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Este artículo es posible gracias a Votarbeat, un proyecto de informes no partidista que cubre la integridad de las elecciones locales y el acceso al voto.

Temprano en la mañana del día de las elecciones, Angela Lang se paró en una sala de conferencias en las oficinas de BLOC (Black Leaders Organizing for Communities) en el lado norte de Milwaukee, dirigiéndose a casi dos docenas de miembros del personal y voluntarios. 

Era la primera vez que el equipo se reunía en el edificio desde el comienzo de la pandemia de COVID-19 en marzo, dijo Lang, director ejecutivo del grupo. Se reunieron el 3 de noviembre para aprovechar meses de organización comunitaria para promover el voto entre los votantes afroamericanos en la ciudad más grande de Wisconsin.

Lo que estaba en juego era inmenso. Una pandemia que empeoraba, y la recesión económica que la acompañaba, estaba dañando desproporcionadamente a las personas de color, y un ajuste de cuentas a nivel nacional en torno al racismo y la vigilancia impulsó a los residentes a salir a la calle el verano pasado. 

“Para mí, lo que defino como éxito es que buscamos aumentar la participación de votantes negros en la ciudad de Milwaukee”, le dijo a su equipo. “A pesar de lo que pase en el resto del estado, a pesar de lo que pase en el resto del país. Esa es nuestra porción del pastel”.

En Wisconsin, su margen de victoria fue estrecho: solo 20,539 votos, según totales no oficiales.

Pero la participación electoral se estancó en Milwaukee, y disminuyó principalmente en los vecindarios negros, encontró un análisis de Wisconsin Watch, en un momento en que la cantidad de votos emitidos en todo el estado superó los niveles de 2016.

Wisconsin Watch examinó los 17 distritos electorales de Milwaukee en los que al menos el 85 por ciento de los votantes son negros. El análisis encontró que la cantidad bruta de votos emitidos disminuyó en todos ellos en 2020 en comparación con 2016. Los distritos predominantemente negros fueron identificados por L2, una base de datos de votantes patentada ampliamente utilizada, y el total de votos emitidos provino de la Oficina del Secretario del Condado de Milwaukee. En total, los votantes emitieron 1,222 votos menos en esos 17 distritos que en 2016, encontró Wisconsin Watch, una caída de casi el 11%.

Los expertos y organizadores dicen que eso se debió en gran parte a los obstáculos relacionados con la pandemia, como la pérdida de herramientas cruciales para involucrar a los votantes, como tocar a la puerta, y el hecho de que es menos probable que los votantes negros favorezcan la votación por correo, un método que alrededor del 60% de Los votantes de Wisconsin solían emitir sus votos en 2020. El miedo a la pandemia, que ha devastado a Milwaukee, creó barreras adicionales, dijeron.

Pero los organizadores de la campaña electoral se irritan ante la sugerencia de que los votantes negros no han hecho su parte en las últimas dos elecciones, particularmente en un estado donde los legisladores lo han hecho de manera desproporcionada. les cuesta más votar.

Para Lang y otros activistas que trabajaron en los esfuerzos para promover el voto entre las comunidades negras y latinas de la ciudad, las cifras no cuentan la historia completa. Para ellos, persuadir a los votantes para que participen a pesar de la fuerza implacable de la pandemia de COVID-19, junto con los mismos obstáculos para votar que enfrentaron en 2016, hizo que una participación numéricamente plana fuera una victoria.

El sábado, con una bandera estadounidense clavada en su cabello en el centro de Zeidler Union Square, Lang se dirigió a una multitud jubilosa.

“Déjame decirte, con todas estas circunstancias, las barreras infranqueables, estoy muy orgullosa de mi ciudad”, dijo. “¿El hecho de que tuvimos todos estos desafíos y aun así apareciste? Imagínese si ese trabajo no sucediera. Imagínese si los grupos y las organizaciones no hicieran que eso sucediera. No estaríamos parados aquí hoy”.

La participación de Milwaukee sigue a otras ciudades

En general, casi 3.3 millones de habitantes de Wisconsin emitieron sus votos en las elecciones, en comparación con los 3.1 millones de votantes de 2016. Pero la cantidad total de votos emitidos en Milwaukee no aumentó como algunos habían pronosticado, permaneciendo casi estable con menos de 150 votos que separan el total de los votos. Cifra de 2016 de 247,836.

