Las acusaciones de aumento de precios en El Rey dieron lugar a una fuerte refutación por parte de los representantes de la tienda. (Foto por Edgar Méndez)

Nota del editor: esta historia se actualizó para aclarar que William Horst no es el dueño del restaurante Golden Chicken ubicado en 3032 S 13th St. a pesar de una afirmación que hizo en Facebook. Barry Bloom dice que es dueño del restaurante desde hace casi dos años.

Carne molida, carne de fajita de pollo, filetes de tilapia y aguacates estuvieron a la venta esta semana en El Rey, la cadena de supermercados hispanos más grande y antigua de Milwaukee. Pero fue un paquete de 24 botellas de agua Nature's Crystal de 23 onzas que se vendió por $ 19.99 lo que hizo que algunos clientes se quejaran durante el fin de semana.

En una publicación de Facebook compartida cientos de veces, pero ahora eliminada, los compradores acusaron a la icónica compañía de sobrevalorar artículos de gran demanda debido a la COVID-19, la nueva enfermedad del coronavirus.

"¿Pensé que la especulación de precios era ilegal en WI?" leer una publicación. “Se están aprovechando de la comunidad y la situación”, decía otro.

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Otros también acusaron a la tienda de sobrevalorar otros artículos buscados como la lejía.

Esta foto tomada en El Rey durante el fin de semana provocó acusaciones de aumento de precios. (Captura de pantalla de Facebook)

William Horst, quien dijo ser dueño de Golden Chicken, 3032 S. 13th St., fue aún más lejos.

“Deberíamos boicotear El Rey $10 por lejía $20 por caja de agua, quemar ese lugar”, escribió en una publicación de Facebook. Horst no pudo ser contactado de inmediato para hacer comentarios, pero según publicaciones posteriores en las redes sociales, luego se disculpó.

Sin embargo, Barry Bloom dice que es dueño del restaurante desde hace casi dos años y agrega: “Como propietario actual, quiero dejar en claro que los comentarios del propietario anterior no reflejan de ninguna manera la opinión o los sentimientos míos o de mis compañeros de trabajo. ”, dijo Bloom a NNS. “Más bien, elegimos seguir siendo positivos y tratar de ser buenos vecinos y miembros de la comunidad, deseando y esperando lo mismo para nuestra ciudad, estado y país durante este momento difícil”.

Las críticas en las redes sociales generaron una rápida respuesta de Olivia Villareal, esposa y socia comercial del cofundador y propietario de El Rey, Ernesto Villareal.

“Ha llegado a mi conocimiento ya Ernesto que nuestro nombre, EL REY, está siendo arrastrado por el lodo”, escribió el sábado en una publicación de Facebook compartida más de 435 veces.

Explicó que las botellas de agua estaban destinadas a venderse individualmente por 89 centavos, y agregó que un empleado se encargó de empacarlas juntas por $19.99. Villareal también mencionó que El Rey tenía un paquete de 24 agua por $4.99 pero que ya se había agotado.

Declaración de problemas de la tienda

El Rey, que abrió por primera vez hace 42 años en lo que ahora es S. Cesar E. Chavez Drive por Ernesto Villareal y su hermano Heriberto, emitió un comunicado abordando la controversia el domingo.

“Les puedo asegurar que aumentar los márgenes en este momento de necesidad no está en la agenda de El Rey en ningún lugar. . . Hemos tratado desesperadamente de mantener nuestros estantes lo más abastecidos posible esta semana y estamos buscando activamente muchos productos cotidianos que nuestros proveedores normales están agotados”, dijo la tienda en un comunicado. “Se ha hecho evidente que los costos de estos artículos han sido y serán volátiles. Continuaremos buscando las mejores ofertas que podamos y brindando los precios más baratos que podamos".

La empresa cuenta con cuatro tiendas y una fábrica de tortillas en Milwaukee.

Muchos han saltado en defensa de El Rey, que durante mucho tiempo ha sido un importante partidario filantrópico en la ciudad.

“El Rey es la única tienda de abarrotes que ha brindado una cena gratis para el Hip Hop Chess Club of Wisconsin… Esta compañía tiene un lugar en nuestra comunidad, y no es propio de ellos tomar, dan”, se lee en una publicación.

“¡Nos encanta El Rey y la familia! Gracias por todo lo que haces por nuestra comunidad”, decía otro.

Otros agregaron que los precios en El Rey en artículos específicos, incluidos los artículos de limpieza, suelen ser altos y que no creen que la tienda esté engañando a los clientes. En la tienda El Rey en Cesar E. Chavez Drive el lunes por la mañana, el precio de una botella de cloro Clorox de 3.57 litros era de $6.99, mientras que en Walmart la misma botella se vende a $4.14.

Preocupaciones de sobreprecio

Las preocupaciones sobre el aumento de precios continúan creciendo en todo el país a medida que los compradores informan que los estantes están vacíos de productos como papel higiénico y desinfectante para manos.

Una ley de Wisconsin contra el aumento de precios entró en vigencia por primera vez en la historia cuando el gobernador Tony Evers declaró una emergencia de salud pública el 12 de marzo.

Ti Gauger, oficial de información pública de la Departamento de Agricultura, Comercio y Protección al Consumidor de Wisconsin, dijo que su departamento había recibido ocho quejas sobre aumento de precios antes de la declaración de emergencia de la semana pasada y ha recibido 11 más desde entonces.

La información sobre la cantidad de denuncias presentadas en Milwaukee o si alguien presentó una denuncia contra El Rey aún no está disponible.

Según una declaración en el sitio web del Departamento de Agricultura, Comercio y Protección al Consumidor de Wisconsin, durante una emergencia de salud pública, la ley estatal prohíbe que "los vendedores mayoristas y minoristas aumenten los precios de los bienes y servicios de consumo en más del 15 %".

Ese umbral está determinado por el precio más alto dentro del área de mercado durante el período de 60 días antes de que se declarara la emergencia.

'Tiempo desafiante'

Los consumidores pueden denunciar posibles casos de aumento de precios o estafas relacionadas con COVID-19 comunicándose con la línea directa de protección al consumidor del departamento al DATCPHotline@wisconsin.gov, llamando al (800) 422-7128 o presentando una queja en línea.

Peter Skopec, director del grupo de defensa del consumidor con sede en Madison, WISPIR, dijo que a pesar de las medidas vigentes en Wisconsin, eso no significa que los precios de ciertos artículos no serán más altos de lo normal.

“No todos los aumentos de precios son especulaciones de precios”, dijo. "A veces, los minoristas tienen que aumentar los precios en situaciones inusuales como esta, por ejemplo, cuando tienen que pagar más por los productos o el envío se vuelve más difícil".

Aún así, agregó: “Este es un momento difícil para muchas personas y, desafortunadamente, hay algunas personas y empresas que quieren aprovechar ese miedo e incertidumbre”.

Otros recursos

El Better Business Bureau ofrece estos consejos para los consumidores y las empresas.