Read in English: 'Es criminal': los habitantes de Milwaukee piden una remoción más rápida de los conductos de plomo para reducir el envenenamiento infantil
Sentado en su casa de alquiler de North Side Milwaukee, Nazir Al-Mujaahid habló sobre los desafíos de su hijo Shu'aib mientras el tranquilo niño de 9 años permanecía en otra habitación. Shu'aib sobresale en los deportes, dijo Al-Mujaahid, pero sus habilidades para hablar se desarrollaron tarde y está rezagado con respecto a su hermano de 6 años en lectura.
Al-Mujaahid, de 45 años, cree que el envenenamiento por plomo está obstaculizando el desarrollo de Shu'aib. Es imposible confirmar de dónde vino el plomo, pero Al-Mujaahid sospecha de las tuberías de plomo que llevaban agua a su casa.
Durante años, la ciudad no advirtió a la familia sobre los peligros del plomo en su hogar, o que Shu'aib registró niveles elevados de plomo cuando era un niño pequeño en 2014, dijo Al-Mujaahid.
“Mi conocimiento de esto no ha sido un problema tomado en serio en absoluto”. dijo Al-Mujaahid. “Me enteré porque mi hijo no se estaba desarrollando normalmente”.
Shu'aib se encuentra entre los 9,600 niños de Wisconsin menores de 16 años que se encontraron envenenados con plomo entre 2018 y 2020, según datos del Departamento de Servicios de Salud de Wisconsin. La neurotoxina daña el cerebro y el sistema nervioso, particularmente en niños pequeños.
Casi dos tercios de los niños envenenados con plomo de Wisconsin viven en el condado de Milwaukee, donde el 5.6 % de los niños examinados en 2020 tenían niveles de plomo en la sangre superiores a 5 microgramos por decilitro, lo que el estado define como envenenamiento. Eso se compara con el 3.4% de los niños en todo el estado.
El gobernador Tony Evers y el alcalde de Milwaukee, Tom Barrett, han pedido reemplazos agresivos de tuberías de plomo, pero sus departamentos de salud se enfocan principalmente en la pintura y el polvo con plomo, y lo llaman el peligro predominante, al igual que muchos expertos.
Desde 2016, cuando el Flint, crisis del agua de Michigan fue declarado desastre, Wisconsin ha reemplazado alrededor del 20% de las líneas de servicio conocidas hechas de plomo y acero galvanizado que pueden contener escamas de plomo u otros materiales que pueden contener plomo, según muestra un análisis de Wisconsin Watch de los datos de la Comisión de Servicios Públicos del estado.
A pesar de eso, Wisconsin no requiere que los gobiernos locales analicen el agua potable durante las investigaciones de plomo, aunque puede representar el 20 % de la exposición total de una persona al plomo. según la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. — o hasta el 60 % para los lactantes que consumen mayoritariamente fórmula mixta.
'Crisis de salud pública'
Las tasas de envenenamiento infantil por plomo en Milwaukee y en todo el estado han disminuido constantemente en las últimas décadas desde que se eliminó el plomo en la pintura y la gasolina. Sin embargo, Milwaukee en 2020 todavía tenía un porcentaje más alto de niños envenenados con plomo de lo que hizo Flint en 2015.
Al-Mujaahid se encuentra entre los residentes que instan a Milwaukee a reforzar los esfuerzos de prevención del envenenamiento por plomo, incluso acelerando los reemplazos de tuberías.
Las comunidades de Wisconsin han reemplazado más de 115,000 porciones de líneas de servicio de propiedad privada y propiedad de servicios públicos desde 2016, según muestra un análisis de Wisconsin Watch. Se estima que 465,000 porciones de tuberías hechas de plomo u otros materiales potencialmente peligrosos permanecieron en 2020.
Madison y Green Bay se encuentran entre las ciudades que han reemplazado todas sus tuberías de plomo. Pero Milwaukee es mucho más grande y se instaló exponencialmente más que otros, incluso exigiendo su instalación hasta 1948.
milwaukee tiene reemplazó menos de 1,000 de sus líneas de servicio de plomo completas anualmente desde que lanzó su esfuerzo en 2017. Reemplazar las 70,000 tuberías de plomo restantes a ese ritmo tomaría más de 70 años, y el precio total costaría cientos de millones de dólares que los funcionarios de la ciudad dicen que les faltan.
La financiación federal puede brindar la mayor esperanza, incluido el proyecto de ley de infraestructura del presidente Joe Biden, una versión de la cual el El Senado de los Estados Unidos aprobó este mes.
Pero algunos residentes están cansados de esperar.
“Es una crisis de salud pública”, dijo Derek Beyer, miembro del comité directivo de sacar el plomo, una coalición de Milwaukee que lucha por reemplazos más rápidos. “No es una opción esperar 30 años más o lo que sea, para rogar por un dinero que tal vez nunca llegue”.