Milwaukee contribuyó con aproximadamente 195,000 votos al total de votos de Biden en todo el estado de 1.6 millones, unos 6,000 más que lo que ganó Hillary Clinton en la ciudad en 2016. Trump también vio un aumento de unos 3,000 votos en Milwaukee, obteniendo 48,414 votos en 2020, en comparación con 45,411 en 2016. La principal diferencia con 2016: una caída en los votos para los candidatos de terceros partidos.

Debido a que Wisconsin ofrece el registro el mismo día, la Comisión Electoral de Wisconsin recomienda medir la participación en función de todos los votantes elegibles, no solo de aquellos que se registraron antes del día de las elecciones, pero las cifras de elegibilidad aún no están disponibles. El número de personas que se registraron el día de las elecciones tampoco está disponible todavía. 

Al examinar solo a los votantes que se registraron antes del día de las elecciones, la participación este año fue de casi el 78% en Milwaukee, por detrás de otras ciudades de Wisconsin. En Green Bay, por ejemplo, el 84% de los votantes registrados emitieron su voto, aproximadamente el mismo porcentaje de los que lo hicieron en Madison. Nuevamente, una vez que los números de votantes elegibles estén disponibles para 2020, estos porcentajes de participación cambiarán.

Días antes de que se publicaran las cifras oficiales, Lang señaló que, independientemente del recuento final, el éxito de BLOC en 2020 se juzgaría en gran medida por su trabajo para construir relaciones entre organizadores y residentes.

“La historia será cómo aparecieron todos los malditos días, empujaron, empujaron a través de las lágrimas, empujaron a través de la tragedia, empujaron a través del trauma, para hacer este trabajo”, dijo Lang a su equipo en la mañana del 3 de noviembre. Ese esfuerzo ha llamado la atención de activistas y observadores de todo el país y de organizaciones de noticias como el New York Times, Washington Post y NPR. 

El día de las elecciones, los activistas del BLOC se desplegaron en 30 distritos electorales en el lado norte de la ciudad para actuar como "guardianes de los votantes" y relacionarse con los residentes. Trabajando desde sus hogares, unos 45 activistas llamaron y enviaron mensajes de texto a los votantes durante todo el día para instarlos a votar.

La pandemia cambia de táctica

Ante la pandemia de coronavirus, las tácticas de organización necesariamente cambiaron. Durante el fin de semana, un salón de baile en el Hilton Milwaukee City Center se convirtió en el centro neurálgico de Leaders Igniting Transformation (LIT), que moviliza a los jóvenes de color. Allí, el gerente de escrutinio de Princeton Jackson controló a las 19 personas en el campo que dejaban folletos en las puertas y manejaban bancos de mensajes de texto y teléfonos.

Debido a la pandemia, tocar puertas, por lo general una táctica altamente efectiva, estaba fuera de la mesa, dijo Jackson. En cambio, las operaciones del grupo se volvieron completamente digitales. Al final del día de las elecciones, dijo, el grupo había enviado 1.7 millones de mensajes de texto y realizado 913,000 llamadas. En las dos semanas entre el inicio de la votación anticipada y el día de las elecciones, los organizadores de LIT dejaron folletos en 49,700 puertas, principalmente en los vecindarios de mayoría negra y latina profundamente segregados de Milwaukee.

La pandemia “definitivamente puso a prueba nuestra capacidad de, esencialmente, evolucionar o morir”, dijo. “Creo que hicimos un trabajo bastante bueno en términos de pivotar y simplemente hacer los cambios necesarios para asegurarnos de seguir impulsando, organizando y animando a tantas personas como podamos a ejercer su derecho al voto, especialmente durante un momento tan crucial en nuestro la historia de la nación”.

El estratega político demócrata Sachin Chheda dijo que la cancelación de los sondeos de puerta en puerta y otros esfuerzos de participación comunitaria probablemente perjudiquen la participación en la ciudad. 

“En Milwaukee, creo que lo hemos perdido todo en términos de esas interacciones”, dijo. “Cuando piensas en lo que se necesita para que un votante por primera vez asista a las urnas, cuando piensas en lo que se necesita para convencer a alguien económicamente oprimido de que votar marcará la diferencia, se requiere un nivel de compromiso en persona. , y perder eso, creo, realmente tuvo un impacto”.

Jornada electoral 'alegre'

Sin embargo, los ánimos estaban altos el día de las elecciones entre los que se aventuraron a ir a las urnas, dijo Jennifer Epps-Addison, presidenta de la red del Centro para la Democracia Popular, con sede en Nueva York, un grupo progresista nacional que se organiza por la justicia racial y económica. Su grupo había capacitado, virtualmente, a activistas en siete estados, incluido Wisconsin, para servir como observadores electorales.

