La primera vez que Reggie Moore fue asaltado a punta de pistola, estaba a solo una cuadra de un lugar donde todos los niños deberían sentirse seguros: la casa de su abuela en Chicago.
No tenía nada que dar a los dos ladrones.
“Su amigo literalmente tuvo que convencer a su otro amigo de que no me disparara”, dijo Moore. “Ver esa desesperación en los ojos de alguien, dispuesto a matar a un niño de 12 años. He visto ese nivel de dolor temprano”.
Para algunos, hubiera sido una experiencia para tratar de olvidar. Pero para Moore, es un recuerdo que informa el trabajo que hace a diario.
“No son las personas las que están rotas, son las condiciones las que están rotas”, dijo Moore.
Moore dirigió la Oficina de Prevención de la Violencia de Milwaukee durante cinco años antes de pasar a principios de este mes a su nuevo cargo en el Colegio Médico de Wisconsin, donde es el director de política de prevención de la violencia y compromiso del Centro Integral de Lesiones.
Durante el mandato de Moore en el Departamento de Salud de Milwaukee, la Oficina de Prevención de la Violencia se expandió de dos miembros del personal a nueve y su presupuesto aumentó de $500,000 a $2.1 millones. También facilitó el desarrollo del primer plan integral de prevención de la violencia impulsado por la comunidad de Milwaukee, conocido como el Plan para la paz, mientras expande los servicios de trauma para jóvenes y familias expuestas a la violencia, en asociación con el condado de Milwaukee. También lanzó 414 VIDA, un enfoque de interrupción de la violencia basado en la comunidad para reducir la violencia armada en asociación con hospitales locales y agencias sin fines de lucro.
Para Moore, de 44 años, su nuevo papel es solo otro paso en lo que se ha convertido en un viaje de por vida.
Una llamada temprana
Los padres de Moore se mudaron a Milwaukee desde el vecindario de Woodlawn en Chicago poco antes de que él naciera.
Al crecer, su madre le inculcó un sentido de comunidad. Junto con su padre y su hermano, Moore dijo que su apartamento se convirtió en una parada popular. Su madre, que trabajaba en el cuidado de niños y servicios humanos, abrió su hogar a quienes necesitaban comida, refugio o seguridad.
Recuerda estar tan cerca de sus vecinos que podía entrar al departamento de alguien y tomar un refresco del refrigerador.
También recuerda cuándo cambiaron las cosas: a mediados de la década de 1980. La epidemia del crack.
“Cuando creas un mercado de recursos inmediatos basado en la adicción entre una población que ya estaba luchando, privada y bloqueada de oportunidades... no debería sorprender a ningún legislador del planeta que eso impulse a las personas a sobrevivir incluso a expensas el uno del otro. Y eso es lo que hizo la epidemia de crack y cocaína”, dijo Moore.
Pero incluso en esos tiempos desesperados, se podía encontrar algo bueno. Moore ni siquiera tuvo que salir de casa para encontrarlo. La casa de su familia en Waico Apartments, cerca de Lapham Park y Hillside, se convirtió en un refugio seguro para amigos y vecinos, como resultado de la fe en acción de su madre.
“Aunque mi madre oraba de rodillas, oraba mucho más fuerte con los pies”, dijo Moore.
A medida que maduró, Moore comenzó a hacer preguntas sobre el mundo que lo rodeaba. Se preguntó por qué su comunidad se veía y se sentía de esa manera, por qué algunas escuelas tenían más recursos que otras, por qué lo trataban de manera diferente porque era negro.
“La pregunta principal era: '¿Quién permitió que esto sucediera?' dijo Moore. “¿Quién se beneficia de que se quede así? Y luego, ¿qué podemos hacer para contraatacar?”
Estos pensamientos eventualmente lo llevaron a hacer una pregunta simple: ¿Qué puedo hacer para ayudar?
Invertir en la juventud
El compromiso de Moore con los jóvenes comenzó originalmente cuando tenía 16 años. Fue contratado por North Central YMCA para dar clases de arte a niños.
Esto lo llevó a seguir una carrera en la enseñanza en 1995 en la Universidad Cardinal Stritch. Pero la oportunidad de organizar a los jóvenes fuera del aula finalmente lo puso en su camino.
Le da crédito a Paul Schmitz, entonces director ejecutivo nacional de Public Allies y fundador de Public Allies Milwaukee, por haberlo presentado a los movimientos nacionales de defensa, organización y participación de los jóvenes en 1996. Como dijo Moore, Schmitz vio algo en él a los 19 años. -años de edad que no podía ver en sí mismo.
Schmitz conoció tanto a Moore como a su futura esposa, Sharlen, justo después de que ganaran un premio por su servicio comunitario. Describe a ambos como campeones de la prevención de la violencia.
“Se han dedicado a un llamado y están dispuestos a hacer cualquier cosa para cumplirlo”, dijo Schmitz.
