Para Olivia McKnight, de 26 años, aumentar el salario mínimo a $15 la hora transformaría su vida.
Como empleado de tiempo completo de Popeyes en Milwaukee, McKnight gana $10 por hora. Esto no es suficiente para mantenerse a sí misma ya sus tres hijos. Ella también tiene un segundo trabajo. Las largas horas de trabajo la han obligado a perder el tiempo que pasa con sus hijos, incluidas las vacaciones y los momentos clave de la vida.
Para James Rudd, de 29 años, que ahora gana más de $15 por hora, finalmente puede pagar las cosas que necesita. Y ahora lucha para que todos los trabajadores de Wisconsin alcancen al menos $15 por hora.
A diferencia de McKnight, el trabajo de mantenimiento de Rudd en la oficina de AT&T en Milwaukee limpiando pisos y cambiando bombillas le ha facilitado la vida. Puede pagar el seguro de salud, la tarifa del autobús y mantenerse al día con sus facturas, todo lo cual estaba fuera de su alcance cuando ganaba $7.25 u $8 por hora.
Ahí es donde está McKnight ahora.
“Trato de mantener a mi familia día a día, mes a mes, pagando el alquiler, pagando la electricidad, las luces y tratando de encontrar niñeras”, dijo. "Definitivamente es difícil, me quita la mayor parte del tiempo y es como si estuviera trabajando por centavos".
Aproximadamente 1 millón de trabajadores por hora en todo el país ganar el salario mínimo federal de $7.25 por hora o menos. Al igual que otros hartos de las bajas ganancias, McKnight se unió recientemente a Fight for $15, un movimiento político mundial que trabaja para aumentar el salario mínimo para todos los trabajadores mal pagados.
En Wisconsin, donde la riqueza racial y las brechas de ingresos son algunas de las más grandes de la nación, muchos sienten que hace mucho tiempo que se debió aumentar el mínimo. Según una encuesta de la Facultad de Derecho de Marquette de 2019, el 55 % de los habitantes de Wisconsin apoya el aumento del salario mínimo, mientras que el 39 % se opone. Y las mujeres negras como McKnight se encuentran entre las que más se beneficiarían.
Las mujeres negras e hispanas tienen más del doble de probabilidades que los hombres blancos de ganar menos de $15 por hora, según cálculos de The Washington Post utilizando datos de empleos federales. Aproximadamente el 46 % de las mujeres hispanas y el 39 % de las mujeres negras ganan menos de $15 por hora, mientras que solo el 18 % de los hombres blancos y asiáticos ganan menos de $15 por hora. En Wisconsin, un estimado 43.7% de los residentes gana menos de $ 15 la hora.
Debido a movimientos de base como Fight for $15 y al creciente apoyo político, ocho estados y el Distrito de Columbia ya aprobaron leyes para aumentar el salario a $15 la hora, más recientemente en Florida, según el Centro Laboral de UC Berkeley.
Pero no Wisconsin. Es uno de los 21 estados cuyo salario mínimo coincide con el nivel federal de $7.25 la hora. En otros 10 estados, el mínimo es más alto pero aún por debajo de $10, informa el Centro Laboral de UC Berkeley.
Los legisladores, activistas y miembros de la comunidad han organizado, cabildeado y propuesto cambios en los salarios a nivel federal y estatal durante años, mucho antes de que los demócratas intentaran sin éxito incluir un salario mínimo federal de $15 en el paquete de ayuda para la pandemia aprobado en febrero de 2021. `
En enero, los demócratas reintrodujeron la Levantar la Ley de Salarios, que aumentaría gradualmente el salario mínimo federal a $15 por hora para 2025 y terminaría con el pago por debajo del salario mínimo para los trabajadores que reciben propinas. Según el proyecto de ley, el salario mínimo aumentaría inmediatamente a $9.50 la hora, luego a $11 la hora el próximo año, $12.50 en 2023, $14 en 2024 y luego $15 en 2025. factura similar se introdujo en 2019, pero nunca se eliminó del Senado controlado por el Partido Republicano.
La razón principal por la que los proyectos de ley de salario mínimo se han estancado: los opositores argumentan que aumentarlo obligaría a muchas empresas a cerrar o reducir su fuerza laboral, lo que generaría menos empleos.
Un reciente Informe de la Oficina de Presupuesto del Congreso estimó que la implementación de un mínimo nacional de $15 por hora sacaría a casi 1 millón de personas de la pobreza, pero el empleo se reduciría en 1.4 millones de trabajadores. Wisconsin Manufacturers and Commerce, un poderoso cabildeo empresarial, argumenta que aumentar el salario mínimo reduciría las oportunidades para los trabajadores de nivel inicial al hacer que sea más costoso para las empresas contratarlos.
