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(Foto de Wes Tanque)
Nota del editor: ¿Tiene algo en mente? "Community Voices" es el lugar para que Milwaukee escuche lo que tiene que decir. Para ser considerado, necesitamos su nombre, dirección de correo electrónico y número de teléfono para la verificación. Por favor envíe sus envíos por correo electrónico a. info@milwaukeenns.org.
Melodía McCurtis
La pandemia sigue aquí, aunque se hable de volver a la “normalidad”. Las personas negras y marrones en Milwaukee nunca han tenido una "normalidad" satisfactoria. No queremos retroceder, queremos un cambio real, responsabilidad e inversión reales.
A través de la Ley del Plan de Recuperación Estadounidense, o ARPA, el gobierno federal enviará casi $400 millones en fondos a Milwaukee durante los próximos dos años para ayudar a aliviar el impacto de la pandemia. La mitad de esos fondos acaban de llegar a nuestra ciudad.
Estos fondos deben invertirse directamente en las comunidades: negras y marrones.
Para que eso suceda, necesitamos un proceso de presupuestación verdaderamente participativo que le dé a la gente el poder de tomar decisiones colectivas reales sobre dónde y cómo se deben gastar los fondos.
No podemos estar comprometidos con la equidad si no somos honestos acerca de cómo las decisiones habituales han aumentado las brechas de riqueza, salud y oportunidades dentro de una ciudad mayoritariamente negra y morena.
Las personas negras y marrones deben ser valoradas.
Mis vecinos en Metcalfe Park testificaron en audiencias en línea y en persona, enviaron correos electrónicos a los líderes, llamaron a sus funcionarios y asistieron a múltiples sesiones de aportes. Están exigiendo un poder real de toma de decisiones con dólares reales para respaldar sus soluciones.
Los miembros de la comunidad son los expertos. Saben lo que necesitan.
De hecho, los negros son expertos naturales en presupuestos participativos. Históricamente, hemos tenido que sobrevivir con poco o nada, sin acceso a oportunidades y sin inversión real. Entonces, hemos aprendido a priorizar lo que es importante.
Desde el comienzo de la pandemia en Milwaukee, hemos visto a la comunidad intensificar y brindar acceso a alimentos, salud, ayuda mutua, vivienda y más, con un apoyo mínimo o nulo de nuestra ciudad y los recursos asignados por la ciudad. Hemos estado en primera línea.
Patrice Gransberry, miembro de la comunidad en Metcalfe Park, me dijo recientemente en una conversación:
Melody, si decidimos que queremos tener una barbacoa comunitaria, y todos juntos escribimos una lista de lo que necesitamos, entonces todos se inscriben para contribuir con lo que puedan, eso es presupuesto participativo, ¿verdad?
En otras palabras, sabemos cómo identificar un problema, ver lo que tenemos colectivamente y resolver el problema. Imagina lo que podríamos hacer con dólares ARPA.
El 14 de mayo, Metcalfe Park Community Bridges se unió a más de cien miembros de la comunidad, organizaciones y empresas en todo Milwaukee, en su mayoría de los lados norte y sur, para enviar una carta colectiva al alcalde y al Consejo Común exigiendo que estos fondos se inviertan en la comunidad. Si bien el alcalde y algunos concejales organizaron sesiones virtuales, expusieron sus prioridades y solicitaron comentarios, todavía estamos esperando una respuesta a nuestra carta.
Nuestra comunidad necesita una inversión real, no solo declaraciones que afirmen que somos valorados, sino acciones que muestren un valor real. Deberíamos ser nosotros quienes determinemos cómo se gastan los dólares de una manera que asegure que nuestra comunidad prospere, porque Metcalfe Park y nuestras comunidades circundantes han soportado condiciones opresivas constantes en Milwaukee, y estas se intensificaron debido a esta pandemia.
Como ciudad con una población mayoritariamente negra y morena que lucha con las disparidades de riqueza, salud y vivienda, debemos poner en práctica lo siguiente:
1. Ninguno de estos fondos se gastará hasta que se cree un proceso claro dirigido por la comunidad.
2. Crear un fideicomiso de presupuesto participativo con un presupuesto de $200 millones — $100 millones por cada ronda de dólares ARPA. Este dinero debe distribuirse entre cada distrito concejal, con más fondos para los distritos marginados, para permitir que los residentes de cada distrito tengan poder de decisión sobre cómo se debe gastar la gran afluencia de dinero. A través de este proceso participativo, los residentes junto con su concejal propondrían cómo se deberían invertir los fondos y los residentes votarían. Esto aseguraría que las comunidades tengan un poder de decisión real sobre lo que necesitan sus vecindarios. Hay más de 650 ejemplos de presupuestos participativos en los Estados Unidos, incluyendo Seattle, Ciudad de Nueva York, Chicago y Durham.
