Carlos Velázquez-Sánchez, el especialista en educación sobre incendios del Departamento de Bomberos de Milwaukee, recomienda que cada hogar tenga una ruta de escape. (Foto de archivo de Ana Martínez-Ortiz)

Al menos una vez al año, Carlos Velázquez-Sánchez simula un incendio simulado en su casa. Al sonido de la alarma, sus hijos practican rodar fuera de la cama y gatear hasta la puerta de su dormitorio para comprobar si hace calor o no. Luego siguen su ruta de escape planificada.

La simulación termina cuando todos han llegado con éxito a la casa del vecino, el punto de encuentro de la familia Velázquez-Sánchez.

Velázquez-Sánchez es especialista en educación sobre incendios del Departamento de Bomberos de Milwaukee. Dirige programas educativos en escuelas y organizaciones para difundir información sobre seguridad contra incendios.

A continuación se presentan algunos consejos y sugerencias de Velázquez-Sánchez sobre cómo evitar incendios y otras emergencias en esta temporada de invierno.

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Evite sobrecargar los tomacorrientes

“En Wisconsin, específicamente en Milwaukee, nuestras casas son viejas”, dijo Velázquez-Sánchez. “En aquel entonces, cuando construían las casas, no tenían la necesidad de 30 enchufes en cada habitación. Había un punto de venta si tenías suerte, pero en estos días todos necesitamos puntos de venta”.

Mucha gente usa un enchufe múltiple, dijo Velázquez-Sánchez, y luego agregan extensiones al enchufe múltiple, que a menudo cubren con una alfombra porque se ve feo. Los cables de la casa a menudo son viejos, dijo, por lo que cuando las personas sobrecargan el tomacorriente, pueden provocar incendios eléctricos.

Si hay decoloración por encima o por debajo del tomacorriente, eso es una indicación de que está ocurriendo un incendio, dijo Velázquez-Sánchez.

El Departamento de Bomberos recomienda que las personas toquen la marca con el dorso de la mano y, si está caliente, llamen al 911, porque se está quemando activamente. Si la marca se siente fría al tacto, llame al 911, dijo Velázquez-Sánchez, porque tal vez el fuego se apagó solo, pero el fuego viaja rápido y podría estar activo en otra parte de la casa.

“Realmente recomendamos que las personas no sobrecarguen sus enchufes y que usen un electrodoméstico a la vez”, dijo Velázquez-Sánchez. “Si necesitan más enchufes, llamen a un electricista”.

Cuando se trata de usar enchufes múltiples, elija uno con un calibre más grueso, dijo Velázquez-Sánchez, y desconecte los electrodomésticos cuando haya terminado.

Sea inteligente con los calentadores portátiles

Los calentadores portátiles son geniales, dijo Velázquez-Sánchez. Son una forma eficiente de calentar partes de la casa y pueden ayudar a mantener bajos los costos de calefacción y gas, dijo.

“El problema es que la gente quiere conectarlos a los cables de extensión”, dijo Velázquez-Sánchez. “No desea enchufar un calentador portátil en un cable de extensión, consume demasiada electricidad”.

El Departamento de Bomberos recomienda enchufar el calefactor directamente en la pared y dejar 1 metro o 3 pies de espacio libre alrededor del calefactor. Asegúrese de que nada esté cerca o tocando el calentador, incluidas las sábanas, las cortinas, la ropa, las toallas o cualquier cosa que pueda incendiarse, dijo Velázquez-Sánchez.

“Cuando sales de la habitación, quieres apagarlos”, dijo. “No tiene sentido tener nada funcionando cuando no estás allí. Muchos incendios que ocurren con calentadores portátiles ocurren porque la gente salió de la habitación”.

La misma regla se aplica a las mantas eléctricas. Apáguelos al salir de la habitación o al quedarse dormido, dijo.

“Con los ojos cerrados, no podemos ver el fuego”, dijo. “El fuego no hace ruido. Lo que arde es lo que hace ruido y el humo de un fuego te pondrá en un sueño más profundo”.

Cada hogar debe tener un detector de monóxido de carbono (izquierda) y una alarma contra incendios. (Foto de archivo de Ana Martínez-Ortiz)

Tenga cuidado con el follaje de otoño

Velázquez-Sánchez aconsejó a los propietarios de automóviles que tengan cuidado donde estacionan sus automóviles. Evite estacionar sobre montones de hojas, dijo.

"El convertidor catalítico está extremadamente caliente", dijo, "enciende las hojas y ahí va tu auto: está en llamas".

