Shenora Staten-Jordan se sintió perdida cuando su padre, Gary Lee Staten, murió de COVID-19 en mayo. No esperaba perderlo tan pronto a los 61 años, o que una enfermedad contagiosa obstaculizara su despedida.
Todo eso solo fortaleció los deseos de su familia de Milwaukee de darle a Staten, un amado padre y abuelo que pasó más de 30 años sirviendo a las Escuelas Públicas de Milwaukee, el tipo de servicio de bienvenida que se merecía, dijo.
“Vemos las noticias todos los días y vemos números de casos de COVID-19 y personas que han perdido la vida por COVID-19”, dijo Staten-Jordan. “Y quién era él como persona se minimiza”.
Pero el servicio, el entierro y los gastos adicionales le costaron a la familia $21,000.
Un pariente le contó a Staten-Jordan sobre un programa de administración de Biden que podría ayudar. La Agencia Federal para el Manejo de Emergencias en abril comenzó a aceptar solicitudes para ayudar a cubrir los costos del funeral y entierro de aquellos que han muerto de COVID-19 desde el 20 de enero de 2020.
El programa, creado y ampliado a través de dos proyectos de ley de estímulo promulgados por el Congreso, tiene como objetivo aliviar la carga de conmemorar a cientos de miles de estadounidenses perdidos por el coronavirus.
Los solicitantes son elegibles para recibir hasta $9,000 por funeral a través del programa FEMA y hasta $35,500 para personas que pagan varios funerales relacionados con el COVID-19. Eso está justo por debajo del costo promedio nacional de $9,135 de un funeral para adultos con entierro, según una estimación de la Asociación Nacional de Directores de Funerarias de 2019. El funeral promedio de un adulto con cremación fue de $6,645.
Staten-Jordan esperaba que el proceso de solicitud fuera sencillo, lo que permitiría a su familia continuar con sus vidas. Era todo lo contrario, dijo ella.
“Empecé a llamar (a FEMA) para ver si esos fondos podían estar disponibles para mí, cómo funcionaba, qué necesitaba presentar. Estaba realmente confundida”, dijo. “Y fue entonces cuando comencé el viaje de no poder hablar con nadie”.
Las preocupaciones tienen se hizo eco en todo el país Sobre Nosotros confusa burocracia y espera mientras la agencia vadea a través de miles de aplicaciones. Después de todo, hasta el 1 de julio, la pandemia había matado a más de 602,000 7,300 personas en los Estados Unidos, incluidas más de XNUMX en Wisconsin.
FEMA está iniciando solicitudes solo por teléfono, y Staten-Jordan luchó durante semanas para llegar a un operador. Ella recuerda haber hecho unas ocho llamadas en mayo y junio antes de comunicarse con un empleado que estimó que FEMA tardaría de tres a cinco días en aprobar los recibos que cargó y hasta 90 días adicionales para entregar el reembolso.
“No era un recurso fácilmente disponible para mí durante un momento muy traumático de mi vida y la vida de mi familia. Y mi corazón está con aquellas familias que dependen absolutamente de este recurso”, dijo Staten-Jordan, y agregó que estaba “bendecida” de poder pagar el servicio de su padre sin demasiadas dificultades financieras.
Dan Shulman, un vocero de la Región 5 de FEMA, reconoce los contratiempos desde el principio, ya que la agencia, que nunca antes había realizado una operación de solo llamada, y mucho menos en una escala tan grande, tuvo problemas para manejar una gran cantidad de llamadas. Pero desde entonces la agencia ha agregado empleados y ha mejorado el proceso, dijo.
“En el primer o segundo día, estoy seguro de que escucharon de personas que intentaron llamar. Recibimos más de un millón de llamadas telefónicas ese primer día”, dijo. “Pudimos trabajar rápidamente con nuestros socios técnicos para abordar los problemas técnicos y, desde entonces, desde un punto de vista técnico, hemos podido acomodar a las personas con retrasos muy, muy mínimos”.
$ 6 millones en ayuda a los habitantes de Wisconsin
Al 28 de junio, FEMA ha entregado $447 millones en asistencia a 66,800 personas en todo el país, mostrar datos de la agencia. Distribuyó alrededor de $6 millones a 872 solicitantes en Wisconsin, alrededor del 23% de los 3,734 que llamaron para iniciar el proceso de solicitud. Menos de 10 solicitantes en el estado fueron declarados inelegibles a mediados de junio, dijo Shulman.
