoría y supervisión de Running Rebels.
A medida que continúa implementando reformas, Mertens dijo que el condado de Milwaukee continuará utilizando el Centro Bakari como una opción residencial para los jóvenes en el sistema de justicia.
El centro—que abrió a principios de este año— es un centro de tratamiento residencial terapéutico para niños. Utiliza terapia individual y de grupo para enseñar a los jóvenes cómo regular sus emociones y tomar decisiones bien pensadas.
Los líderes del condado de Milwaukee han dicho que los programas y modelos alternativos como Close to Home son parte de la inspiración detrás de su presentado recientemente Propuesta de $24.9 millones al estado para la parte local de los planes para reemplazar Lincoln Hills y Copper Lake.
“Nos preguntamos qué podemos aprender de lo que estamos haciendo ahora y de los lugares que visitamos como Nueva York y Washington, DC”. dijo Myers.
La semana pasada, el condado de Milwaukee actualizó su plan para reducir la cantidad de camas que planea tener para jóvenes de 54 a 40 años. También redujo los costos propuestos de renovaciones para las instalaciones de $41.8 millones a $24.9 millones.
La nueva propuesta del condado no incluye la construcción de nuevas instalaciones, sino que sugiere renovaciones y nuevos programas. Busca renovar el Centro de Detención Juvenil Vel R. Phillips para que se sienta más hogareño, con espacios verdes adicionales y accesibilidad para las familias, y sugiere que el condado colabore, alquile y renueve las instalaciones residenciales existentes en el condado a través de asociaciones con "socios comunitarios". que aún no han sido identificados.
El resto de los fondos solicitados, además de los fondos separados del condado, se dedicaría a invertir en personal y capacitación del personal, así como a crear más programas que sirvan como alternativas al encarcelamiento, incluidos los programas de tutoría.
Otro condados en Wisconsin también han propuesto planes para programas locales de justicia juvenil-incluyendo la construcción de nuevas instalaciones y la ampliación de los centros de detención. Un comité estatal de subvenciones determinará quién recibirá los fondos en octubre.
Mientras tanto, como parte de la ley que cerrará Lincoln Hills y Copper Lake, el Departamento Correccional de Wisconsin planea construir una prisión juvenil en Milwaukee en Teutonia Avenue y otra en Hortonia, Wisconsin, por separado e independientemente del plan del condado.
Las dos prisiones serían para los jóvenes que cometen delitos más graves y se consideran "Delincuentes juveniles graves". Además, el estado planea expandir significativamente el Centro de Tratamiento Juvenil de Mendota, que es una instalación correccional segura en Madison, aumentando la cantidad de camas en todo el estado para jóvenes en el sistema de justicia.
Moore y otros enfatizan que ahora es el momento de que Milwaukee explore otras alternativas al encarcelamiento.
“Esperamos que empecemos a hacer algunas cosas de manera diferente”, dijo Moore de Youth Justice Milwaukee. “No encerrar a los jóvenes solo porque es lo más fácil de hacer, sino que literalmente empecemos a practicar las mejores prácticas y dejemos de encerrar a los jóvenes”.
Cómo informamos esta historia: Allison Dikanovic, reportera del Servicio de Noticias del Vecindario de Milwaukee, recibió una subvención del Red de Periodismo de Soluciones viajar a la ciudad de Nueva York a principios de este verano para informar sobre esta historia. Visitó dos instalaciones de justicia juvenil de Close to Home, dos grupos de mentores y se reunió con varias partes interesadas en el sistema, incluidos jóvenes, padres, organizaciones sin fines de lucro, defensores, investigadores y funcionarios de la ciudad para conocer los cambios que Nueva York realizó en su sistema.
Echa un vistazo a toda la serie
Leer primera parte de serie Leer la segunda parte de serie.
Deje un comentario