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La historia de amor de Geraud Blanks con las películas comenzó a los 6 años. Desde entonces, ha desarrollado una carrera asegurándose de que aquellos que provienen de comunidades subrepresentadas se vean a sí mismos en las películas que elige. (Foto proporcionada por Milwaukee Film)

A los 6 años, Geraud Blanks iba al cine todas las semanas con su madre.

Se convirtió en “lo suyo”.

“Mi madre y yo íbamos al cine todo el tiempo. Si fuera realmente bueno, iríamos a la tienda de discos, Audio Vibes, y podría comprar una cinta de casete o tal vez dos”, dijo Blanks, refiriéndose a la tienda de discos independiente ahora cerrada ubicada en North 23^rd Street y West Capitol Drive que se especializó en artistas de hip-hop y underground.

El ritual semanal encendería su amor de por vida por el cine y la música.

Ahora con 43 años, la apreciación de Blanks por todo lo relacionado con el cine ha cerrado el círculo en su papel como director de innovación de Milwaukee Film, la organización artística sin fines de lucro y operadora del Teatro Oriental y la fuerza detrás del Festival de Cine de Milwaukee.

Esta semana, los bancos se centrarán en garantizar la Festival de Culturas y Comunidades continúa sin problemas. El evento híbrido, anteriormente conocido como Minority Health Film Festival, comenzó el lunes y termina el domingo 12 de septiembre. Destaca a las comunidades subrepresentadas y presenta 20 películas, varios talleres, paneles y eventos en persona en lugares de la ciudad.

Si bien el cine es su centro, el festival aborda temas que incluyen el amor, el trauma y la familia.

“La comunidad informa todo lo que hacemos”, dijo Blanks.

Entre los aspectos más destacados del festival de este año estará la cantante ganadora del premio Grammy Michelle Williams, quien hablara en persona el miércoles sobre su batalla contra la depresión, y una feria de recursos y un panel de discusión centrados en Salud materna negra.

'Un trabajo en progreso'

Junto con la pandemia, el movimiento Black Lives Matter también ha ocupado un lugar central, y Blanks tiene cuidado al considerar qué tipos de películas exhibir.

La programación de este año tiene temas de justicia social, pero también muestra la vida de otras comunidades subrepresentadas, incluidos los grupos LGBTQ+, asiático-americanos e indígenas.

“Una de las cosas en las que realmente trabajé este año fue decir que tenemos que tener un mejor equilibrio para asegurarnos de capturar todas estas experiencias”, dijo Blanks. “Tengo que tener cuidado porque, como hombre negro, mi perspectiva es innata sobre la experiencia afroamericana. En particular, la experiencia masculina afroamericana”.

“Realmente nos estamos esforzando por encontrar ese equilibrio. Es un trabajo en progreso”, agregó Blanks.

Para mejorar, la película MKE organiza grupos de enfoque y sesiones de escucha con miembros de la comunidad durante todo el año para comprender lo que es importante mostrar. Algunos temas como la justicia social o la violencia contra las mujeres son difíciles, y Blanks considera la óptica cuando muestra temas pesados.

“Somos sensibles a eso. Queremos tener películas que aborden temas profundos e importantes, pero queremos equilibrar eso con el amor, la sexualidad y la celebración”, dijo Blanks.

Blanks dijo que busca películas con personajes fuertes y mensajes importantes porque entiende el papel que las películas pueden desempeñar en la vida de una persona.

"Geraud y yo hemos reforzado la importancia de que las comunidades a las que intenta llegar a lo largo de la película de MKE no solo tienen un componente de programa, sino un componente de divulgación", dijo Donte McFadden, quien junto con Banks cofundó Lente negra, un brazo de Milwaukee Film, en 2014. Black Lens presenta a cineastas afroamericanos.

Los dos se conocieron como estudiantes universitarios en la Universidad de Wisconsin-Milwaukee a finales de los 90 y han colaborado en múltiples proyectos.