Familia no notificada
La familia Al-Mujaahid ha alquilado su casa desde 2014. La casa tiene líneas de servicio de plomo, según muestran los registros de la ciudad. En 2017, una prueba de punción en el dedo detectó 11.4 microgramos por decilitro en la sangre de Shu'aib, lo que llevó al Departamento de Salud de Milwaukee a advertir a la familia en una carta que Shu'aib estaba envenenado con plomo.
No fue la primera vez que Shu'aib dio positivo por envenenamiento por plomo. Una prueba de 2014 había marcado 6.4 microgramos por decilitro en la sangre de Shu'aib. No se programaron pruebas de seguimiento inmediatas, y Al-Mujaahid dijo que no fue notificado. El departamento de salud no pudo confirmar si su política actual de notificación de resultados de pruebas de al menos 5 microgramos por decilitro estaba vigente en ese momento, dijo la portavoz Emily Tau.
Milwaukee Water Works analizó el agua potable de la familia después de que Milwaukee Neighborhood News Service describió su saga principal en 2018, encontrando niveles de plomo que oscilaban entre 0.35 y 2.5 partes por mil millones (ppb). Eso está por debajo del "nivel de acción" de 15 ppb de la EPA, el desencadenante de acciones como el reemplazo de tuberías y la educación.
Pero muchos expertos llaman a ese umbral demasiado alto, ya que ningún nivel de exposición al plomo es seguro.
Los Al-Mujaahids se han alejado del agua del grifo. Para beber y cocinar, usan garrafas de 5 galones de agua comprada en la tienda. La familia se pregunta si el agua contaminada con plomo fluyó a través de su anterior casa de alquiler en Milwaukee, donde vivían cuando se hizo la primera prueba de Shu'aib. También cuenta con líneas de servicio de plomo.
Su experiencia no fue única. En enero de 2018, Barrett anunció que el Departamento de Salud de Milwaukee perdió la cuenta de si había dado seguimiento a 8,000 familias cuyos hijos registraron niveles elevados de plomo en la sangre.
A 2020 Auditoría de la Fundación de Salud Pública encontró que el departamento avanzó en la solución de los problemas de prevención del envenenamiento por plomo, pero señaló problemas persistentes relacionados con los sistemas de vigilancia para análisis de sangre, evaluaciones de riesgo de exposición al plomo, esperas para viviendas seguras para niños envenenados con plomo y responsabilidad presupuestaria.
“Superar estos desafíos y rectificar cualquier mal manejo de los casos es una tarea tremenda que llevará tiempo”, dijo Tyler Weber, subcomisionado de salud ambiental de Milwaukee, a Wisconsin Watch en un comunicado, y agregó que su equipo está “dedicado a lograr urgentemente” ese objetivo. .
Priorizando la pintura
Incluso en medio de los llamados para reemplazar las tuberías más rápido, los funcionarios de salud continúan priorizando la pintura sobre el agua potable cuando investigan los peligros del plomo en el hogar.
“El enfoque del Departamento de Salud de Milwaukee es la reducción del plomo en la pintura y el suelo, ya que los peligros de la pintura a base de plomo son la principal fuente de exposición al plomo en la comunidad de Milwaukee”, dijo Weber. “Sin embargo, sabemos que el envenenamiento por plomo también puede ocurrir por el agua potable contaminada, por lo que el Departamento de Salud de Milwaukee distribuye filtros de agua gratuitos a cualquier persona en la ciudad de Milwaukee que los necesite para erradicar el peligro hasta que Milwaukee Water Works pueda reemplazar la línea de servicio. ”
Elizabeth Goodsitt, portavoz del Departamento de Servicios de Salud de Wisconsin, le dijo a Wisconsin Watch en un correo electrónico: “El agua no es un problema en Wisconsin como lo es la pintura cuando se trata de envenenamiento por plomo”.
En 2019, los departamentos de salud locales de Wisconsin identificaron la pintura a base de plomo como un peligro en el 97 % de las investigaciones de niveles sanguíneos elevados, anotó Goodsitt, y señalaron otros peligros principales solo el 3 % de las veces. En 2020, el 99 % de las investigaciones implicaron pintura.
Pero los departamentos de salud de Wisconsin investigan solo una fracción de los casos de envenenamiento por plomo.
El estado exige investigaciones y servicios de administración de casos para niños solo cuando un análisis de sangre venosa detecta al menos 20 microgramos por decilitro de plomo, o si dos análisis realizados con al menos 90 días de diferencia encuentran plomo en 15 microgramos por decilitro. Eso está muy por encima del umbral de 5 microgramos que el estado define como envenenamiento.