Dijo que los tiempos de procesamiento varían de dos semanas a 30 días después de que un solicitante presenta los recibos y otra documentación requerida, incluida la evidencia de que COVID-19 causó la muerte. Pero algunas aplicaciones son más complicadas que otras, dijo Shulman, lo que hace que los tiempos de espera individuales sean difíciles de predecir.
Las personas que llaman ahora esperan menos de un minuto en promedio para conectarse con un operador, dijo.
Staten-Jordan tuvo una experiencia muy diferente a partir de mayo. Durante sus dos primeras llamadas, esperó casi 50 minutos antes de que las llamadas terminaran abruptamente, dijo. En un caso, el teléfono acaba de sonar. En el otro, recordó no haber escuchado ningún sonido.
Lo intentó de nuevo un lunes por la mañana, dijo, y esperó más de una hora en espera antes de desconectarse. Después de un puñado de llamadas desconectadas adicionales, Staten-Jordan finalmente se comunicó con un miembro del personal a quien llamó "muy profesional y paciente". El operador le mostró cómo cargar recibos y otros documentos.
“Estoy acostumbrado a usar la tecnología para hacer las cosas. Mi papá, mi mamá, mi abuela u otras personas que no son tan expertas en tecnología habrían tenido problemas con ese proceso”, dijo Staten-Jordan. “Ya es una experiencia traumática, una experiencia abrupta, y ser recibido con tantos obstáculos para recibir este recurso, es desafortunado”.
¿Por qué FEMA inicia las solicitudes solo por teléfono? Shulman ofreció varias razones. Permite a los operadores acercarse a los solicitantes con compasión y evitar confusiones, especialmente porque el formato de los certificados de defunción varía de un estado a otro. Los empleados procesan manualmente cada solicitud, incluidas aquellas con documentos escritos a mano que un sistema automatizado podría no reconocer, dijo Shulman.
Cuando alguien llama, dijo Shulman, un operador lo guía a través del proceso, incluidos los documentos que se necesitan. La agencia da seguimiento con una carta solicitando formalmente esa información, que se puede enviar por correo, fax o cargar en un portal web del gobierno.
Cuando FEMA lanzó el programa, exigió que todos los solicitantes presentaran un certificado de defunción que enumerara el COVID-19 como causa de muerte. La agencia anunció el 29 de junio que reglas simplificadas para los solicitantes que perdieron a sus seres queridos entre el 20 de enero y el 16 de mayo de 2020, un tramo temprano de la pandemia que antecedió a las pruebas generalizadas de COVID-19 y a la guía federal para documentar la enfermedad como causa en los certificados de defunción. Esos solicitantes ahora pueden calificar presentando una carta firmada por un médico forense, un médico forense o un funcionario que certificó el certificado de defunción que vincula el COVID-19 con la muerte.
Pasando la voz
Shulman dijo que la agencia necesita ayuda en su objetivo de llegar a todas las personas elegibles. El Congreso no limitó los pagos totales del programa, por lo que los solicitantes no compiten por los fondos.
“No solo reembolsamos a la familia. Reembolsaremos a cualquiera que haya incurrido en gastos funerarios como resultado de COVID-19”, dijo. “Así que podría haber sido tu vecino, podría haber sido un amigo de mucho tiempo, podría haber sido alguien que no conocías y que sentiste la generosidad de ayudar a cubrir el costo de su funeral”.
Sin embargo, la agencia solo puede reembolsar a un solo solicitante, la persona que pagó la factura, por cada funeral, agregó Shulman.
“No podemos traer de vuelta a su ser querido, pero podemos ayudar a aliviar la carga financiera de la pérdida”, dijo.
Ellen McBrayer, vicepresidenta ejecutiva de Jones-Wynn Funeral Homes and Crematory en las afueras de Atlanta, Georgia, y vocera de la Asociación Nacional de Directores de Funerarias, dijo que espera que más personas soliciten ayuda funeraria, pero el dolor puede estar impidiendo que algunas personas lo hagan. asi que.
“Cuando las personas ven eso y han sufrido una pérdida, emocionalmente, tendría que ser difícil dar otro paso”, dijo. “Las familias acaban de quedar devastadas”.
