Ximena Vaca inició el camino hacia el trabajo social en la escuela secundaria. 

Ella fue a Escuela Secundaria Bruce-Guadalupe, Parte de la United Community Center, una organización de servicios sociales en el lado sur. Luego tuvo la oportunidad de ser voluntaria con niños locales y brindar servicios de tutoría durante la escuela secundaria. 

Ahora, Vaca tiene 21 años y es estudiante de tercer año de trabajo social en la Universidad de Wisconsin-Milwaukee. ella también es una AmeriCorps miembro y trabaja en oficina de Milwaukee de los Centros de Salud Comunitarios de la calle Dieciséis, un grupo de centros de salud en el lado sur, como navegador de recursos en el departamento de servicios sociales. 

Vaca es uno de los siete miembros de AmeriCorps en Sixteenth Street ahora, pero ese número está a punto de aumentar. Los nuevos fondos de subvenciones de AmeriCorps, una organización de servicios supervisada por el gobierno federal, ayudarán al centro a continuar con su trabajo de navegación de la salud. 

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Vaca dijo que ha visto su propio crecimiento a través de su trabajo con pacientes.

“Cuando era voluntario en UCC, vi las necesidades desde la perspectiva de un niño”, dijo Vaca. “Pero ahora puedo ver adultos y pacientes y la comunidad en la que vivo y de la que soy parte”.

En su trabajo diario, Vaca ayuda a los pacientes a conectarse con recursos para abordar problemas como la vivienda y la inseguridad alimentaria. Ella guía a los pacientes a través del proceso para encontrar servicios, a menudo leyendo los formularios en voz alta y ayudando a superar cualquier barrera del idioma. 

“Me recuerda cómo mis padres también solían luchar, y cómo luchábamos para encontrar recursos”, dijo Vaca. “Hay (hay) personas que no saben que este tipo de recursos están disponibles para ellos, por lo que es un alivio para mí y para el paciente y sus familias hacerles saber que hay cosas que pueden investigar si querer."

Sixteenth Street fue una de las organizaciones en Wisconsin que recibió subvenciones de salud pública americorps, una nueva asociación entre AmeriCorps y los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU. El objetivo de la asociación es proporcionar personal para la fuerza laboral de salud pública.

Sixteenth Street recibirá más de $374,000 para financiar a 13 empleados de tiempo completo de AmeriCorps. 

Michael D. Smith, director ejecutivo de AmeriCorps, dijo que los fondos estarán disponibles en septiembre, cuando comience el próximo año del programa. Smith estuvo en una conferencia de prensa el 29 de abril en Sixteenth Street para discutir la subvención.

“Creo que es importante señalar que esta nueva asociación (con los CDC) es lo que AmeriCorps puede y debe ser en su mejor momento”, dijo Smith. “Está satisfaciendo una necesidad urgente, viva e importante que las comunidades enfrentan en este momento y, al mismo tiempo, ayuda a desarrollar la generación de líderes que continuarán trabajando contra estos problemas”.

erik miller, Gerente de AmeriCorps para Sixteenth Street Community Health Centers, dijo que el programa actual comenzó durante la pandemia. 

“Este es un momento en el que era socialmente aceptable, y alentado, quedarse en casa y estar seguro, y decidieron arremangarse y arriesgarse y sumergirse y ayudarme a construir esto desde cero en el pico de la pandemia”, Miller. dijo.

El personal de AmeriCorps ayudará a administrar los servicios sociales, incluido el bienestar de la mujer, los programas para mujeres, bebés y niños, o WIC, los servicios de salud ambiental y los esfuerzos de organización comunitaria. Miller dijo que la variedad de programas permite a los participantes involucrarse en algo que les interese profesionalmente.

“Nuestra prioridad son las personas de nuestra comunidad y queremos que nuestro programa represente a la comunidad”, dijo Miller.