Diane Stowers, de 66 años, fue propietaria de una de las últimas gasolineras negras que quedan en el país, ubicada en la esquina de North Eighth Street y West Atkinson Avenue, durante 31 años.
El 18 de octubre, colgó la manguera y se la pasó a otro empresario afroamericano: Kai Trimble-Lea.
“Cuando llegamos, había muchas estaciones de servicio propiedad de negros”, me dijo Stowers a fines del año pasado.
“Muchos estaban en el lado norte de la ciudad – 27th Calle y Burleigh, Calle Cuarta y Centro, 27th Calle y Capitolio. Transferir el negocio a un propietario negro era importante para mí. No quería irme sin que fuera un negocio propiedad de negros”, dijo.
La gasolinera es una de las únicas 29 gasolineras propiedad de negros en los Estados Unidos. Según la American Petroleum Institute, existen más de 150,000 gasolineras a nivel nacional.
“Cuando era niño, lo veía todo el tiempo: gasolineras negras y tiendas de barrio. Pero hoy, lamentablemente, hay mucha gente que no cree que los negros puedan poseer cosas. Era importante para mí seguir siendo propiedad de los negros para nuestra cultura”, dijo Stowers.
Stowers, cariñosamente llamada Sra. Diane por la comunidad, es conocida por su característico cabello plateado. Ha trabajado de seis a siete días a la semana durante décadas. Ahora quiere hacer otras cosas, incluso viajar.
“Este es un buen momento en mi vida para transmitir cosas porque todavía puedo ayudar y capacitarme, y hay cosas que puedo enseñar”, dijo.
Trimble-Lea, una mujer negra de unos 40 años, es la nueva propietaria de la gasolinera BP y nació y se crió en Milwaukee en el vecindario de Sherman Park.
Tuvo la suerte de trabajar con la Sra. Diane antes de jubilarse, aprendiendo los entresijos del negocio y conociendo bien sus operaciones diarias.
Cuando se le preguntó cómo se sintió al recibir las llaves, Trimble-Lea dijo: “Pensé que sería esta gran diferencia y cambio milagroso, pero no fue así. Tuve la suerte de que me permitiera venir dos días a la semana, e incluso manejamos juntos hasta el cierre”.
Stowers ha visto muchos cambios durante tres décadas en esta esquina. El mayor cambio que ha notado es un nivel de ira en los niños que no prevalecía en años anteriores. Y la pone triste.
También dijo que la comunidad en general está mucho más enojada y no es tan respetuosa como antes.
Pero “cuando entran por estas puertas, hay respeto, y eso me encanta. Intentan corregir su actitud y no maldecir delante de mí. Mantienen el baño limpio, pero a veces tiran la basura en el lote. Creo que piensan que están manteniendo a alguien empleado”, dijo riendo.
Trimble-Lea dijo que se siente orgullosa de ser parte de esa historia.
“Soy muy afortunada de que el personal que tenía fuera amable y se quedara a bordo porque creen en esta estación, y yo creo en esta estación, por lo que es importante que prospere y prospere”.
Trimble-Lea ha encontrado su equilibrio en los últimos meses y habla muy bien del legado de Stowers: “Siento que me han adoptado en la familia, y realmente nos preocupamos unos por otros aquí. La Sra. Diane es una persona hermosa, temerosa de Dios y está comprometida con la comunidad”.
Cuando le pregunté a Stowers qué era lo que más le gustaba de sus años en el negocio, respondió sin dudarlo.
“Disfruto sirviendo a la gente. Esa es mi vocación. Cuando me levanto por la mañana para ir a trabajar, vengo a servir a mi gente”, dijo.
Stowers quiere que los negros entiendan que también podemos dar y recibir un buen servicio, sin tener que ir a los suburbios.
Mientras tanto, mientras Trimble-Lea se adapta a ser la propietaria, tiene planes de ampliar las ofertas en la estación, incluida la adición de nuevas bombas, gas diésel y nuevos tanques.
Su objetivo final es poseer otra estación. “No hay razón por la que sólo hay uno. ¿Por qué no hay dos, tres o cuatro como antes?
Trimble-Lea dijo: “Somos gente hermosa y merecemos lo mejor, así que quiero que entren aquí y sientan eso”.
Reverendo Brady Coleman dice
Gracias por tomarse el tiempo para resaltar este importante hito en la historia de Milwaukee. Enviaré esta historia a otros y los alentaré a apoyar la estación G de BP en 8th y Atkinson. ¡Dios los bendiga!
gloria j reese dice
Gracias por esta información. No habría sido consciente de esto si no fuera por su servicio de noticias digitales,