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Al crecer, DeMar Walker tenía pasión por la danza.
“Siempre me fascinaron los videos musicales que solían transmitirse en MTV y BET”, dijo. “Siempre tuve afinidad por la música. Siempre me centré en cómo me hacía sentir la música y cómo quería expresar eso a través de mi cuerpo”.
En las reuniones familiares, reunía a sus primos oa los niños del vecindario para enseñarles los pasos de un baile y luego hacerlo para la familia.
En estos días, la pasión de Walker por la danza permanece y ha encontrado una manera de canalizarla hacia una carrera. Walker es el director artístico de Compañía de danza Ko-Thi – su trabajo implica capacitar a los conjuntos de adultos y niños, planificar espectáculos y relacionarse con la comunidad y los socios de la empresa, por nombrar algunos.
El viaje de Walker a coreógrafo y director artístico ha sido un torbellino, dijo. A diferencia de otros bailarines, Walker inicialmente no aprendió a bailar en un entorno profesional. De hecho, fue principalmente autodidacta hasta que tomó una clase a través de Ko-Thi cuando era preadolescente.
Después de graduarse de la universidad, hizo una audición para Ko-Thi y fue seleccionado como aprendiz y, a lo largo de los años, ha ascendido en la empresa.
Como aprendiz, Walker se sumergió por completo en el mundo de la danza. Además de entrenar con la compañía, tomaba el tren a Chicago para recibir clases de hip-hop, jazz y danza africana. Desde entonces, ha estudiado dos veces en África.
“Se trata simplemente de absorber tanta información”, dijo. “Ser capaz de vincular el baile específicamente con la historia y la cultura de una manera que siento que a menudo se pasa por alto. Eso ha sido algo realmente asombroso”.
Del aprendizaje a la enseñanza
Aprender a bailar es una cosa, pero enseñar a alguien a bailar es otra. Walker señaló que la clave para ser un buen maestro es la humildad.
“Para ser un gran educador, siento que primero tienes que ser un gran estudiante”, dijo.
Pasó mucho tiempo entrenando con el fundador de Ko-Thi, Ferne Yangyeitie Caulker. Durante esas lecciones, Walker anotaba cosas en su cuaderno y simplemente absorbía la información que le entregaban.
Su consejo para los coreógrafos en ciernes es estudiar y consumir tanta información como puedan. Habla con otros bailarines y obtén una idea de su estilo artístico.
“Piensa en lo que te gusta hacer como bailarín como estilo y sé muy consciente de su historia”, dijo. “En relación a lo que estaba pasando y lo que está pasando ahora. Creo que eso es realmente importante”.
Su consejo final es estar saludable y tener una pasión más allá de la danza y encontrar un lugar que ofrezca un respiro y claridad para continuar el trabajo.
Destinny Fletcher conoce a Walker desde hace varios años. Se conocieron a través de Ex Fabula, un colectivo de narradores, donde ella trabajó como entrenadora y luego se reunieron para trabajar en la película de Walker "The Beckoning", para la cual Fletcher proporcionó las palabras y la voz como poeta.
La película explora lo que significa ser una voz negra y un cuerpo negro y examina el tema de la seguridad. Fue lanzado el Black Friday de 2020.
“Es una gran persona con la que estar cerca”, dijo Fletcher. “Le apasiona mucho el trabajo que hace y está muy interesado en explorar más. Es un aura increíble estar cerca. Sientes esa energía cuando estás cerca de él”.
Su impulso y pasión por llevar su cuerpo al máximo se ven en su trabajo como coreógrafo, dijo. Los artistas pueden quedar atrapados en su propia cabeza, pero Walker confía en sus instintos y no tiene miedo de pedir ayuda a la gente.
Walker señaló que tiene firmeza en la forma en que enseña, pero también se esfuerza por adoptar un enfoque divertido. Su estilo de enseñanza lo hace capaz de enseñar a estudiantes de todas las edades y orígenes el arte de la danza africana.
Walker ha coreografiado y actuado en muchos espectáculos (calculó que ha sido parte de más de 300 espectáculos), pero el primer espectáculo que coreografió fue para Drastic Measures, su equipo de baile de hip-hop de la universidad.
“No sabía qué diablos estaba haciendo”, dijo. “Solo sabía que me encantaba bailar, y tenía algunas personas que querían rockear conmigo. Fue emocionante ver el trabajo que podía crear con mis compañeros, pero daba miedo. . . No sabía cómo respondería la gente”.
Maria Gillespie es profesora asociada y coreógrafa en UW-Milwaukee, donde se desempeña como directora del departamento de danza. Conoció a Walker a través del departamento de danza donde trabajaba como profesor enseñando danza africana.
Aunque Walker ya no enseña en UWM, los dos han mantenido una relación de baile profesional. Ko-Thi, por ejemplo, usa los estudios de baile para practicar y Gillespie también se acerca a Walker para los roles de maestro invitado. Cuando realiza audiciones y quiere ofrecer una diversidad de prácticas, llamará a Walker para que ofrezca una clase de técnica en las audiciones.
“Creo que lo que hace que DeMar sea especial en mi mente es su habilidad para traducir las ideas coreográficas de manera hermosa, clara y poderosa en su baile”, dijo. “Y ser capaz de articular y transmitir eso en sus palabras a sus alumnos”.
Encontrar apoyo
A lo largo de los años, Walker ha aprendido que no existe la perfección, pero hay belleza en tener un propósito. También ha aprendido que no puede hacerlo solo. Se necesita un sistema de apoyo y la importancia de reconocer el trabajo que ha realizado.
Algunos de sus espectáculos más memorables incluyen una actuación en el Lincoln Center of the Arts, donde meneó los hombros al estilo cubano, el concierto de Ko-Thi en 2018 “Ujima” y el último espectáculo de la compañía antes de la pandemia “Mala! Mala!”
La pieza final de “Mala! Mala!” incluyó a toda la compañía haciendo un baile conocido como Gombey. Ha estado en el representante de la compañía durante más de 30 años, pero Walker y el equipo artístico lo renovaron para hacerlo más actual.
“Fue increíble estar en el escenario con los niños y experimentar esa alegría con ellos”, dijo. “Sentirme tan poderoso y decidido en ese momento. Recuerdo ese movimiento final que hicimos todos juntos antes de saludar a la audiencia y escuchar ese estruendoso aplauso”.
De cara al futuro, Walker está ansioso por explorar cómo la danza puede ir más allá del escenario. Su cortometraje, “The Beckoning”, es un ejemplo de esto. También le interesa escribir sobre danza.
Ser artista es hermoso, dijo.
“No es una carrera lucrativa”, dijo Walker. “Es hermoso si realmente te dedicas y lo disfrutas. Eso es lo que es realmente importante. Tienes que disfrutarlo. Eso tiene que estar en la base de todo”.
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