Nota del editor: esta historia se actualizó para corregir la ortografía del nombre de Yang y el tamaño actual del personal.
Durante muchos años, Leana Yang se sintió alejada de su cultura Hmong.
Como mujer queer fem, Yang no se sentía aceptada en su comunidad. Pero cuando comenzó a trabajar como voluntaria en la Asociación de Mujeres Estadounidenses Hmong, las cosas empezaron a cambiar.
Yang encontró un espacio que no solo la aceptaba a ella, sino que también estaba abierto a cualquiera que tuviera dificultades para encontrar un lugar en la comunidad Hmong de Milwaukee.
Humildes comienzos
La organización, más conocida como HAWA, comenzó a mediados de los 90 con un grupo de 13 mujeres Hmong. Ahora, solo su personal consta de 13 miembros.
Las mujeres querían crear un espacio seguro para mujeres y niñas, y su primer programa fue el Círculo Paj Ntaub.
Paj ntaub son telas de bordado y una parte intrínseca de la cultura Hmong. A través del programa, las mujeres se reunían para coser, conversar y compartir historias. A partir de ahí, el grupo se convirtió en una hermandad, dijo Tammie Xiong, quien se desempeña como directora ejecutiva de HAWA.
La madre de Xiong fue una de las fundadoras originales, y HAWA siempre ha sido parte de su vida y la ha visto evolucionar.
“HAWA siempre ha respondido a las necesidades de la comunidad”, dijo.
En estos días, la organización, ubicada en 3727 W. National Ave., ofrece programación para jóvenes, aboga por la comunidad LGBTQ+ y crea espacios para sobrevivientes de agresión sexual y violencia doméstica.
Yang, quien finalmente se unió al grupo como director de divulgación y educación, señaló que a medida que el mundo ha cambiado, también lo ha hecho HAWA.
Enfrentando la violencia doméstica
El trabajo de defensa de la violencia doméstica y la agresión sexual del grupo, por ejemplo, comenzó a principios de la década de 2000.
“A través de muchas de nuestras historias compartidas y muchas conversaciones con nuestras madres y nuestras hermanas, las historias de abuso siguieron surgiendo”, dijo Xiong. “Sabíamos que, como organización, necesitábamos poder responder a eso”.
La violencia sexual puede ser un tema tabú en la comunidad Hmong, dijo Xiong. Si ocurre un incidente, a menudo se queda dentro de la familia y se trata desde adentro. La idea de buscar ayuda es inexistente, dijo.
Si una persona da un paso adelante, no solo se la culpa automáticamente por lo que está sucediendo, sino que también se la expulsa de la comunidad, perdiendo efectivamente su sistema de apoyo, dijo Xiong.
Dado que HAWA está familiarizada con tales matices culturales, creó un programa de agresión sexual culturalmente específico.
“Sabemos que cuando una mujer entra por nuestras puertas, ya ha tenido que pasar por todos los obstáculos culturales”, dijo Xiong. “Debido a que vivimos en esa misma comunidad cultural, ya tenemos ese entendimiento”.
Como parte de su labor de defensa, el grupo está trabajando en la creación de una terminología de agresión sexual en el idioma hmong. Los defensores trabajan con los sobrevivientes para crear una terminología informada sobre el trauma que evite el lenguaje despectivo.
“Parte de romper el silencio es poder nombrar lo que estás experimentando”, dijo Xiong. “Si no tienes las palabras para comunicar realmente lo que estás experimentando, nunca podrás nombrarlo”.
La terminología y el lenguaje son piezas en constante movimiento, agregó Yang. Hay muchos matices y el grupo está continuamente aprendiendo de sus clientes.
En los últimos años, el grupo se ha convertido en uno de los líderes del movimiento de defensa LGBTQ+. Yang le da crédito a Xiong por crear ese espacio y asegurarse de que HAWA se centre en las personas queer y trans en su trabajo.
“Tengo 29 años y obviamente he sido hmong toda mi vida y nunca imaginé que podría estar en mi comunidad hmong con mujeres líderes hmong y ser realmente yo misma”, dijo Yang. “Siento que esa es la definición de estar a salvo”.
HAWA ofrece programación LGBTQ+ y tiene un armario comunitario neutral en cuanto al género donde cualquiera puede comprar.
A lo largo de su evolución continua, el enfoque de HAWA sigue siendo el mismo: se centra en la hermandad y el intercambio de historias.
“Una de las cosas que continuamos centrando y elevando, incluso desde los años 90 hasta ahora, que no ha cambiado, es la pieza de intercambio de historias”, dijo Yang.
El programa de intercambio de historias ofrece un lugar de curación para mujeres, niñas y personas queer y trans, dijo. La pieza de curación une aún más a las mujeres, dijo Yang, y ayuda a construir esa hermandad.
Mientras que los programas para jóvenes se reúnen una vez a la semana, los programas de curación solo pueden reunirse dos veces al mes. Actualmente, los grupos se reúnen virtualmente, pero los organizadores buscan formas alternativas de reunirse de manera segura a la luz de la pandemia.
Trabajando en los márgenes
Aunque el grupo se ha establecido en la comunidad Hmong, a veces lucha por ser visible en todo Milwaukee.
Xiong dijo que desea que más personas en Milwaukee traten de aprender sobre el trabajo de HAWA y cómo los residentes pueden apoyar y mejorar sus esfuerzos.
“En Milwaukee, no hay un solo espacio que sea específicamente para mujeres, niñas, personas homosexuales y trans del sudeste asiático en esta ciudad, y ese es el espacio que HAWA está tratando de llenar”, dijo Xiong.
“Creo que si Milwaukee viera el valor de un lugar como HAWA, vería cuán increíbles son las personas dentro de esa organización y lo que realmente aportan y contribuyen a la comunidad más grande de Milwaukee”, dijo Xiong.
Para más información
Aunque las oficinas de National Avenue están actualmente cerradas debido a la pandemia, se puede encontrar más información en el sitio web de HAWA www.hawamke.org.
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