“Hubo mucho entusiasmo en toda la ciudad y la gente participó en la votación”, dijo Epps-Addison, originaria de Milwaukee. “Sabes, la línea que seguí usando es, 'Que tengas un feliz día de elecciones', y la gente realmente se sentía feliz cuando iba a las urnas”.

En cierto modo, la alegría también es una táctica. Afuera del Fitzsimonds Boys & Girls Club, un lugar de votación en Metcalfe Park, las activistas de BLOC Dawonyae Robinson, Dawn Holt y Shanice Jones, todas de 21 años, bailaron, cantaron y repartieron camisetas y máscaras que decían “Cuenta cada voto”.

“Vinimos aquí, tuvimos un gran día, nos divertimos”, dijo Robinson, con la voz ronca a las 5 pm “Algunas personas llegaron enojadas y se fueron felices. Algunas personas caminaron felices y se fueron aún más felices. Eso hizo que nuestro día fuera mucho mejor y todo transcurrió sin problemas”. 

A mitad del día, alguien llamó a la policía con denuncias de campaña electoral que llegaron a la oficina del Fiscal del Distrito. La oficina se negó a continuar con el asunto, pero Robinson dijo que disuadió a algunos posibles votantes (la presencia de la policía en las urnas puede ser intimidante o desagradable para algunos) y el grupo tuvo que guardar sus carteles. Pero la interacción no apagó su espíritu.

Robinson no puede votar, una condición para estar en libertad condicional. Eso motiva su activismo, dijo, y su canto del día: “Yo no puedo votar, pero tú sí”.

“Es muy importante porque necesito que la gente tome mi lugar en esta situación de votación”, dijo.

2016 vio un esfuerzo de disuasión de votantes 

Los votantes negros enfrentan desafíos ocultos en su camino a las urnas. Una investigación basada en documentos filtrados mostró que la campaña de 2016 del presidente Donald Trump usó datos demográficos para disuadir sistemáticamente a los votantes de los vecindarios principalmente negros de Milwaukee de participar en las elecciones.

Un análisis de los datos realizado por Channel 4, una organización de noticias británica, encontró que los votantes negros constituían una parte desproporcionada del grupo identificado como votantes de "disuasión", o votantes que la campaña de Trump buscaba disuadir a través de anuncios de Facebook. Brad Parscale, exasesor principal de la campaña de Trump, negó en una entrevista de PBS FRONTLINE de 2018 que la campaña se dirigiera alguna vez a la comunidad negra.

En un distrito electoral de Milwaukee en 2016, donde el 80 % de los residentes son negros, el 44 % se marcó como disuasivo. De ese grupo, solo el 36% acudió a votar, según el análisis.

Es por eso que, en 2016, cuando algunos mencionaron la menor participación entre los votantes negros en Milwaukee como un factor en la estrecha victoria de 22,748 votos de Trump sobre Hillary Clinton en Wisconsin, los activistas no estaban contentos.

Vieron esos números como parte de una tendencia en la que los republicanos de Wisconsin presionaron durante años para dificultar la votación, incluso mediante la promulgación de requisitos de identificación de votantes que desalientan desproporcionadamente a los votantes negros. 

En la celebración de la victoria de Zeidler Square el sábado, el reverendo Greg Lewis, director ejecutivo de Souls to the Polls Milwaukee, rechazó la idea de que la participación de Milwaukee no había dado en el blanco. Lewis señaló los desafíos que enfrentan los votantes, como los requisitos de identificación de votantes, un caso judicial aún pendiente destinado a eliminar a 130,000 votantes de las listas y la reducción del período de votación anticipada a dos semanas.

Lewis, un sobreviviente de COVID-19, también identificó obstáculos adicionales para votar causados ​​por la pandemia, quizás más claramente ilustrados durante las primarias del 7 de abril, cuando 180 lugares de votación en Milwaukee se redujeron a solo cinco.

“Tenemos que luchar contra todas esas cosas. Y aun así salimos y votamos”, dijo a una multitud que vitoreaba. “No quiero oír hablar de nadie hablando de votación deprimida en Milwaukee. Deberías estar hablando de esos políticos que están suprimiendo nuestro voto aquí en Milwaukee”.

Distrito electoral clave de votantes negros

A nivel nacional, los expertos en votación señalaron el papel que jugaron los votantes negros en las elecciones de este año, y especialmente en los núcleos urbanos como Detroit, Filadelfia y Atlanta, donde el resultado en estas ciudades impulsó el resultado para el estado. 