Seguridad en Acción de Gracias y Navidad

Mucha gente quiere freír su pavo para el Día de Acción de Gracias, dijo Velázquez-Sánchez. Si el pavo tiene un poco de agua o hielo, explotará tan pronto como toque el aceite, dijo.

Si las personas todavía quieren freír un pavo, asegúrese de que esté completamente seco, dijo Velázquez-Sánchez, y coloque la freidora lejos de la casa.

También recomienda quedarse en la cocina cuando prepare el resto de la comida. La principal causa de incendios en los Estados Unidos son los incendios en las cocinas, dijo.

“Me desconcierta porque debería ser la menor causa de incendios”, dijo. “El problema es que somos tan complacientes y tan descuidados”.

La gente se distrae con sus teléfonos o televisores o sale de casa, dijo. Velázquez-Sánchez dijo que no hay razón para salir de la cocina. Agregó que debe haber un espacio libre de 3 pies entre la estufa o el horno y los niños y las mascotas para evitar posibles accidentes.

A casa por vacaciones

Es una hermosa época del año, con muchas velas e incienso, dijo Velázquez-Sánchez, pero muchos incendios provienen de las velas.

Según Velázquez-Sánchez, el último incendio fatal de Milwaukee ocurrió a principios de este año en abril y costó un niño de 10 años su vida. El fuego fue iniciado por una vela.

“Entiendo que con la temporada y las festividades la gente quiera poner velas en las ventanas, pero ahora tenemos estas hermosas velas que parecen reales y todo lo que necesitan son dos AA”, dijo Velázquez-Sánchez. “Parpadean y todo, y duran para siempre”.

Si las personas quieren usar velas reales, deben usar un candelero con una base pesada, para que no se caiga fácilmente, dijo Velázquez-Sánchez, y deben apagarlo cuando salgan de la habitación.

Otro signo de las fiestas son los árboles de Navidad. A la gente le encanta cortar su propio árbol, dijo Velázquez-Sánchez, pero luego no lo riegan.

“La forma y la velocidad con la que un árbol de Navidad comienza a arder es increíble”, dijo Velázquez-Sánchez. “Las palabras realmente no lo expresan”.

Todo lo que se necesita es una pequeña chispa para que el árbol se encienda y se incendie, dijo, así que recuerda regarlo regularmente.

Crea un plan de escape

Mucha gente no tiene un plan de escape, dijo Velázquez-Sánchez. El fuego se duplica en tamaño cada 30 segundos y la temperatura puede llegar a más de 800 grados, dijo.

El Departamento de Bomberos recomienda a las familias que creen un plano de su casa.

“Una vez que tiene todo dispuesto, quiere elegir dos formas de salir de cada habitación de la casa”, dijo Velázquez-Sánchez. “Después de elegir las dos formas, querrás tener un lugar de reunión, ya sea un árbol, un poste de luz o la casa de un vecino”.

Una vez que un hogar tiene un plan, es hora de practicar.

En caso de un incendio real, Velázquez-Sánchez enfatizó la importancia de no volver a entrar a la casa por nada ni nadie. La mayoría de las personas que mueren en incendios sufren por inhalación de humo y no por el fuego en sí, dijo.

El niño que murió en abril había vuelto a entrar a buscar a su perro, dijo Velázquez-Sánchez, y después de volver a entrar a la casa, el fuego se había extendido y le impedía salir por el mismo camino.

Asesoramiento adicional

Velázquez-Sánchez recomienda probar las alarmas de humo una vez al mes y reemplazar las baterías al menos una vez al año. Los residentes de Milwaukee pueden llamar al (414) 286-8980 para obtener una alarma de humo de batería de litio de 10 años gratis, dijo.

También recomienda usar un detector de monóxido de carbono. Los síntomas del envenenamiento por monóxido de carbono son similares a los del resfriado común; la gente se siente cansada o mareada porque el monóxido de carbono reemplaza el oxígeno en el torrente sanguíneo, dijo Velázquez-Sánchez.

Cuando use una estufa de gas o un calentador de agua, asegúrese de que el fuego sea azul. Una llama azul indica una quemadura limpia, dijo, si todo el quemador es naranja, eso es una señal de monóxido de carbono.

Otros hábitos para adaptarse incluyen limpiar la chimenea, no encender el automóvil mientras la puerta del garaje está cerrada y cerrar las puertas de los dormitorios cuando duerme.

Para obtener consejos adicionales de seguridad contra incendios, lea: Seguridad contra incendios 101: Los hábitos y recursos que necesita para sobrevivir.