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El Dr. Lester Carter cumple 90 años el próximo mes. “Solo soy el farmacéutico de la comunidad, nada lujoso”, dice. Pero nuestro columnista no está de acuerdo. (Foto de archivo de Sue Vliet)
Esto es parte de una serie ocasional de historias que honran a los miembros de la vibrante comunidad de adultos mayores de Milwaukee.
Damia S.Causey
El modesto edificio de ladrillos en la esquina de North 24th y las calles West Burleigh guardan décadas de cálidos recuerdos para las personas negras y morenas en el código postal 53206.
Y especialmente para mí.
Cuando entro, cierro los ojos e inmediatamente me envuelve el olor a vitaminas y palomitas de maíz frescas con mantequilla.
Carter Drug Store fue la primera farmacia de mi familia.
El Dr. Lester Carter, su farmacéutico desde hace mucho tiempo, está sentado en una silla leyendo un libro sobre hierbas, con una pierna apoyada en la otra. Se levanta para saludarme con la misma sonrisa que recuerdo de mi adolescencia. Un poco mayor, ahora usa audífonos, pero sus famosas pajaritas y su bata blanca de laboratorio todavía están como las recuerdo.
Las cosas son un poco diferentes de las visitas pasadas. Esta vez, ambos usamos máscaras y nos golpeamos con el codo en lugar de abrazarnos.
Se siente bien verlo.
No se puede hablar de comunidad sin hablar del Dr. Carter, un farmacéutico negro que atiende a la comunidad de Milwaukee durante más de cinco décadas.
El principio
Su historia comienza en su estado natal de Nebraska como hijo único de padres que no terminaron la escuela primaria.
Su primer trabajo a los 14 años fue trabajar como "niño de la casa" en un lujoso resort en Lake Okoboji, Iowa. Fue acusado de enseñar a nadar a los niños blancos ricos. Solo había un problema: primero tenía que aprender a nadar él mismo. Pasó por un programa de salvavidas y pasó los siguientes cuatro veranos haciendo precisamente eso. Le gustaba tanto el agua que se unió a la Marina de los Estados Unidos.
El Dr. Carter tomó una prueba de aptitud después del campo de entrenamiento y demostró que sería bueno en medicina. Fue enviado a la escuela de médicos en Portsmouth, Virginia, para recibir capacitación en atención médica.
Después de terminar, fue destinado al USS Tortuga durante dos años y medio.
Su trabajo, dice, “era mantener a raya a los marineros”.
El Dr. Carter ha sido un ancla en la comunidad durante más de cinco décadas. En 2018, la ciudad honró sus esfuerzos reconociéndolo con un letrero de honor en las calles North 24th y West Burleigh. (Foto de archivo de Jenny Whidden)
Después de cuatro años en la Marina, fue dado de baja en 1954 y decidió ir a la escuela de farmacia. A través del proyecto de ley GI, asistió a la Universidad de Creighton en Omaha, Nebraska. Había 42 personas en su programa, dice, y él era el único afroamericano.
Durante su tercer año, el Dr. Carter fue contratado por uno de los nombres de farmacia más importantes del país, Rexall. La farmacia estaba ubicada en uno de los barrios más ricos y blancos de Omaha. ¿Su trabajo? Para trapear los pisos, limpiar los estantes y hacer funcionar una fuente de 20 asientos.
Enfrentó el racismo con una sonrisa.
“No actúas enojado, simplemente lo absorbes todo. Este es el tipo de ambiente en el que vine”, dice el Dr. Carter. “El gobierno pagó mi matrícula, pero tenía que vivir. tuve que pagar el alquiler
El Dr. Carter se graduó en 1958. Ahora era farmacéutico, pero Rexall no sabía qué hacer con él.
“No podemos tener un farmacéutico negro en una tienda de blancos ricos. Es algo inaudito”, recuerda que dijeron los funcionarios.
La tienda ideó una solución al crear un espacio en la parte trasera donde no se podía ver al Dr. Carter. Los gerentes lo pusieron a cargo de las recetas compuestas.
Le sentaba bien porque era algo que quería aprender a hacer mientras esperaba la oportunidad de hacerse cargo de toda la farmacia, lo que haría seis años después.
'¿Sabes que hay un tipo negro trabajando en la farmacia?'
El Dr. Carter se hizo amigo del propietario de una farmacia negra en Nebraska. Este amigo sabía de un farmacéutico en Milwaukee que necesitaba ayuda cuando se tomaba vacaciones.
Después de suplir durante varios fines de semana, al Dr. Carter se le ofreció un puesto permanente en la tienda. El propietario se ofreció a pagar todos los gastos de mudanza si aceptaba el trabajo. Así que el Dr. Carter decidió darle una oportunidad.
Cuando se instaló en su nuevo trabajo, rápidamente se dio cuenta de que los propietarios vendían más alcohol que Benadryl. Recuerda haber pensado: “No sé si esto me gusta o no, pero estoy aquí y no me voy a mudar de regreso a Omaha”.
Buscó su propia tienda y escuchó sobre una farmacia en North 24th y West Burleigh, propiedad de un farmacéutico alemán y su esposa que buscaban jubilarse. La comunidad en ese momento también era fuertemente alemana.