3. El Departamento de Policía de Milwaukee recibe $0 en fondos. El presupuesto del MPD supera actualmente los $295 millones y el MPD recibió $9.8 millones en fondos de la Ley CARES durante el proceso presupuestario de la ciudad el año pasado. Nuestra comunidad ha exigido que se elimine la financiación de la policía para priorizar las inversiones en las necesidades esenciales de la comunidad.
4. Proporcionar asistencia para la vivienda, que incluye alquiler, hipoteca, aplazamiento o cancelación de servicios públicos, moratorias de desalojo a largo plazo y fondos directos para invertir en iniciativas de vivienda dirigidas por la comunidad y fideicomisos de tierras comunitarias.
5. Dirija los fondos para apoyar a las organizaciones dirigidas por jóvenes que apoyan a nuestros jóvenes con acceso a tutorías, trabajos, pasantías, programas de desarrollo juvenil positivo y más. Fondos directos para apoyar a artistas y grupos de arte, y espacios de recreación en la comunidad.
6. Fondos directos para apoyar la atención preventiva, la salud y el bienestar de nuestra comunidad que crea acceso real a la atención médica, equipos de respuesta de salud mental, servicios de salud preventiva y la vacuna COVID-19. Financiamiento directo para apoyar grupos comunitarios de ayuda mutua.
Melody McCurtis es subdirectora de prioridades y organizadora de Puentes comunitarios de Metcalfe Park.
Me gustaría señalar el progreso logrado como resultado del trabajo realizado por muchos afroamericanos mayores en Wisconsin:
Milwaukee: 40% de la población
Consejo Común: 6 de 15 escaños (40%)
Condado de Milwaukee: 27% de la población
Junta del condado: 5 de 18 escaños (27%)
Wisconsin: 7% de la población
Asamblea de WI: 7 de 99 representantes (7%)
Senado de WI: 3 de 33 representantes (9%)
Esta representación política no era cierta hace 50 años.
Todos en nuestra comunidad tienen voz en el proceso político a través de sus representantes políticos, y estoy seguro de que estos representantes estarán encantados de escuchar ideas bien pensadas sobre el uso de los fondos de ARPA. Si no está satisfecho con sus decisiones, es libre de trabajar en contra de su reelección. Esto es democracia representativa. Es un proceso comunitario.
El gobierno federal ordenó un proceso de participación comunitaria para las decisiones tomadas sobre el gasto de los fondos de ayuda del Plan de Rescate Estadounidense. Para hacer lo que usted dice, Steve, dejar estas decisiones a los funcionarios electos, literalmente violaría la ley responsable de enviar el dinero en primer lugar, creando un escenario en el que el gobierno federal podría exigir la devolución de los fondos en su totalidad.
En general, no estoy de acuerdo con su perspectiva muy estrecha sobre cómo la gente debería participar en el proceso político, y lo encuentro en desacuerdo con una parte de la tradición política estadounidense.
Sin embargo, en este caso específico, si se llevara a cabo su perspectiva, le costaría a nuestro estado cientos de millones, tal vez incluso miles de millones, de dólares en ayuda federal.
Quiero presentar una hipótesis: cuanto más ampliamente se distribuyan la educación y las habilidades en una sociedad, especialmente en la base de la sociedad, más competitiva será la democracia participativa en comparación con la democracia representativa en términos de provisión del bien común.
Las sociedades sin suficientes habilidades y educación están, de hecho, mejor atendidas por los autoritarios que por la población misma. (Es mejor que la anarquía.) A medida que aumentan las habilidades y la educación de una sociedad, especialmente en la base de la sociedad, entonces aumentan las demandas de representación y poder gobernante y pueden sostenerse porque dan como resultado un mejor gobierno. Si las habilidades y la educación disminuyen, entonces el poder de los representantes que pueden generar resultados aumentará y será sostenible. Este es el equilibrio que cambia según las condiciones.