Los miembros de la Mesa Redonda Afroamericana creen que existe un potencial de liderazgo sin explotar en las comunidades de todo Milwaukee.
Y quieren desbloquearlo.
La mesa redonda, que comprende docenas de grupos e individuos, ha desempeñado un papel fundamental en causas locales, incluida la educación electoral, los llamados a aumentar el salario mínimo y la lucha por la justicia para las víctimas de la brutalidad policial. En el camino, los miembros de la mesa redonda han hecho un esfuerzo intencional para incluir y educar a los residentes de Milwaukee sobre las causas que los afectan.
“Si nadie te está dando las habilidades, ¿cómo lo sabrás?” dijo Markasa Tucker, directora ejecutiva.
Actualmente, los esfuerzos de la mesa redonda se centran en asegurar que la comunidad tenga voz en cómo se gasta el dinero que la Ciudad de Milwaukee recibe a través de la Ley del Plan de Rescate Estadounidense. El plan, un paquete de estímulo económico de recuperación de COVID, fue firmado por el presidente Joe Biden en marzo.
Milwaukee recibió el primero de dos pagos de $200 millones de dólares el 10 de mayo, y la mesa redonda exige que no se gaste dinero hasta que los líderes de la ciudad formulen un plan para incluir las voces de la comunidad. La lista completa de demandas del grupo, incluyendo que no se envíe dinero a la policía, se puede leer en su carta de inicio de sesión de la comunidad.
Haciendo movimientos
En enero, el Mesa redonda afroamericana, también conocida como AART, trasladó su base de operaciones de Wisconsin Voices a Hmong American Women's Association, o HAWA. Como proyecto fiscal de HAWA, ha podido contratar nuevos miembros del personal y lanzar un programa remunerado de becas de liderazgo comunitario. A finales de marzo, que es el Mes de la Historia de la Mujer, el grupo dio a conocer su junta directiva totalmente negra dirigida por mujeres.
Tammie Xiong, directora ejecutiva de la Asociación Estadounidense de Mujeres Hmong, dijo que la colaboración entre HAWA y AART es natural y mutuamente beneficiosa. Ambos grupos están trabajando para animar a las mujeres, las personas LGBTQ y las personas de color a través de sus esfuerzos de organización comunitaria.
“El trabajo dirigido por AART también está liberando a nuestras comunidades y brindándonos la oportunidad de volver a imaginar una comunidad en la que todos podamos prosperar”, dijo Xiong en un correo electrónico.
El objetivo a largo plazo de la mesa redonda es convertirse en una organización sin fines de lucro independiente y tal vez algún día tener su propio edificio. Estos planes surgen después de nueve años de trabajar en campañas bajo otras organizaciones sin fines de lucro.
Humildes comienzos
La Mesa Redonda Afroamericana comenzó bajo Citizen Action en 2012 con el liderazgo de Mike Wilder, el primer director ejecutivo. Fue financiado con dinero de una subvención otorgada para ayudar a involucrar y educar a los votantes negros de Wisconsin en la elección de destitución de gobernador de ese año. Específicamente, el grupo trabajó para disipar la información errónea sobre las leyes de identificación de votantes.
Anita Johnson, ahora miembro de la junta de la mesa redonda, ha sido miembro de AART desde el principio. Ella dijo que estos primeros esfuerzos de organización le mostraron a ella y a otros miembros cuán influyente podría ser la educación del público.
“El poder está en dar la información a la gente”, dijo Johnson. “El poder está en educar a la comunidad”.
La mesa redonda funcionó bajo diferentes organizaciones cuando Wilder cambió de trabajo. En 2013, cuando AART era parte de Wisconsin Jobs Now, el grupo se involucró en Fight for 15, un movimiento para aumentar el salario mínimo a $15 por hora.
La Lucha por los 15 se transformó en una campaña más localizada para aumentar el pago por hora de los empleados de la Ciudad de Milwaukee. En julio de 2014, la ciudad anunció que el salario de los trabajadores aumentaría de $9.51 a $10.80 por hora.
Wilder lo describió como un "gran impulso moral" que le mostró a él y a otros miembros de la mesa redonda que su trabajo podría influir en un cambio real.
“Cuando vimos que podíamos tener un impacto a nivel local, fue increíble”, dijo Wilder.
La mesa redonda luego se convirtió en parte de Wisconsin Voices a principios de 2014. Meses después, No hagas Hamilton, un milwaukeeano de 31 años, fue asesinado a tiros por un oficial de policía en Red Arrow Park.