Unos años más tarde, Moore fundó Urban Underground con Sharlen, quien aún se desempeña como directora ejecutiva de la organización juvenil que ayuda a desarrollar jóvenes líderes en la ciudad.
Schmitz dijo que cuando se formó Urban Underground, la demanda de un grupo de compromiso entre los jóvenes era enorme. En ese momento, Reggie y Sharlen involucraron a los participantes sin importar el presupuesto. Hicieron sacrificios para lanzar y sostener el trabajo, dijo.
Schmitz también describió a Moore como un mentor y dijo que los resultados hablan por sí mismos: el representante estatal. David Bowen y el ejecutivo del condado de Milwaukee, David Crowley, son ambos Metro urbano exalumnos, entre muchos otros líderes comunitarios.
El Dr. Howard Fuller, un servidor público de toda la vida y activista de los derechos civiles que se desempeñó como superintendente de las Escuelas Públicas de Milwaukee, dijo que Moore lo ayudó a enseñarle lo que realmente significaba el desarrollo juvenil.
Moore hizo un esfuerzo adicional para asegurarse de que "se escucharan las voces y se pusieran en práctica las ideas", dijo Fuller.
“A la gente le gusta hablar sobre la jóvenes, pero no les gusta hablar a jóvenes”, dijo Fuller. “Les gusta hablar sobre lo que necesitan los jóvenes, pero no les gusta que los jóvenes les digan lo que necesitan”.
El tiempo de Moore trabajando en el desarrollo de la juventud continuaría informando sus esfuerzos de prevención de la violencia. Hizo hincapié en la importancia de forjar relaciones significativas con la próxima generación como una forma de mejorar sus vidas.
“Siento que los jóvenes mueren por falta de conexión mucho antes que por cualquier otra forma de violencia”, dijo Moore.
Moore dijo que el miedo de una comunidad a los jóvenes y la insistencia en que “deben ser vistos, no escuchados” contribuye a que los jóvenes se sientan descontentos y, a menudo, tomen malas decisiones.
“Todos los niños merecen crecer en un mundo donde son valorados porque están aquí”, dijo Moore. “Si vivimos en un mundo donde valoramos a los niños, viviremos en un mundo donde valoramos la vida”.
El camino a la Oficina de Prevención de la Violencia
Después de servir como director ejecutivo en Urban Underground hasta 2007, Moore pasó cuatro años trabajando en American Legacy Initiative, una organización sin fines de lucro contra el tabaco que se convertiría en Truth Initiative.
Moore pasaría un tiempo en Washington, DC, pero trabajó principalmente de forma remota para la Iniciativa del Legado Estadounidense hasta 2012.
Luego comenzó el Centro para el Compromiso de la Juventud, lo que lo devolvió a sus raíces de defensa de la juventud. Moore continuaría ayudando a establecer la Alianza Nacional de Jóvenes para Niños y Hombres de Color y serviría como facilitador nacional para la Mesa Redonda de Jóvenes de My Brother's Keeper.
También ayudó a desarrollar Beyond the Bell, un esfuerzo para mejorar la calidad y el acceso a los programas extracurriculares en Milwaukee.
En 2016 se presentó una vacante para dirigir la Oficina de Prevención de la Violencia de la ciudad, y Moore dudaba en aceptarla. La oficina del alcalde se acercó a Moore sobre el trabajo, luego de la jubilación del director anterior y un año en el que los homicidios habían aumentado en un 70 %.
Trabajar en el gobierno de la ciudad "nunca estuvo en mi lista de deseos", dijo Moore. Se necesitó una gran cantidad de aliento de los miembros de la comunidad para convencerlo de aceptar el trabajo.
Usando sus raíces organizadoras, Moore construyó un equipo proveniente de la comunidad. Amplió el personal de la oficina de dos personas en 2016 a nueve en 2021. De hecho, triplicó el presupuesto del departamento en esos cinco años. Desarrolló el Plan para la paz, un documento dirigido por la comunidad que se ha vuelto muy apreciado en todo el país.
La excomisionada de Salud, la Dra. Jeanette Kowalik, quien supervisó parte del trabajo de Moore en el departamento, dijo que heredó recursos limitados y trabajó para crear una infraestructura para que la oficina creciera y prosperara.
“Reggie se apresuró a obtener fondos donde era necesario”, dijo Kowalik.
El alcalde de Milwaukee, Tom Barrett, dijo que Moore ayudó a motivar a la gente a unirse a los esfuerzos contra la violencia de la ciudad.
“Cualquiera que lo haya visto en acción sabe que está verdaderamente comprometido, que le importa y que puso su corazón y alma en el trabajo en el que está”, dijo Barrett.
El jueves, Barrett anunció que Arnitta Holliman sería la nueva directora de la Oficina de Prevención de la Violencia u OVP. Holliman ha trabajado en OVP como gerente de programa para el esfuerzo Resiliencia en las comunidades después del estrés y el trauma, un programa financiado por el gobierno federal que busca abordar las necesidades de los jóvenes de alto riesgo y sus familias.