Cuando Black Lens despegó, Blanks hizo malabarismos con la escuela de posgrado en UWM mientras trabajaba a tiempo completo. Veía hasta 60 películas cada pocas semanas antes de seleccionar qué películas mostrar.

En 2018, le ofrecieron su puesto actual en Milwaukee Film mientras trabajaba en su doctorado en la Universidad Northwestern. Planea terminar su programa en 2022. Blanks también está casado con su esposa, Element, y la pareja tiene tres hijos: una hija Karma, 10; y los gemelos Nazir y Kairo, de 3 años.

Y de alguna manera, él lo maneja todo.

Luces. Cámara. Acción. Pandemia.

Organizar un festival de cine durante una pandemia creó su propio conjunto de desafíos, dijo Blanks.

Todos los teatros del país cerraron durante la pandemia de COVID-19. Y la industria del cine tuvo que encontrar nuevas formas de poner las películas frente a la gente.

Los festivales de cine, a su vez, tuvieron que adaptarse para pasar a un formato en línea.

A diferencia de otros festivales de cine de todo el país, que comenzaron a principios de 2020, Milwaukee se benefició de tener una fecha de inicio en septiembre de 2020.

Ese momento permitió a Blanks ver qué funcionó y qué no. Dijo que MKE Film tuvo éxito porque, en septiembre, la gente se dio cuenta de que los cines no abrirían pronto y ver películas de estreno en casa o en una computadora portátil se convertiría en la norma.

“Ahora, un año y medio después, nuestros cines están abiertos, pero seguimos siendo virtuales”, dijo Banks. “Eso probablemente siempre será parte de lo que hacemos ahora porque la gente está acostumbrada a ver películas en casa. Hay un equilibrio entre dar la bienvenida a las personas y ofrecer acceso a través de una plataforma virtual. “

Los cambios “nos hicieron más ágiles”, dijo.

nace un amor

Nacido en Champaign, Illinois, Blanks y su madre, Deborah Blanks, se mudaron a Milwaukee cuando él tenía 3 años. Su madre trabajaba para Cigna pero quería mudarse para salir adelante por su cuenta y ganar un sentido de independencia.

“Cuando era niño, pensaba en lo que podía hacer con mi vida en función de las películas que veía”, recordó.

Blanks dijo que llegó a la mayoría de edad a finales de los 80 y principios de los 90 con las películas de Spike Lee y John Singleton. “Era solo verme a mí mismo en la pantalla. Fue una sensación mágica”.

Una de las primeras películas con las que recuerda haber tenido una conexión emocional fue "Karate Kid", que veía una y otra vez cuando salía en video.

El personaje de la película fue criado por una madre soltera, y Blanks dijo que creció enfrentando desafíos similares, incluido a veces sentirse como un extraño y querer encajar.

“Me vi a mí mismo en ese personaje. Su madre era mi madre”, dijo.

Al igual que el personaje de la película, el Sr. Miyagi, sirvió como mentor de Karate Kid y desempeñó un papel importante en su desarrollo, el tío Tony de Blanks se convirtió en una figura masculina fuerte en su vida y educación.

Aunque conoce a su padre y hablan a menudo, no creció con él en el hogar.

Los mentores ayudan a llenar los vacíos de Blanks.

“No conozco a nadie que se considere exitoso que no pueda señalar al menos uno, si no varios mentores”, dijo Banks.

Su hija, Karma, parece haber contraído el gusanillo cinematográfico de su padre. Es creadora de contenido con su propio canal en Zigazoo, una plataforma social para niños, e incluso apareció en ABC News este verano.

Mientras tanto, Blanks y su mamá todavía van juntos al cine, generalmente en Acción de Gracias y Navidad.

“Mi esposa lo sabe, y después de que hacemos las vacaciones, ella dice: 'Muy bien, ve a hacer tu película'”, dijo Blanks, riéndose.

Cómo asistir al Festival Cultura y Comunidades

Para obtener pases virtuales e información sobre boletos en persona para el festival de cine de este año, haga clic en aquí.

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