“Entonces, fui a la tienda”, recuerda el Dr. Carter. “La esposa me saluda y dice: '¿Eres ese tal Carter?' Yo digo: "Sí, señora". Ella dijo: 'Arthur está en la parte de atrás.' Soy un negrito flacucho de Nebraska, y él es un gran alemán.
“Él me miró y yo lo miré. Nos dimos la mano. Y esa fue la venta de la tienda. Sin abogados, sin bancos. En aquellos días, cuando mirabas a un hombre a los ojos y decías: haré esto o aquello, era como un documento legal”, dice el Dr. Carter.
Muchos en la comunidad no sabían cómo tomar al Dr. Carter inicialmente. Dijo que algunos clientes le preguntaban al antiguo propietario: “¿Sabes que hay un tipo negro trabajando en la farmacia? Él dijo: 'Sí, trabajo con él todos los días'. ”
Con el tiempo, el vecindario se encariñó con él y las mujeres le ofrecían almuerzo o productos horneados como agradecimiento.
Durante su tiempo en Burleigh Street, el Dr. Carter ha visto crecer a muchos niños y convertirse en adultos. Y continúan parando y visitando. Algunos incluso se han convertido en farmacéuticos debido a su influencia. (Foto de archivo de Sue Vliet)
Creciendo con el Dr. Carter
Desarrollé mi propia relación con la farmacia del Dr. Carter cuando era joven.
Me diagnosticaron epilepsia a los 2 años y el Dr. Carter fue mi primer farmacéutico. Crecí en North 21st y West Locust, a solo cinco cuadras de la tienda. Mi madre recogería mi receta de fenobarbital en su tienda durante muchos años.
Una vez que tuve la edad suficiente para caminar a la tienda por mi cuenta, iría allí por palomitas de maíz y paletas congeladas. Había una máquina de palomitas de maíz inmediatamente a la izquierda cuando ingresabas por primera vez a la tienda. El olor te golpearía tan pronto como abriera la puerta.
El Dr. Carter estaría detrás de la encimera de gran altura con su comportamiento agradable. Siempre agradable, con una sonrisa.
Durante su tiempo en Burleigh Street, ha visto crecer a muchos niños y convertirse en adultos. Y continúan parando y visitando. Algunos incluso se han convertido en farmacéuticos debido a su influencia.
Fue dueño de su tienda durante 47 años y, aunque su famoso letrero ya no cuelga afuera, todavía trabaja a tiempo parcial como especialista en hierbas de la farmacia.
Vende 12 fórmulas que son sus compuestos originales: una para regenerar el cabello después de sufrir alopecia hasta otra que elimina los golpes de afeitado o queloides, un problema común en la piel negra. “Los preparativos que he reunido no han sido superados”.
Su mejor consejo de salud:
"Perder peso. Alrededor del 70% -80% (de los afroamericanos) tienen sobrepeso y, de eso, el 20% son obesos. Esa es una de las razones principales por las que somos los principales candidatos para este virus COVID-19 y una gran cantidad de otros problemas de salud como la diabetes y la presión arterial alta”, dice. “La comida rápida es una de las peores que hay. Tenemos que volver a cocinar las comidas”.
Le pregunté al Dr. Carter cuál ha sido la mejor parte de su carrera.
“Toda la carrera ha sido muy buena para mí”, dice. “Fui a una de las mejores escuelas del país y luego conseguí una tienda propia durante 47 años. Todavía tengo una cantidad razonable de salud. No tomo ninguna pastilla. Todavía estoy aquí. Cuando voy al médico, simplemente me mira y dice: 'Te veré en seis meses'”.
En agosto 10, El Dr. Lester Carter cumplirá 90 años.
Dice que la comunidad quiere darle una fiesta de cumpleaños.
Y luego agita su mano. “Solo soy el farmacéutico de la comunidad, nada lujoso”, dice.
Sus ojos se humedecen un poco cuando recuerda su tiempo en la comunidad. Él dice: “Cuando la gente me pregunta, '¿Cómo hizo todo esto, Dr. Carter?' No sé."
Se vuelve silencioso.
Le digo: “No me hagas llorar. Lo amo, Dr. Carter, y lo aprecio. Fue tan bueno verte hoy”.
Me toca el hombro y dice: "Es mejor ser visto que visto".
Sí, lo es, Dra. Carter. Te vemos.
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¡Me encanta esta historia!
Que rica y conmovedora historia. ¡Excelente escrito, Damia!
Que hermosa historia. También crecí visitando la farmacia de Carter cuando era niño. Recuerdo caminar a la tienda con amigos para comprar dulces y helados. También obtuve mi receta allí durante muchos años. En los años 70, mi papá llevaba nuestra película allí para enviarla a revelar LOL. Gracias por los recuerdos y todo lo que hace Dr. Carter.
¡Te amamos, Dra. Carter!
Increíble historia sincera. Te amo Dr. Carter 💖💞💖
Esta historia sobre el Dr. Carter debería convertirse en parte de la historia general de Milwaukee; sin embargo, al menos, ¡debemos decírselo a los niños afroamericanos que pueden desanimarse tanto cuando se encuentran con la adversidad! Comprometámonos a contar la historia del Dr. Carter!!!