Nota del editor: esta historia se actualizó para aclarar los comentarios hechos por la superintendente de obras hidráulicas de Milwaukee, Karen Dettmer, sobre la financiación de los reemplazos de líneas y para brindar más contexto sobre el proyecto de reemplazo del servicio de plomo de la ciudad.
La ciudad está significativamente atrasada en su objetivo de reemplazar 1,100 tuberías de plomo para fin de año, exacerbado en parte por la pandemia en curso, dicen funcionarios de Milwaukee.
Hasta el 10 de agosto, solo se han reemplazado 333 líneas, según datos del sitio web de Milwaukee Water Works.
El proyecto de reemplazo de servicio de plomo comenzó hace cuatro años después de que los funcionarios encontraron una cantidad insegura de laterales de plomo, o líneas de servicio, que conectaban las tuberías principales de agua a las casas y negocios.
El plomo de estas líneas se filtra en el agua del grifo y puede tener efectos nocivos para la salud de quienes la beben, especialmente los niños en desarrollo.
El proyecto reemplaza las tuberías de plomo por otras de cobre.
Durante una reunión del 15 de julio del Comité de Obras Públicas del Consejo Común de Milwaukee, Ald. Milele Coggs dijo que la tasa de reemplazo es demasiado lenta. Coggs pidió más opciones para los residentes.
“Mi objetivo es llegar a un punto en el que no tenga que esperar hasta que las cosas se interrumpan para poder reemplazar sus laterales principales”, dijo Coggs.
La superintendente de obras hidráulicas de Milwaukee, Karen Dettmer, dijo que su departamento no se sentía cómodo enviando trabajadores durante la primera parte de la pandemia, porque en ese momento se desconocía mucho sobre el virus. Los funcionarios, dijo, no querían poner en riesgo a los trabajadores ni a los residentes.
El proceso de reemplazo de las líneas requiere que varias personas ingresen a una casa o negocio.
Debido al riesgo de exposición, dijo Dettmer, algunos residentes no querían que los trabajadores ingresaran a sus hogares.
Si bien la pandemia ralentizó el programa, Dettmer dijo que los trabajadores han logrado un progreso significativo en los centros de cuidado infantil que se cerraron durante el cierre.
“No es una respuesta simple en cuanto a avanzar con el reemplazo de la línea de servicio de plomo”, dijo Dettmer. “Si tuviéramos una cantidad infinita de fondos, sería una respuesta mucho más simple”.
Dettmer dijo que el precio de reemplazar las líneas de servicio de plomo ha aumentado y que el presupuesto de la ciudad enfrentará restricciones en el futuro.
Dettmer propone un nuevo plan que distribuiría equitativamente los ingresos de las tarifas de agua para ayudar a financiar los reemplazos de las líneas de servicio. El proyecto de reemplazo de tuberías principales de agua afectará a 300 propiedades con líneas de servicio de plomo.
Con 70,000 líneas de servicio de plomo en la ciudad, el programa tardaría aproximadamente 70 años en alcanzar su objetivo.
Para Robert Penner, miembro de la coalición Get The Lead Out, eso es demasiado tiempo. La coalición está formada por residentes y organizaciones comunitarias.
Penner citó a Lansing, Michigan, como el "estándar de oro" para el reemplazo del plomo. Reconoció que es una ciudad más pequeña que Milwaukee. Lansing tuvo que reemplazar 12,150 tuberías frente a las 70,000 de Milwaukee.
“Vemos eso como absolutamente inaceptable”, dijo Penner. “Hemos visto en otras ciudades que este tipo de proyectos se pueden lograr en unos pocos años”.
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