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Antes de que comenzaran los servicios, los feligreses se reunieron para orar por Ucrania y cantaron una interpretación del himno nacional ucraniano. Desde la izquierda, Prokopiy Chorney y el P. Mykola Limar. (Foto por Sue Vliet)

Es domingo en la iglesia ortodoxa ucraniana de Santa María.

A la cabeza de la iglesia, el sacerdote se pone de pie y recita himnos y oraciones en lengua ucraniana. En su retaguardia lo acompaña un coro, completando la otra mitad del servicio. Durante dos horas, armonizan y oran mientras el sacerdote avanza en cada parte de la Misa en la tradición ortodoxa.

Entre ellos está la congregación, en su mayoría en silencio. Sus cabezas están inclinadas en reverencia, pensativas y nubladas por los acontecimientos actuales. La mayoría de ellos todavía tienen familia en Ucrania, algunos incluso nacieron allí. Una reciente invasión de las fuerzas rusas ha provocado bajas y destrucción.

Pero es domingo. La gente está reunida en oración tal como lo ha estado durante más de un siglo. Y aquí, hay trabajo por hacer.

La iglesia, un bastión de la comunidad ucraniana de la ciudad desde 1917, se une para apoyar a sus seres queridos en el extranjero.

La Iglesia ortodoxa ucraniana de Santa María ha sido un bastión para la comunidad ucraniana de la ciudad desde 1917. (Foto de Sue Vliet)

Raíces que se extienden lejos

La iglesia, ubicada en 1231 W. Scott St., fue construida originalmente en 1858. El edificio se ha mudado dos veces.

Gran parte de la decoración de la iglesia sigue siendo la misma que tenía cuando se fundó, dijo Ed Bergey, tesorero de la parroquia. Eso incluye el iconostasio, traducido del griego como "soporte de íconos", una pared de íconos religiosos y pinturas comunes en las iglesias ortodoxas que separa el santuario del resto de la capilla.

en un extracto de Enciclopedia de Milwaukee, un proyecto histórico urbano digital de la Universidad de Wisconsin-Milwaukee, el escritor Bill Reck describe el desarrollo de St. Mary's después de que los miembros de la comunidad ucraniana la compraran en 1917. Anteriormente había sido una iglesia luterana noruega.

“Este sitio, ahora conocido como la Iglesia Ortodoxa Ucraniana de St. Mary, formó durante mucho tiempo un eje central para la población étnica de la ciudad”, escribió Reck. “Por ejemplo, en los primeros años de la parroquia, los ucranianos ortodoxos y no ortodoxos se reunían para los servicios, pero también para tener oportunidades de socializar con otros ucranianos, a pesar de las diferencias religiosas y culturales entre el grupo”.

Una de las principales razones de la afluencia de ucranianos en el área fue el desplazamiento después de grandes conflictos, como la Primera Guerra Mundial y la Segunda Guerra Mundial. Después de huir de Europa y encontrarse en Milwaukee, se encargaron de mantener vivas las costumbres.

“Para la gente en Ucrania, la mayor parte de su vida estaba alrededor de la iglesia”, dijo Bergey. “Tenían servicios religiosos que duraban horas y horas y horas, y no tenían bancas para sentarse. Era una parte tremenda de su vida. Lo perdieron cuando llegaron aquí y trataron de mantenerlo”.

Como recién llegados al país, la iglesia sirvió como un lugar para conocer a otros ucranianos.

“Eran personas desplazadas”, dijo Bergey. “Vinieron aquí buscando un idioma común y una historia común, por así decirlo”.

Después de los servicios del domingo, la congregación todavía se reúne en el sótano de la iglesia. Comen, beben y socializan tal como lo hicieron los antepasados ​​de la iglesia. Bergey dijo que las reuniones siguen siendo una parte importante de la comunidad en la ciudad.

La iglesia lleva su edad en la manga. Graves problemas con el techo y las vigas de la iglesia han obligado al personal a colocar cuerdas elásticas para reforzar las paredes, dijo Bergey. El personal de la parroquia espera hacer las reparaciones pronto.

La presidenta de la Junta Parroquial, Sophia Torcivia, ha estado liderando los esfuerzos para ayudar a los ucranianos. “Soy como el intermediario”, dice Torcivia. “Sigo yendo a donde se puede proporcionar el mayor bien”. (Foto por Sue Vliet)

'El intermediario'

Es raro encontrar a Sophia Torcivia, presidenta de la junta parroquial de St. Mary's Church, en un momento de inactividad. Además de tratar de mantener la iglesia en una sola pieza, tiene gente que depende de ella. Además del trabajo que hace en la iglesia, se mantiene ocupada como voluntaria en una despensa de alimentos.

Su último proyecto es reunir suministros médicos para enviarlos al frente ucraniano.

En las últimas semanas, Torcivia ha estado avanzando constantemente. Con una lista de los suministros médicos necesarios, Torcivia ha estado al teléfono constantemente, llamando a posibles donantes y buscando apoyo donde sea que pueda.

“Soy como el intermediario”, dijo Torcivia, quien nació en Ucrania pero cuya familia huyó cuando ella era una niña. “Sigo yendo a donde se puede proporcionar el mayor bien”.

No es sin su peaje. Dijo que tenía un dolor de cabeza terrible por haber llorado tanto en los últimos días y que estaba tratando desesperadamente de no llorar más.

Sin embargo, en algunos momentos, como cuando suena el himno nacional ucraniano en la iglesia, no puede controlar sus emociones.

“Es tan bárbaro”, dijo Torcivia sobre la invasión rusa. “Es indisciplinado. Es matar por matar”.

Incluso a pesar de todo, ella no planea dejar de intentar ayudar en el corto plazo. Para Torcivia, esta es una misión.

“Si puedo ayudar al pueblo ucraniano de cualquier manera posible, es por eso que Dios me puso en esta Tierra”, dijo Torcivia. “Si eso toma mi tiempo, entonces vale la pena. Si solo puedo ver que tal vez salvé a dos personas, incluso a una, bueno, una es mejor que ninguna”.

Como ayudar

Aquellos que deseen enviar donaciones para suministros médicos pueden hacerlo enviándolos a 1231 W. Scott St. Los suministros también se pueden donar después de los servicios dominicales, que comienzan a las 10 a. m.

La iglesia tiene la meta de recaudar $60,000 para reparaciones. Tiene un GoFundMe página para que las personas donen en línea.

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