Las disparidades económicas son enormes
Los bajos salarios han sido durante mucho tiempo un problema para los trabajadores de color en Wisconsin. El ingreso familiar medio negro en Milwaukee ha caído casi un 30 % desde 1979. De hecho, el ingreso familiar medio negro de $29,655 50 es el más bajo entre las 42 principales áreas metropolitanas de EE. UU., y es solo el 2018 % del ingreso familiar medio blanco, que en 70,561 fue de $ 2020. Eso es según un XNUMX estudio por el Centro para el Desarrollo Económico de la Universidad de Wisconsin-Milwaukee, que controló el costo de vida al comparar áreas metropolitanas.
“Creo que es un hallazgo profundo”, dijo Marc Levine, cofundador del centro que dirigió el estudio. “Nos dice mucho no solo sobre nuestra historia, sino también sobre lo que está sucediendo hoy en Milwaukee y el poco progreso que ha tenido”.
La investigación reciente de Levine se enfoca en las comunidades negras y cómo les va en las 50 áreas metropolitanas más grandes del país en temas que incluyen la segregación en la vivienda, el encarcelamiento, la pobreza y los ingresos. En casi todas las medidas, Milwaukee sale en o cerca de la parte inferior. La ciudad más grande de Wisconsin, dijo, “representa el arquetipo del apartheid y la desigualdad racial metropolitana de hoy en día”.
Las diferencias en los logros educativos no explican las disparidades en los ingresos. Según el informe de Levine, una persona blanca que abandonó la escuela secundaria tiene más del doble de probabilidades de estar empleado en Milwaukee que una persona negra que abandonó la escuela secundaria. De hecho, los que abandonan la escuela secundaria blanca tienen una tasa de empleo más alta que los trabajadores negros. que se han graduado de la escuela secundaria.
“Entonces, cuando hablamos de aumentar el salario mínimo y la Lucha por los 15, puede ver lo importante que es para Black Milwaukee dados los salarios muy bajos que ganan los hombres negros”, dijo Levine a Wisconsin Watch. “Mi estimación es que casi del 40 al 45 % de los trabajadores negros en Milwaukee se beneficiarían de aumentar el salario mínimo a $15 la hora”.
Falta de subida 'vergonzosa'
Para la senadora del estado de Wisconsin, Melissa Agard, la cuestión de aumentar el salario mínimo es moral. Demasiadas personas en el estado que trabajan 40 horas a la semana, y que son desproporcionadamente personas de color, aún no pueden cuidar de sí mismos y de sus familias con dignidad, dijo.
El 17 de junio, Agard anunció que volvería a presentar legislación para aumentar el salario mínimo a $15 en Wisconsin. Ella dijo que es "vergonzoso" y "vergonzoso" que el salario mínimo por hora en el estado se haya congelado en $ 7.25 desde 2009.
Muchos trabajadores con salario mínimo se ven obligados a depender de los programas de asistencia pública, que cuestan miles de millones al estado. Abordar la desigualdad de ingresos, en parte mediante el aumento del salario mínimo, en realidad podría ahorrar dinero al estado con respecto a los programas de asistencia financiados por el gobierno porque las personas podrían mantenerse mejor a sí mismas y a sus familias, dijo Agard.
“El aumento de los salarios significa que menos personas (dependen) de la asistencia del gobierno para alimentos, atención médica y otros elementos esenciales”, dijo. “En el país más rico del planeta, nadie debería trabajar a tiempo completo y vivir en la pobreza”.
La UC Centro Laboral de Berkeley descubrió que el 45 % de los trabajadores de Wisconsin que recibirían un aumento salarial si se aprobara la Ley de Aumento del Salario están actualmente inscritos en uno o más programas de asistencia pública, incluidos Medicaid, FoodShare y el Crédito Tributario por Ingreso del Trabajo. Esos empleados de la clase trabajadora cuentan con el apoyo de un estimado de $ 2.4 mil millones en programas de asistencia pública en Wisconsin, estimó el Centro Laboral.
Wisconsin Manufacturers and Commerce es una importante voz de oposición al aumento del salario mínimo. El grupo argumenta que el mayor problema que enfrentan los empleadores es la falta de trabajadores calificados, y que el estado debe concentrarse en capacitar a los trabajadores e incentivar a los jóvenes profesionales y graduados universitarios para que permanezcan en el estado.