Sirviendo a la ciudad
Durante su mandato en la ciudad, Moore se aseguró de contratar a personas de la comunidad con experiencia vivida para ser defensores en los vecindarios que estaban sufriendo.
“Como organizador, entendí el gran foso que a menudo existía entre la comunidad y el gobierno, y no debería ser así”, dijo Moore.
Entre las mayores contribuciones de Moore, sin embargo, estuvo su presencia.
“Mi compromiso fue: seré receptivo, con buenas o malas noticias”, dijo Moore. “No solo porque eso es lo que requiere el liderazgo, sino porque eso es lo que nuestra comunidad necesita. Creo que la falta de eso contribuye a un nivel de desesperanza que es más letal que una bala”.
Entre sus experiencias más memorables con el departamento de salud ocurrió durante los disturbios en Sherman Park. Moore dijo que muchos vieron el tiroteo policial fatal de Sylville Smith en 2016 como un incidente aislado que desencadenó los eventos posteriores. Los que estaban en el suelo lo sabían mejor.
“Esto fue rabia y dolor acumulativos”, dijo Moore.
Y el tiroteo fue la gota que colmó el vaso.
La policía sospechaba que Smith, de 23 años, estaba involucrado en una transacción de drogas cerca de Auer Avenue y los oficiales lo persiguieron. Smith huyó con un arma de fuego y cayó en una valla y dejó caer el arma. Cuando se volvió para arrojar el arma por encima de una valla, los agentes abrieron fuego.
Después de cuatro meses en el trabajo, Moore se encontró de pie entre los manifestantes y los policías vestidos con equipo antidisturbios que intentaban mantener bajo control una situación difícil. A medida que aumentaban las tensiones y la policía se reagrupaba, Moore descubrió que, por un momento, los únicos funcionarios de la ciudad en el lugar eran de la Oficina de Prevención de la Violencia.
La experiencia se aferró a él, en parte debido a la falta de empatía que vio por Smith y su familia.
“Estas personas cambiarían millones de dólares por que sus seres queridos siguieran vivos”, dijo Moore. “Hay gente con tan poca humanidad que ni siquiera en nuestra muerte hay honor. No hay compasión”.
Al ver a la comunidad unirse para conmemorar a Smith, Moore dijo que quería presenciar más “amor en acción” en la comunidad. Algo que se podía ver todos los días, no solo como resultado de una tragedia.
“A menudo, en nuestra comunidad, nos reunimos para los funerales y mostramos amor en crisis, y palidece en comparación con el amor que falta todos los días y la compasión que falta todos los días”, dijo Moore.
Cuando se trata de funerales, Moore ha visto más de lo que le gustaría recordar. También los que sirvieron con él. Puede ser una carga difícil de llevar.
Moore recordó un caso en el que uno de los miembros del personal de 414 LIFE, un “individuo intrépido” que había pasado un tiempo en prisión y cometido sus propios actos de violencia, regresó a la oficina en estado de shock.
Un joven había sido asesinado en casa de su abuela. Encontró el cuerpo. Y el miembro del personal de 414 LIFE que nunca parecía tener miedo de nada comenzó a llorar.
Los ojos de Moore comenzaron a brillar al recordar la historia.
“No creo que los hombres lloren lo suficiente”, dijo Moore.
Moore ha tenido que consolar a innumerables familias de niños secuestrados demasiado pronto por la violencia armada. Sin falta, las lágrimas brotan de sus ojos cada vez que habla de ellos.
“Creo que es difícil apreciar el nivel de presión, estrés, dolor, particularmente si realmente eres un servidor público… verdaderamente al servicio de la gente”, dijo Moore.
el trabajo sigue
Un viernes reciente, Moore se sienta en una oficina que no se ha desempacado por completo.
El Centro Integral de Lesiones, dijo Moore, trabajará en la recopilación de datos sobre violencia armada y agresiones de los sistemas hospitalarios de la zona para obtener una medida precisa de dónde y por qué suceden estas cosas en la ciudad.
Los líderes del centro, que existe desde 1998, quieren detener las visitas al hospital por violencia armada antes de que sucedan al abordar las causas fundamentales.
En muchos sentidos, Moore continuará el trabajo que comenzó con la ciudad.
El nuevo puesto también le da a Moore la libertad de abogar por cambios fuera de los límites de la política de la ciudad. Moore dijo que espera que el trabajo le permita concentrarse en abogar por un enfoque de salud pública para la prevención de la violencia a nivel estatal.
“He tratado de dedicar mi vida a ayudar a otras personas a encontrar y perseguir su propósito y a dejar este mundo mejor de como lo encontré”, dijo Moore. “Mi motivación no es sobre la posición o el título. Siempre se ha tratado del servicio”.
Vuelva a publicar nuestros artículos de forma gratuita, en línea o impresos, bajo una licencia Creative Commons.