Pero incluso cuando los votantes negros se inclinaron abrumadoramente por Biden, la candidatura de Trump experimentó un pequeño aumento en el apoyo de los afroamericanos de todo el país, incluso en Wisconsin. El apoyo de Trump de los votantes negros aumentó en dos puntos porcentuales al 8% del 6% de ese voto que obtuvo en 2016.

Algunas celebridades negras prominentes, incluidos los raperos Lil Wayne y Ice Cube, expresaron su apoyo a Trump en los últimos días de la campaña, y algunas encuestas indicaron una preferencia más alta de lo esperado hacia Trump entre los hombres negros.

En Wisconsin, la campaña de Trump cortejó a los votantes negros a través de su campaña Black Voices for Trump, que enfatizó el historial del presidente en temas como la reforma de la justicia penal y la elección de escuelas. republicanos establecidos su primera oficina de campo en Milwaukee en febrero, señalando un intento de llegar a los votantes negros. Al menos una valla publicitaria destacada en la ciudad proclamaba el historial de Trump en el desempleo de los negros. 

Henry Fernandez, director de African American Research Collaborative, una empresa de encuestas, advirtió contra la exageración de ese cambio.

“Ni los raperos de mi grupo de edad ni las encuestas de hombres negros por debajo de la muestra deberían usarse para tomar el pulso de la comunidad negra”, dijo. Los hombres negros comprenden “el segundo bloque de votantes más progresista de Estados Unidos; solo las mujeres negras se desempeñan mejor para los candidatos progresistas y demócratas, con el 92% de las mujeres negras apoyando a Biden”, dijo.

“Los hombres negros, las mujeres negras y otras personas de color fueron la única razón por la que esta elección salió como salió”, dijo.

Eso es frente a los obstáculos continuos, incluida una preferencia histórica por votar en persona y un temor competitivo de contraer COVID-19, dijo Kevin Morris, investigador de derechos electorales en el Centro Brennan para la Justicia, una Facultad de Derecho de la Universidad de Nueva York. centro que aboga por cambios para mejorar la democracia.

“Las minorías raciales, por varias razones, no optaron tanto por las opciones de voto por correo este año como lo hicieron los votantes blancos”, dijo Morris. “Especialmente los votantes negros confían menos en votar por correo. Y confían menos en que su boleta cuente. Y, por lo tanto, no es un proceso continuo para ellos cambiar la forma en que votan”.

Ese sentimiento se ve agravado por la pandemia de COVID-19, cuyos casos aumentaron vertiginosamente en las semanas previas a las elecciones y que ha dañado de manera desproporcionada a las comunidades negras en todo el país, incluso en Milwaukee.

En general, dijo Morris, es menos probable que los votantes asistan si ellos mismos están enfermos o si cuidan a un ser querido, “o si hay interrupciones en su vida”.

Al salir de su lugar de votación en la escuela Gwen T. Jackson en el vecindario de Lindsay Heights, Carolyn Dillard dijo que nunca consideró nada más que votar en persona el día de las elecciones, a pesar de que usar una máscara provoca una afección respiratoria.

“Yo nunca hago la votación anticipada, porque no quiero que mi boleta se pierda ni nada. Voy a las urnas, así que sé que lo hice correctamente”, dijo, haciéndose eco de un tema que los activistas dicen haber escuchado durante los esfuerzos para salir a votar.

Incluso frente a estos desafíos, dijo Lang, surgió un Milwaukee diverso: votantes de clase trabajadora, queer, negros, marrones e indígenas.

“No necesito decirles lo difícil que ha sido este año”, dijo el sábado, mientras los globos con la bandera estadounidense ondeaban detrás de ella y los autos que pasaban tocaban la bocina en señal de apoyo. “Y por alguna razón, todos tuvimos la audacia de seguir apareciendo de todos modos y hacer que se escucharan nuestras voces”.

Bram Sable-Smith y Nora Eckert de Wisconsin Watch contribuyeron a este informe. La organización sin fines de lucro Wisconsin Watch (wisconsinwatch.org) colabora con WPR, PBS Wisconsin, otros medios de comunicación y la Escuela de Periodismo y Comunicación de Masas de la Universidad de Wisconsin-Madison. Todos los trabajos creados, publicados, publicados o difundidos por Wisconsin Watch no reflejan necesariamente los puntos de vista u opiniones de UW-Madison o cualquiera de sus afiliados.

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