Sheila Reid-Johnson, que opera la nueva funeraria Golden Gate de Reid en Milwaukee y Racine y es propietaria de otra funeraria en Chicago, dijo que algunos clientes conocen el programa de ayuda pero llegan con percepciones erróneas. Algunos piensan incorrectamente que FEMA pagará su factura por adelantado en lugar de reembolsar los costos más tarde o asumen incorrectamente que varios miembros de la familia pueden recuperar los costos del mismo funeral, dijo.
Reid-Johnson intenta aclarar la confusión: ayuda que Staten-Jordan dijo que espera que las funerarias continúen ofreciendo a las familias en duelo mientras navegan por la burocracia de FEMA.
“Tuvimos la bendición de tener los medios para que mi padre descansara y brindarle una maravillosa experiencia de regreso a casa, para mí, para mis hijos, para mi hermano y el resto de nuestra familia”, dijo. “Para aquellos que (dependen de este dinero para un funeral), mis oraciones y mis pensamientos están con ellos, y espero que mantengan la fe”.
Noelle Alviz-Gransee es becaria de Innovación del Instituto de Periodismo Reynolds para Wisconsin Watch y trabaja con su colaboración News414. Kristin Byrne, reportera de consumo del TMJ4 I-Team. La organización sin fines de lucro Wisconsin Watch (www.WisconsinWatch.org) colabora con WPR, Wisconsin PBS, otros medios de comunicación y la Escuela de Periodismo y Comunicación de Masas de la Universidad de Wisconsin-Madison. Todos los trabajos creados, publicados, publicados o difundidos por Wisconsin Watch no reflejan necesariamente los puntos de vista u opiniones de UW-Madison o cualquiera de sus afiliados.
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Navegando por el programa de asistencia funeraria COVID-19 de FEMA
Quien es elegible: Personas que pagaron funerales/entierros por muertes de COVID-19 en los EE. UU. a partir del 20 de enero de 2020, y que pueden presentar recibos y documentación de la causa de la muerte. El certificado de defunción debe indicar que la muerte fue causada por, "puede haber sido causada por" o "probablemente fue el resultado de" síntomas de COVID-19 o similares a los de COVID-19. Para las muertes que ocurrieron entre el 20 de enero y el 16 de mayo de 2020, una carta firmada por un médico forense, médico forense o funcionario que certificó el certificado de defunción que vincula al COVID-19 con la muerte es suficiente como documentación. Los ciudadanos no estadounidenses pueden aplicar.
Cuanta ayuda hay disponible: Los solicitantes son elegibles para recibir hasta $9,000 por funeral a través del programa FEMA y hasta $35,500 para personas que pagan varios funerales relacionados con el COVID-19. El Congreso no limitó los pagos totales del programa.
Qué costos están cubiertos: Una gama de artículos, incluidos servicios funerarios, cremaciones, transferencias de restos, ataúdes/urnas, parcelas de entierro/nichos de cremación, lápidas/lápidas. Se enumeran más ejemplos esta página.
Qué información / documentos se necesitan: Números de Seguro Social (del solicitante/fallecido), fechas de nacimiento (del solicitante/fallecido), dirección postal y número de teléfono del solicitante, ubicación/dirección donde ocurrió la muerte, información sobre cualquier póliza de seguro de entierro o funeral u otra asistencia funeraria recibida, números de ruta y de cuenta para la cuenta corriente o de ahorros del solicitante si se solicita un depósito directo.
Cómo solicitar / enviar información: Llame al 844-684-6333. Un operador describirá el proceso de solicitud y registrará la información. Los documentos pueden enviarse posteriormente por correo, fax o un portal en línea en DisasterAssistance.gov/es.
Para más información: Visita esto página web o llame a la Línea de Ayuda de Asistencia Funeraria al 844-684-6333.
Otra ayuda: Aquellos que no son elegibles para la asistencia de FEMA pueden preguntar a su funeraria o proveedores de servicios sobre el Programa de ayudas para funerales y cementerios de Wisconsin. Los solicitantes elegibles pueden recibir hasta $ 1,500 para gastos de funeral / entierro y hasta $ 1,000 para gastos de cementerio / crematorio no cubiertos. Encuentra más información aquí.
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