Después de su muerte, los miembros de AART y otros organizadores comunitarios trabajaron para apoyar a la familia Hamilton e impulsar la rendición de cuentas y la reforma dentro del Departamento de Policía de Milwaukee a través de la Coalición por la Justicia.
Wilder describió ese momento como un punto de inflexión para el grupo. La muerte de Hamilton atrajo la atención nacional. La mesa redonda sirvió para reunir a la comunidad para exigir respuestas de la ciudad.
“He visto algunos grandes movimientos, pero no he visto nada como eso”, dijo Wilder. “Toda la ciudad se unió”.
En 2016, el Departamento de Justicia de los Estados Unidos pasó 10 meses auditando el Departamento de Policía de Milwaukee y la Comisión de Policía y Bomberos de Milwaukee. Se filtró un informe preliminar y luego se hizo público, pero nunca se elaboró un informe final.
En respuesta a la auditoría incompleta, la mesa redonda trabajó en estrecha colaboración con el Comité Comunitario de Colaboración, formado por el Consejo Común, para continuar impulsando la reforma policial. En 2017, los grupos realizaron casi 50 reuniones públicas para hablar sobre la vigilancia y la seguridad pública con miembros de la comunidad.
Tucker, quien se unió a la mesa redonda en 2014 y al Comité de la Comunidad Colaborativa en 2017, describió ese período como agotador pero que le cambió la vida.
“Quería ser parte de algo tangible para cambiar las cosas que estaba viendo”, dijo Tucker.
Durante este tiempo, Tucker y otros organizadores comunitarios comenzaron a centrar su atención en el presupuesto de la ciudad, específicamente, cuánto dinero se dedicaba al Departamento de Policía de Milwaukee.
Tucker dijo que sabía que la comunidad prestaría atención si supieran cuánto dinero se financió al departamento de policía en comparación con viviendas asequibles de calidad, programas para jóvenes, prevención de la violencia y otras causas. El problema fue que casi ningún residente asistió a la audiencia del presupuesto de la ciudad. Tucker recordó que en 2018 solo asistieron cinco residentes.
“Juré en ese momento que ese no sería el caso el próximo año”, dijo Tucker.
El día del diecinueve de junio de 2019, la mesa redonda y otros 25 socios comunitarios anunciaron LiberarMKE—una campaña que exigió una desinversión de $25 millones del Departamento de Policía de Milwaukee.
Los organizadores de LiberateMKE pasaron el resto del verano encuestando a más de 1,000 habitantes de Milwaukee sobre recomendaciones de políticas y opiniones sobre qué fondos deberían reasignarse en el presupuesto de la ciudad. Los grupos también realizaron sesiones para preparar a los residentes para hablar en audiencias públicas y capacitarlos sobre cómo presionar a su concejal.
Más de 350 personas asistieron a la audiencia del presupuesto de la ciudad en 2019. La financiación de la policía en el presupuesto de 2020 se redujo en $900,000 y el personal se redujo en 60 oficiales. Se asignaron $72,000 adicionales a programas de pasantías de verano para jóvenes, $300,000 se destinaron a crear un programa de vivienda de emergencia y $240,000 se asignaron a la programación del Departamento de Salud.
LiberateMKE se relanzó en 2020 y la campaña exigió una desinversión de $75 millones en el presupuesto de 2021. En el presupuesto final adoptado para 2021, el presupuesto de la policía se redujo en casi $2.2 millones y se recortaron 120 puestos de oficiales.
Tucker dijo que aunque estas reducciones no fueron tantas como esperaban los organizadores de la campaña, ella ve el valor de un cambio incremental y sabe que los nuevos líderes de la comunidad darán un paso al frente para continuar esta lucha y otras.
La mesa redonda ha comenzado a invertir y empoderar a nuevos líderes comunitarios a través de clubes de lectura, grupos de estudio y, más recientemente, programas de becas remuneradas llamados Cohortes de Desarrollo de Liderazgo.
“Sabemos que la comunidad gana porque tenemos el poder de la gente”, dijo Tucker.
La mesa redonda organiza reuniones mensuales para miembros de la comunidad negra cada segundo martes del mes a partir de las 6 p. m. en Zoom. Registro esta página.
En caso de que se lo haya perdido: Policía de Milwaukee, residentes en desacuerdo sobre vigilancia policial orientada a la comunidad
Mark Foreman dice
Como miembro de Veteranos por la Paz y residente de Milwaukee, me enorgullece apoyar lo que está haciendo.