Ashley Valentine, a la derecha, llama a un cliente en la gran inauguración de Rooted MKE. (Foto de Sam Woods)
Antes de que la pandemia de COVID-19 cerrara las puertas, a Ashley Valentine le encantaba llevar a su hijo a los museos para niños y a cualquier otro lugar donde pudiera aprender con las manos. A ambos les encantó en general, pero Valentine notó que el personal y los asistentes no eran diversos.
“No parecía que fuera accesible para todos cuando solo hay otras cuatro o cinco familias negras allí y uno asiente con la cabeza porque son solo ustedes … conformándose con lo que los rodea”, recordó Valentine.
Avance rápido unos años y mientras la pandemia de COVID-19 todavía está con nosotros, Rooted MKE está aquí para abordar la brecha en los espacios de aprendizaje para niños centrados en BIPOC que Valentine notó hace años.
BIPOC significa Negro, indígena y gente de color.
Ahora abierto en 5312 W. Vliet St., MKE arraigado es una librería que ofrece libros infantiles escritos por y para niños BIPOC, así como un centro de aprendizaje y un espacio donde los padres pueden inscribir a sus hijos en tutorías y aprendizaje extracurricular apropiado para su nivel de grado y estilo de aprendizaje.
La combinación de una librería con un centro de aprendizaje fue importante para Valentine, quien, como ex educadora, vio la necesidad tanto de la representación de BIPOC en los materiales de aprendizaje como de la flexibilidad en el plan de estudios.
“A los niños les gusta más de una cosa, así que quería ofrecer una gama completa de cosas para hacer”, dijo Valentine. “Si un niño no tiene una buena relación con los libros por la razón que sea, todavía hay cosas que puede hacer aquí”.
Clientes como Nathaniel Haack, que vino a la librería en busca de libros con representación BIPOC para su hijo de 6 años, ahora están viendo el beneficio de la combinación de librería y makerspace. Un makerspace es un lugar donde personas con intereses compartidos se reúnen para trabajar en proyectos compartiendo ideas, conocimientos y equipos.
“Esta es una idea genial y un espacio muy necesario en Milwaukee”, dijo Haack. “Tener un espacio seguro y saludable para los niños donde puedan aprender, jugar y ser niños es invaluable”.
Cómo surgió Rooted MKE
El viaje de Rooted MKE comenzó hace varios años cuando Valentine enseñaba cuarto grado. Al igual que muchos maestros nuevos, asumió el trabajo intentando revitalizar el sistema educativo sin ayuda de nadie a través de puro esfuerzo, amor y positivismo.
Aunque sus esfuerzos dieron como resultado algunos avances con los estudiantes, se agotó.
“En la docencia te inicias y estás muy ilusionado. Crees que vas a hacer todos estos cambios”, dijo Valentine. “Si lo que estaba haciendo y logrando no se estaba haciendo después de que me fui, entonces solo lo estaba haciendo por mí”.
En busca de respuestas sobre cómo contribuir a la educación a nivel sistémico, Valentine fue a la escuela de posgrado para estudiar educación especial antes de tomar un trabajo como tutora y regresar brevemente al salón de clases antes de tener su segundo hijo.
Juntas, estas experiencias subrayaron la necesidad de cambios a nivel de sistemas en la educación, lo que significa cambios en la forma en que se configura el sistema educativo y la flexibilidad construida dentro de él para acomodar a los estudiantes que merecen una educación especializada.
Pero todavía tenía el mismo problema que tenía como maestra: ¿Cómo puede una persona afectar el sistema educativo en su conjunto en lugar de trabajar para apagar incendios localizados?
La respuesta fue Rooted MKE: una librería que tenía libros infantiles centrados en BIPOC, un espacio de creación para estudiantes táctiles y un servicio de tutoría que ofrecía un currículo especializado y recomendaciones de libros apropiados para el nivel de lectura.
La flexibilidad de tener todas estas cosas bajo un mismo techo es que puede beneficiar a los jóvenes estudiantes con múltiples puntos de acceso al aprendizaje.
“A los niños les gusta más de una cosa, así que quería ofrecer una gama completa de cosas para hacer. Si un niño no tiene una buena relación con los libros por la razón que sea, todavía hay cosas que puede hacer”, dijo Valentine.
Sin embargo, Valentine dijo que tiene la esperanza de que los padres vean su tienda y su servicio de tutoría como apropiados para los niños en todas las etapas de desarrollo, no solo para los que ya tienen dificultades para mantenerse al día.
“Los niños que practican deportes tienen un entrenador que aboga por mejorar sus habilidades sin importar el nivel en el que se encuentren”, dijo Valentine. “Lo mismo debería ser cierto para la tutoría”.
“Quiero que vengas a verme cuando tu hijo esté comenzando a hacer preguntas o incluso cuando esté al nivel de su grado pero no esté siendo desafiado”, agregó.
Manteniendo el impulso
En la primera semana después de la apertura suave del negocio a principios de marzo, Valentine estaba nerviosa por alcanzar sus proyecciones. Aunque fue una apertura suave, a Valentine le preocupaba que las personas solo vieran su negocio como una librería más, si es que lo notaban.
Sin embargo, después de asegurarse de publicar regularmente en las redes sociales, la atención de los medios y la visita del entonces alcalde interino Cavalier Johnson durante la gran inauguración, Valentine dijo que ya no le preocupa la posibilidad de que su negocio se tambalee. Siempre emprendedora, su enfoque se ha centrado en construir sobre su éxito inicial.
“Estoy emocionada, sin embargo, no he tenido la oportunidad de disfrutar de la emoción porque estoy muy ocupada y pensando en los próximos pasos”, dijo Valentine.
A medida que su negocio gana publicidad, Valentine también es consciente de la posibilidad de un “desvío de la misión”. Aquí es donde una empresa u organización comienza con una misión clara, pero a través de pequeños compromisos con el tiempo se aleja lentamente de esa misión antes de abandonarla por completo.
Si le pregunta a Arianna Dunston-Hill, una estudiante de segundo año de secundaria a quien Valentine reclutó para trabajar en Rooted MKE, la existencia diaria del negocio es un testimonio de su éxito en elevar las historias y los niños negros y latinos.
“Significa mucho para mí personalmente. En mi vida he tenido mujeres emprendedoras en mi familia... pero ver a otra mujer negra haciendo esto subraya que también es posible para mí”, dijo Dunston-Hill. “Cuando Ashley habla sobre lo que está haciendo y cómo lo está haciendo, eso es algo que realmente me inspira”.
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