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Los últimos años han revitalizado nuestro amor por los parques, muchos de nosotros nos hemos dado cuenta de que la única manera de estar con nuestros seres queridos de manera segura es afuera. Nos reunimos en bancos de parques, mesas de picnic, caminatas por senderos naturales o incluso en un columpio. Los parques son uno de los pocos espacios recreativos gratuitos y accesibles que quedan en este país.
Sería una pena terrible perderlos.
Sin embargo, algunos días, eso se siente como donde estamos. Es posible que hayas visto prensa de los últimos años sobre los retos fiscales frente a nuestro Sistema de Parques del Condado de Milwaukee. Los hechos son crudos. Nuestros parques del condado tienen medio billón de dólares en mantenimiento, reparación/reemplazo de edificios y otros costos de proyectos, pero solo reciben alrededor de $10 millones en dólares de proyectos de capital anualmente.
De acuerdo con un reciente Informe del Foro de políticas de Wisconsin, el condado de Milwaukee ha visto una disminución constante de 30 años en la financiación, lo que ha llevado a que nuestro departamento de parques tenga un tercio del personal que tenía en la década de 1980, pero tiene la misma superficie que administrar. Con más de 15,300 acres de tierra para administrar, eso significa que cada empleado del Departamento de Parques es responsable de administrar 28 Lambeau Fields.
Para empeorar las cosas, los parques que han experimentado la mayor desinversión se encuentran en vecindarios que ya han sido víctimas de una historia de fuerzas sistémicas opresivas que alentaron prácticas racialmente discriminatorias hacia las comunidades negras y latinas. Eso significa que muchos vecinos de Milwaukee, especialmente nuestros vecinos de color, tienen menos espacios al aire libre vibrantes, seguros y gratuitos para reunirse.
El camino a seguir
Si bien muchos artículos sobre nuestro sistema de parques no van más allá del pesimismo, aquellos de nosotros que trabajamos en estrecha colaboración con nuestros parques del condado vemos una historia diferente. Hay una energía inmensa, innumerables personas que aman nuestros parques y un movimiento que se ha estado construyendo durante décadas para salvar este increíble recurso que es una característica definitoria de nuestro condado.
Vemos al grupo de amigos recién reformado en un parque del lado norte de Milwaukee que está organizando eventos, planeando capturar la rica historia oral de sus vecinos y revitalizando su parque a veces subutilizado. Vemos al residente de South Side que puede contarle por sí solo la historia de cada parque en su vecindario y ha asistido a todas las reuniones comunitarias para expresar su opinión y mantenerse actualizado sobre lo que sucede en su sistema de parques. Vemos las organizaciones sin fines de lucro en todo nuestro sistema de parques que alquilan edificios del condado y brindan programas, actividades y eventos gratuitos para jóvenes para los vecinos. Vemos a los residentes en un parque de West Allis que reúne a las familias todos los años con un desayuno de panqueques en el parque.
Construir un movimiento de parques es el camino a seguir. Hemos visto el potencial y ahora es el momento oportuno para hacer crecer el movimiento e involucrar aún más a los residentes del condado de Milwaukee. Creemos que hay una serie de cosas tangibles que podemos hacer para seguir adelante.
En primer lugar, aprovechar las asociaciones. los Fundación de Parques de Milwaukee, fundada en 2019, se enfoca en apoyar al condado de Milwaukee para aprovechar aún más las asociaciones. Ya sean socios programáticos, como Journey House en Baran Park y Urban Ecology Center en Washington y Riverside Parks, donantes, voluntarios o una combinación, todos tienen un papel que desempeñar. La Fundación de Parques de Milwaukee está construyendo infraestructura para poder aprovechar esta energía y traer más recursos a nuestros parques.
En segundo lugar, a través del compromiso de base. Los residentes pueden participar en grupos de amigos a través de Park People. Los grupos de amigos son grupos locales de base formados por residentes llenos de energía que asumen proyectos y actividades del parque. Los residentes pueden unirse o iniciar su propio grupo de amigos. La Fundación de Parques de Milwaukee tiene como objetivo reservar algunos fondos para apoyar eventos y actividades locales dirigidos por residentes en 2022, y el condado de Milwaukee ha mirado favorablemente a los grupos de amigos y trabaja para apoyarlos cuando sea posible.
Tercero, necesitamos priorizar los recursos que tenemos. Al invertir en comunidades que han experimentado la mayor desinversión, podemos tener un impacto más profundo en nuestro sistema de parques. Un sistema de parques próspero, saludable y sostenible es clave para todas las comunidades del condado de Milwaukee. Cuando pensamos en todas las ligas deportivas recreativas, comidas al aire libre familiares y eventos anuales que ocurren en nuestros vecindarios, los parques se enfocan como un elemento importante de nuestra comunidad. La interacción social positiva y orgánica fomentada por nuestros parques es difícil de replicar y es una parte de vivir en el condado de Milwaukee que debería estar disponible para todos los residentes, sin importar su código postal.
