No es ningún secreto: algunas comunidades de Milwaukee sufren por la falta de inversiones comerciales que creen oportunidades.
COVID-19 puso a la vista muchas de las desigualdades sociales que alimentan esta negligencia, y algunas organizaciones de Milwaukee están tratando de hacer algo al respecto.
En abril, Greater Milwaukee Foundation incrementó sus inversiones habituales en empresas de minorías mediante la emisión de un nuevo préstamo de inversión de impacto de $1.54 millones a la empresa con sede en Milwaukee JCP Construcción.
Según Ken Robertson, vicepresidente ejecutivo, director de operaciones y director financiero de Greater Milwaukee Foundation, esta inversión fue una forma de mover más capital a un espacio que no lo ha tenido.
“Esto no se trata de igualdad”, dijo Robertson. “Se trata de equidad y de conocer a las personas donde están”.
Dijo que la Fundación Greater Milwaukee tiene planes para ser más agresivos en cuanto a invertir en comunidades desatendidas.
“Cuando miras a través de la ciudad, puedes ver la desigualdad de la inversión”, dijo. “Porciones de esta ciudad no se desarrollarán sin apoyo”.
La Fundación Greater Milwaukee no se disculpa por concentrarse en aquellas áreas que necesitan apoyo en lugar de invertir en otras partes de la ciudad, dijo Robertson.
Uno de los directores de JCP Construction dijo que el dinero tendrá un buen uso.
“Esto comenzó como una serie de conversaciones sobre la expansión del alcance de JCP, y ahora lo estamos haciendo mediante la contratación estratégica de nuevos talentos para nuestra oficina”, dijo Clifton Phelps, vicepresidente de desarrollo comercial de JCP Construction. "Esta inversión nos ha permitido invertir por completo en nuestra empresa y aumentar los dólares de los cheques de pago y contratar al personal que necesitamos para expandirnos y competir con empresas no minoritarias".
JCP Construction está trabajando actualmente en la Prosperar en el rey edificio en North Martin Luther King Drive; el Centro de Salud Comunitario Outreach en West Capitol Drive; y el nuevo edificio Safe & Sound en Sherman Park.
'Un poco más de trabajo de piernas'
En mayo, Northwestern Mutual anunció una inversión de $ 5 millones, dirigida a dos instituciones financieras de desarrollo comunitario con sede en Milwaukee y dirigidas por negros para aumentar el acceso al capital para las empresas negras y afroamericanas.
Esas dos instituciones, Corporación de reurbanización heredada. y Corporación de Desarrollo Comunitario del Lado Noroeste, trabajar con empresas en todas las etapas para hacer crecer sus empresas.
Terese Caro, presidenta de Legacy Redevelopment Corp., dijo que instituciones como la suya sirven a empresas que carecen de recursos.
“Estos son préstamos no tradicionales y no abusivos que ayudan a preparar a las personas para el siguiente paso”, dijo. “Tenemos que hacer un poco más de trabajo preliminar para apoyar a las pequeñas empresas”.
Según Northwestern Mutual, esta inversión es parte de una inversión mayor en la comunidad negra.
"Nuestra asociación con Legacy Redevelopment Corporation y Northwest Side Community Development Corporation es parte de un esfuerzo mayor que surge del grupo de trabajo de Acción Sostenida para la Equidad Racial (SARE) de Northwestern Mutual, que se creó en 2020", dijo Evan Reed, director sénior de Northwestern Mutual de estrategia de inversión de impacto. “Este grupo de trabajo tiene una mirada holística al racismo y la desigualdad desde todas las perspectivas, incluidos los esfuerzos que podemos emprender para ayudar a cerrar la brecha de riqueza racial”.
Reed dijo que tomará tiempo ver resultados, diciendo que esta inversión se trata de echar raíces y aprovechar nuevas oportunidades.
“Queremos ayudar a cada una de estas organizaciones a fortalecer sus balances para aprovechar inversiones adicionales hacia la escala y la autosuficiencia”, dijo.
Otra iniciativa, la Programa Black Business Boost, está trabajando para brindar a 100 empresarios y dueños de negocios negros en el área metropolitana de Milwaukee acceso a servicios de apoyo clave para iniciar, fortalecer o expandir sus empresas comerciales.
El programa ayuda a las empresas emergentes, las empresas existentes y las personas que se encuentran en la etapa de idea de iniciar un negocio. Black Business Boost ofrece ayuda con recuperación de crédito y soporte; encontrar espacios de trabajo conjunto, programas de incubación y aceleradores; asistencia con apoyo de capital y préstamo; capacitación del trabajo; y apoyo uno a uno.
La iniciativa, lanzada en octubre, está financiada con el apoyo de PNC Bank y está dirigida por Wisconsin Women's Business Initiative Corp., o WWBIC, en colaboración con la Autoridad de Vivienda de la Ciudad de Milwaukee.
“WWBIC siempre ha estado ahí y siempre ha reconocido las desigualdades”, dijo Wendy Bauman, presidenta de la organización. “Siempre hemos querido hacer más, y hemos recibido la oportunidad de hacerlo”.
“Mi esperanza es que programas como este no tengan que existir algún día”, agregó Tiffany Miller, entrenadora de Black Business Boost.
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