El poderoso grupo empresarial no respondió a las solicitudes de comentarios. Pero en su agenda legislativa, WMC declaró que “aumentar el salario mínimo aumentará el costo de emplear trabajadores de nivel inicial, lo que resultará en menos oportunidades laborales para los trabajadores que ingresan a la fuerza laboral y necesitan desarrollar habilidades y experiencia para su carrera”.
Además, la Oficina de Presupuesto del Congreso proyectó que la reducción del empleo aumentaría el gasto en programas como la compensación por desempleo. También proyectó que aumentarían los costos de los bienes y servicios, lo que llevaría a los consumidores a limitar las compras y a los empleadores a reducir su empleo.
Después de intentar impulsar el proyecto de ley en 2015 y 2017, la senadora invitó a sus colegas republicanos a unirse a ella. “Todos merecen seguridad económica”, dijo.
Se propone un salario con propinas más alto
Otra propuesta respaldada por los demócratas en Wisconsin garantizaría que los empleados que reciben propinas y que actualmente ganan $ 2.13 o $ 2.33 por hora reciban el mismo salario mínimo que el resto de la fuerza laboral. El senador Chris Larson de Milwaukee y la representante Francesca Hong de Madison son patrocinadores de la medida.
“Este salario simplemente no es suficiente”, dijo Larson en una conferencia de prensa en marzo al presentar la legislación. “Hasta el 60 % de los trabajadores que reciben propinas informan que sus salarios con propinas son demasiado bajos para alcanzar los umbrales de desempleo, y el 46 % depende de la asistencia pública para su supervivencia básica”.
Larissa Joanna, trabajadora de un restaurante y madre soltera de dos hijos, dijo que ese cambio la habría ayudado. Ella describió que le pagaron el salario por debajo del mínimo en sus trabajos anteriores en un restaurante como deshumanizante. Tener que depender tanto de los consejos de los clientes para mantener a su familia la estresaba y preocupaba.
Durante los últimos tres años, Joanna ha trabajado como gerente en un restaurante de Madison que comienza con cada empleado con el salario mínimo de $7.25, más propinas. Pero continúa luchando por un salario más alto para los demás porque sabe lo que es trabajar duro y, sin embargo, no ganar lo suficiente para mantener a una familia.
Y nunca podrá recuperar el tiempo perdido con sus hijos, uno de los cuales tiene autismo, trastorno por déficit de atención con hiperactividad y retrasos en el habla, mientras trabajaba en dos trabajos solo para llegar a fin de mes.
“Desafortunadamente, tuve que pasar ese tiempo lejos de mis hijos, y si todos obtuviéramos mejores salarios, sería beneficioso para todos, incluidos nuestros hijos”, dijo Joanna.
Dijo Rudd: “Quince dólares es solo un comienzo. Queremos tomar vacaciones. Queremos poder vivir el sueño americano”.
Los reporteros de Wisconsin Watch Zhen Wang e Isaac Wasserman contribuyeron a esta historia, que se produjo como parte de una clase de periodismo de investigación en la Escuela de Periodismo y Comunicación de Masas de la Universidad de Wisconsin-Madison bajo la dirección de Dee J. Hall, editor gerente de Wisconsin Watch. La organización sin fines de lucro Wisconsin Watch (www.WisconsinWatch.org) colabora con WPR, PBS Wisconsin, otros medios de comunicación y la Escuela de Periodismo y Comunicación de Masas de UW-Madison. Todos los trabajos creados, publicados, publicados o difundidos por Wisconsin Watch no reflejan necesariamente los puntos de vista u opiniones de UW-Madison o cualquiera de sus afiliados.
Stephen F Thiel dice
Estos países socialistas modelo a seguir NO tienen un salario mínimo: Islandia, Dinamarca, Suecia, Noruega y Suiza.
La propuesta de salario mínimo de $15 no deja de tener sus propias consecuencias no deseadas y dislocaciones invisibles. El economista francés Frederick Bastiat lo resumió mejor cuando nos instó a “ver lo que no se ve”.
El salario mínimo de $15 REDUCIRÁ el empleo, de eso no hay duda. En una época en la que queremos más empleo, no menos, el aumento del salario mínimo no ayudará.
Los trabajadores que consiguen empleos pagando $15/hora se beneficiarán, los que no puedan encontrar esos trabajos sufrirán. En el mejor de los casos, aumentar el salario mínimo será un resultado de suma cero (algunos ganan, el mismo número pierde); mientras que, en el peor de los casos, habrá muchos más perdedores que ganadores.
A pesar de la escasez de argumentos a favor y la abrumadora lógica en su contra, sigue siendo políticamente seductor.