Esto es parte de una serie ocasional de historias que honran a los miembros de la vibrante comunidad de adultos mayores de Milwaukee.
La hermana Patricia Rogers, de 72 años, cree en el poder que proviene de tener altas expectativas para las personas.
Cuando era niña, creció en Arkansas, donde su madre era un miembro activo de la NAACP y cariñosamente apodada como "los Parques Rosa de Fort Smith". Rogers y sus hermanos a menudo asistían a protestas y portaban pancartas. En la escuela secundaria, la participación de Rogers aumentó.
La NAACP llamó a la madre de Rogers y le preguntó si la familia ayudaría a integrar una escuela secundaria local. Durante su último año, Rogers, junto con otros siete estudiantes negros, asistió a la escuela secundaria blanca local.
“No se parecía en nada a los Little Rock Nine”, dijo Rogers. “No teníamos gente fuera de la escuela protestando ni nada por el estilo. Lo más importante fue que no tenían expectativas de ningún tipo. Todos los maestros se sorprendían si podíamos hacer algo”.
Dos años más tarde, las dos escuelas secundarias se integraron, seguidas poco después por las escuelas intermedias. Sus experiencias al integrar una escuela informaron su trabajo posterior, donde aprendió que si establece altas expectativas, la gente se levantará para cumplirlas.
Rogers se jubiló en junio después de servir 10 años como director ejecutivo de la Centro dominicano, una organización vecinal que sirve como ancla en el barrio Amani y se enfoca en vivienda, seguridad, desarrollo económico y otras iniciativas.
Bajo su liderazgo, al centro se le atribuye la satisfacción de las necesidades de la comunidad al organizar limpiezas de vecindarios, despensas móviles de alimentos y la revitalización de Moody Park dirigida por los residentes, entre otros proyectos.
Esta semana, el centro anunció que Maricha M. Harris, oriunda de Milwaukee, sucederá a Rogers como directora ejecutiva. Anteriormente, Harris trabajó para Safe & Sound, donde manejó las operaciones diarias de la organización sin fines de lucro de $2.5 millones.
En un comunicado de prensa que habló sobre su retiro, Rogers dijo:
“A través de la honestidad y el trabajo duro, aprendimos a confiar en el otro y se desarrolló un vínculo de por vida. Separarse no siempre significa adiós. Estoy seguro de que encontraremos formas de mantenernos conectados porque compartimos un corazón”.
'Dios, tienes el número equivocado'
Rogers estaba enseñando en una escuela católica en Chicago cuando tuvo un sueño.
En ese momento, la escuela tenía varios maestros afroamericanos, un personal mayoritariamente blanco compuesto por hermanas blancas y una población estudiantil predominantemente negra. No había expectativas para los estudiantes, recordó Rogers, y algunos solían aparecer en pantuflas con rulos en el cabello.
Rogers dijo que seguía pidiéndole a Dios que enviara algunas hermanas negras a la escuela.
Un día, Rogers no se sentía bien, así que se quedó en casa. Mientras dormía, tuvo la pesadilla de que el horno se estaba incendiando y una voz le habló y le dijo: "¿Y tú?".
“Instintivamente, me levanté porque sabía de qué se trataba la pregunta”, dijo Rogers. “Me levanté y fui a la guía telefónica. Busqué en la guía telefónica, y había otras cinco Patricia Rogers en la lista, y dije: 'Dios, te equivocaste de número'”.
Rogers, que había crecido como episcopal, nunca había pensado en ser hermana. Y nunca había visto uno negro.
A pesar de su aprensión, Rogers hizo un trato con Dios: si las hermanas la aceptaban, se convertiría en una. Pero si no, ella había hecho todo lo posible.
permanecer en el escenario
Las Hermanas Dominicas de Sinsinawa la aceptaron y, a través de ellas, Rogers trabajó en varias ciudades del país, incluso en Nueva Orleans cuando ocurrió el huracán Katrina.
Aunque Rogers se ofreció a quedarse con el Hermanas de la Sagrada Familia y ayudarla a reconstruir una escuela, le ofrecieron en cambio el puesto de directora ejecutiva del Centro Dominicano.
“El escenario estaba listo”, dijo Rogers. “Mi trabajo era no caerme del escenario”.
Como director ejecutivo, Rogers escuchó a los residentes y les permitió dirigir la conversación. Los residentes son los expertos en su comunidad, dijo. Aprendió que los residentes preferían los programas que provenían de la comunidad a los que venían a la comunidad.
Moody Park, por ejemplo, había sido una monstruosidad durante años, dijo Rogers, y cuando el condado hizo planes para restaurarlo, los residentes hicieron oír su voz.
“Una vez que ven que su voz se vuelve más mate, se animan más a estar activos”, dijo Rogers.
Barbara Smith, residente de Amani desde hace mucho tiempo y expresidenta del grupo comunitario dirigido por residentes amani unida, recordó haber visto a Rogers por primera vez en un foro de concejales organizado por el Centro Dominicano. A medida que Smith aprendió más sobre Amani United y el Centro Dominicano, comenzó a interactuar más con Rogers.
Rogers parece ser tranquila y reservada, pero está abierta y lista para ayudar, dijo Smith. Cuando Amani United comenzó su programa de revitalización, los socios de la comunidad recurrieron a Rogers, quien, a su vez, los dirigió hacia los residentes, recordó Smith.
“Ella quiere que los residentes cuenten su propia historia porque aquí no es donde ella reside, es donde trabaja”, dijo Smith.
Cuando Rogers le da una tarea a alguien, lo equipa con las herramientas necesarias, dijo Smith. Fue la creencia de Rogers en sus habilidades lo que animó a Smith a involucrarse más en la comunidad.
“A veces, es solo su voz y su estatura lo que me da seguridad”, dijo Smith.
Aunque Rogers se jubiló, dijo que los residentes saben que si la necesitan, está a solo una llamada de distancia.
“La comunidad y los residentes de Amani realmente aman a la hermana Patricia por su genuino amor y preocupación por los residentes”, dijo Smith. “No es nada falso o falso; ella estaba y está preocupada por la comunidad y los residentes también”.
En cuanto a Rogers, está complacida de ver que otras organizaciones están poniendo a los residentes en el asiento del conductor.
“La gente entiende que primero tenemos que escuchar y luego actuar con la gente, no para la gente, para hacer las cosas”, dijo Rogers.
colleen foley dice
¡Líder fenomenal en nuestra comunidad!
Darlene Russell dice
Gracias hermana. Patricia por tu liderazgo y por tener un corazón para la comunidad Amani.
eva owens dice
Hermana Patricia, ha tenido un impacto POSITIVO en nuestra comunidad. Gracias por su apoyo y amistad.
Mucho amor, El pueblo
Bridget Bonner dice
La hermana dejó una marca indeleble en mí en la Academia St. Mary. Rezo para que todo esté bien. Ella era una fuerza que imponía respeto sin tener que decir una palabra.