En un correo electrónico de la portavoz Jennifer Miller, el DHS calificó como "poco común que se recolecten muestras de agua durante una investigación".
Milwaukee ofrece pruebas de agua potable para las familias durante las investigaciones de plomo, pero hacerlo requiere el consentimiento de todos los inquilinos del edificio, dijo Tau. El agua debe permanecer estancada en las líneas de servicio durante al menos ocho horas, y algunos inquilinos optan por no hacerlo.
Enrique Anderson, un Profesor y experto de la Universidad de Wisconsin-Madison sobre enfermedades ambientales y ocupacionales, dijo que priorizar los peligros de la pintura tenía sentido.
“Hay mucho más plomo en una cáscara de pintura que en un vaso de agua”, dijo Anderson. “Cuando hay una casa vieja, tiene pintura descascarada de las paredes, ellos (los niños) están gateando, llevándose las manos a la boca”.
Pero el profesor de ingeniería de la Universidad Tecnológica de Virginia, Marc Edwards, quien ayudó a exponer el error del agua de Flint, sostiene que los gobiernos minimizar el papel del agua potable en el envenenamiento por plomo. Edwards dijo que los gobiernos se enfrentan a un “conflicto de intereses gubernamental masivo” al analizar los peligros de la pintura de los que se encuentran en el agua potable, porque los gobiernos a menudo son dueños de las tuberías.
“Si es cierto que la pintura con plomo es un peligro, entonces el plomo en el agua también es un peligro”, dijo Edwards.
Pagar por los reemplazos
¿Quién paga los reemplazos? Los propietarios de viviendas de Wisconsin suelen ser dueños de la parte de la línea de servicio desde la parada de la acera hasta la casa, mientras que los servicios públicos son dueños del tramo entre la parada de la acera y la tubería principal de agua. La ley estatal prohíbe a los trabajadores municipales realizar proyectos de construcción privados, y los reemplazos parciales de líneas de servicio pueden empeorar la exposición al plomo.
En los últimos años, Milwaukee ordenó el reemplazo de las tuberías de plomo que se encontraron rotas o con fugas, y aquellas que sirven a escuelas privadas y proveedores de cuidado infantil. Para reemplazos obligatorios, una ciudad programa de costos compartidos limita la pestaña para los dueños de propiedades a $1,843. Las propiedades con más de cuatro unidades no son elegibles para compartir costos. Tampoco son elegibles para el subsidio: los propietarios de Milwaukeee que eligen reemplazar las líneas de servicio cuando no es necesario.
Al-Mujaahid dijo que su arrendador no tiene interés en pagar por un reemplazo, y Al-Mujaahid no quiere pagar por el trabajo en una propiedad que no es de su propiedad. La ciudad debe asumir la responsabilidad de los oleoductos de plomo que alguna vez ordenó, dijo.
Dijo Robert Miranda, vocero de la Coalición de Acción Agua Dulce para la Vida, con sede en Milwaukee: “No hay excusa en este momento para la situación en la que nos encontramos hoy. Es criminal.
Pero Karen Dettmer, superintendente de Obras Hidráulicas de Milwaukee, ve un "buen progreso" en los reemplazos, y citó el Cumplimiento de la regla de plomo y cobre de la EPA desde la década de 1990., cuando comenzó a utilizar productos químicos para el control de la corrosión a través de sus tuberías. Aún así, Dettmer dijo que entiende las llamadas para acelerar el ritmo de los reemplazos.
Barrett ha sugerido destinar fondos de estímulo pandémico para reparar los peligros de la pintura con plomo, y el esta esperando para ver si el proyecto de ley de infraestructura de Biden entregará fondos adicionales para el reemplazo de tuberías, que la ciudad estima que costaría $ 800 millones para completar por completo.
Pero Al-Mujaahid ha perdido la fe en que se elimine la tubería de plomo de su casa. Está pensando en mudarse.
“Lo mío es levantarme de aquí”, dijo. “Mínimamente en algún lugar sin estas líneas de plomo. Idealmente fuera de este país.
Diana Butsko fue reportera de Edmund S. Muskie para Wisconsin Watch. Ella está estudiando en la Universidad del Sur de Illinois a través de una beca Fulbright. Madeline Fuerstenberg de Wisconsin Watch contribuyó con este reportaje. La organización sin fines de lucro Wisconsin Watch (wisconsinwatch.org) colabora con la Radio Pública de Wisconsin, PBS Wisconsin, otros medios de comunicación y la Escuela de Periodismo y Comunicación de Masas de la Universidad de Wisconsin-Madison. Todos los trabajos creados, publicados, publicados o difundidos por Wisconsin Watch no reflejan necesariamente los puntos de vista u opiniones de UW-Madison o cualquiera de sus afiliados.
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