Dar prioridad a este recurso no solo es lo correcto y justo, sino que tendrá efectos que repercutirán en todo nuestro sistema de parques y está alineado con la visión del condado de Milwaukee de convertirse en el condado más saludable de Wisconsin mediante el logro de la equidad racial. Todo se suma a una inversión intencional de preciosos recursos de financiación, capacidad del personal y energía comunitaria para apoyar la salud y el bienestar de nuestra comunidad, arraigada en la equidad racial.
Por último, y posiblemente lo más importante, debemos abogar continuamente por una financiación sostenible. El Foro de Políticas de Wisconsin buscará comentarios a través de la segunda iteración de su informe para identificar el mejor enfoque. Además del Foro de Políticas de Wisconsin, Preserve Our Parks ha sido un defensor incansable de más fondos para parques. Ya sea votando por líderes que defiendan la equidad en los espacios verdes o apoyando los esfuerzos del condado de Milwaukee para asegurar fondos adicionales a través de un impuesto sobre las ventas de opción local (ver Avanzar MKE), los residentes tenemos más poder del que creemos.
¿Qué tomará? TÚ
Los desafíos que enfrenta nuestro sistema de Parques del Condado son complejos y variados, pero no estamos condenados. Constantemente, en todo el país, los gobiernos locales están siendo presionados y se les pide que hagan más con menos. Los líderes locales han enfrentado innumerables desafíos y un panorama cambiante debido a estancamientos políticos, injusticia, COVID-19, cambio climático y mucho más. Baste decir que el condado de Milwaukee no está solo. A través de una combinación de alianzas de apalancamiento, participación de base, priorización de la equidad y búsqueda de fuentes creativas de financiación sostenible, podemos forjar un nuevo camino a seguir.
Nos tomará a todos construir este movimiento. Ya sea limpiando la basura en su parque local, involucrándose en un grupo de amigos, responsabilizando a sus funcionarios electos por invertir en nuestros espacios verdes o trayendo más amigos a su parque favorito, nuestros parques son para EE. UU. Si van a seguir siendo así, tendremos que fomentar verdaderamente esa propiedad colectiva y todos hacer nuestra parte.
Marcelia Nicholson es presidenta de la Junta del Condado de Milwaukee; Guy Smith es director ejecutivo de Parques del condado de Milwaukee; y Rebecca Stoner es directora ejecutiva de Fundación de Parques de Milwaukee.
Frank dice
Este es un artículo muy importante. Es fácil subestimar la importancia de los parques para la salud de las comunidades. También es fácil acostumbrarse a declinar y verlo como algo inevitable.
Como alguien que puede definir gran parte de su vida por tres parques (Mitchell Park, Washington Park y Central Park en la ciudad de Nueva York), cada uno a una cuadra de mi casa, también puedo refutar con firmeza la falsa noción de que “no puedes resolver problemas tirándoles dinero”. Sí tu puedes. Solo tienes que lanzarlo en la dirección correcta y en las cantidades correctas.
Hace cincuenta años, Central Park era un desastre abandonado. En mucho peor estado que cualquier parque de Milwaukee. Lámparas y bancos rotos, céspedes y campos reducidos a tierra desnuda y, lo más importante, vacío porque se consideraba (correctamente) peligroso. El comediante Johnny Carson hizo chistes todas las noches en la televisión nacional sobre los asaltantes en el parque. Hoy es el parque urbano más importante del mundo, un lugar de belleza, paz y actividad, con más de 40 millones de visitantes y usuarios cada año. Llegó allí “echándole dinero”, mucho dinero, aproximadamente $65 millones por año.
A pesar de las diferencias, hay algunas lecciones valiosas para los parques de Milwaukee en la experiencia de Central Park. La primera es probablemente apreciar los parques de Milwaukee como algunos de los mejores del país. Ninguno requiere la rehabilitación que hizo Central Park.
Pero hacerlo bien va a costar dinero, y la realidad es que no va a haber dinero público para hacerlo todo. En lugar de pensar en pequeño y priorizar demasiado, eso significa encontrar una combinación de fondos públicos, corporativos, filantrópicos e individuales para invertir en la escala necesaria. Y, como ha demostrado Central Park Conservancy, eso significa compensaciones, pero vale la pena hacerlas para llegar a donde deben estar los parques.
Un objetivo principal de "arreglar" los parques es hacer que la gente, mucha gente, regrese a ellos. Personas de todas las edades, intereses y necesidades. Hay dos puntos de partida para hacerlo. La primera y más fácil es producir cambios visibles a corto plazo, “Vaya, las cosas realmente están mejorando”.
El segundo es convencer a grandes grupos de personas, incluidos visitantes de fuera de la ciudad, de que los parques son seguros. Eso significa reglas sobre cosas como comportamiento antisocial, ruido, grandes reuniones, perros con/sin correa, etc. Definir y hacer cumplir estas reglas, especialmente en el entorno actual, no es un asunto simple; pero es esencial si las personas que solo quieren sentarse en un banco u observar aves hasta atletas empedernidos van a los parques.
El dinero gastado en los parques también debe verse como un programa de trabajo estructurado para algunos de los grupos más desfavorecidos de la ciudad. En cada uno de estos contextos, Milwaukee tiene otra ventaja al tener dos excepcionales organizaciones sin fines de lucro, Journey House y Urban Ecology Center. La plataforma está ahí para usar los parques para construir comunidades más saludables.