Eran solo las 10 am y ya superaban los 80 grados cuando Freda Wright caminaba por una cuadra residencial del vecindario Harambee de Milwaukee, agarrando un portapapeles. El sudor se acumula su frente mientras navegaba por las puertas delanteras chirriantes y los escalones del porche durante una abrasadora semana de mediados de julio.
La mayoría de la gente abrió la puerta con aspecto cauteloso. Wright los saludó con una sonrisa, tal vez en broma, antes de preguntar: “¿Tiene un adulto mayor que usted ama?”. Después de escuchar que podrían calificar para un acondicionador de aire gratuito y asistencia para la factura de servicios públicos, los residentes se relajaron.
Wright estaba recorriendo el vecindario en nombre de Eras Senior Network, que atiende a adultos mayores de los condados de Milwaukee y Waukesha. La organización sin fines de lucro recibió una subvención de $ 25,000 de Bader Philanthropies para comprar e instalar 100 unidades de aire acondicionado durante este año y el próximo para personas mayores calificadas que viven en Harambee, sin cargo.
El programa aborda una necesidad insatisfecha durante mucho tiempo en Milwaukee, hogar de algunos de los vecindarios más vulnerables del estado al calor extremo, donde los residentes viven en islas de calor urbano y luchan por pagar el aire acondicionado. Aproximadamente 36,500 hogares en el área metropolitana de Milwaukee carecían de aire acondicionado a partir de 2019, según la Oficina del Censo de EE. UU. Las casas están ubicadas de manera desproporcionada en vecindarios donde viven personas de color en un Milwaukee profundamente segregado.
A medida que Wisconsin se calienta debido al cambio climático, los funcionarios estatales y del condado mapearon las comunidades más propensas a las enfermedades relacionadas con el calor, educaron a los residentes sobre cómo mantenerse a salvo del calor y dirigieron al público a sitios de enfriamiento durante los días calurosos. Pero los centros de enfriamiento, si bien son efectivos para algunos, no necesariamente ayudan a aquellos que no tienen acceso al transporte o que están inmóviles.
Mientras tanto, el principal programa de asistencia de servicios públicos de Wisconsin se centra principalmente en la ayuda para la calefacción durante el clima frío.
Casi un tercio de los hogares de Milwaukee sintieron los efectos negativos del calor extremo el verano pasado, según un Departamento de Servicios de Salud de Wisconsin. evaluación. Más de la mitad, al menos, a veces sentía demasiado calor en sus hogares, y casi uno de cada 10 informó que no tenía aire acondicionado.
La falta de refrigeración asequible es “un problema perenne” para los residentes de bajos ingresos de Milwaukee, dijo Bob Waite, gerente senior de cuentas de IMPACT 211, una línea de ayuda telefónica y en línea las 24 horas que conecta a los residentes locales con información y recursos.
A partir del 1 de agosto, la agencia recibió 78 llamadas de residentes que buscaban aire acondicionado este año. Pero los operadores no han podido localizar asistencia del gobierno o de organizaciones sin fines de lucro, clasificando las necesidades de las personas que llaman como "no satisfechas". El aire acondicionado se ha ubicado cerca de la parte superior de la lista de necesidades no satisfechas de IMPACT 211 a lo largo de su historia, dijo Waite.
“Eso se remonta a más de 20 años”, dijo Waite. “No es algo nuevo que no tengamos un recurso para alguien que necesita un acondicionador de aire gratuito o de bajo costo”.
Los residentes de Milwaukee también han pedido Noticas 414, la colaboración de compromiso de Wisconsin Watch con Milwaukee Neighborhood News Service, sobre opciones asequibles de aire acondicionado.
'La crisis climática es una emergencia sanitaria'
Tales necesidades crecerán a medida que las emisiones de gases de efecto invernadero aceleren el calentamiento de la Tierra. Se prevé que los días de calor extremo en Wisconsin, que alcanzan temperaturas de más de 90 grados, se tripliquen a mediados de siglo, y se espera que las noches de más de 70 grados se cuadrupliquen, según un Informe de la Iniciativa de Wisconsin sobre los impactos del cambio climático (WICCI) lanzado este año. Para franjas del oeste y sur de Wisconsin, eso significa temperaturas que alcanzan los 90 grados en 25 a 35 días cada año para 2050.
Los ancianos están particularmente en riesgo. Las personas mayores de 65 años representan más de un tercio de las muertes relacionadas con el calor en todo el país, según los Centros para el Control de Enfermedades.
La Dra. Caitlin Rublee, médica de urgencias de Milwaukee, dijo que el calor extremo afecta a sus pacientes que carecen de aire acondicionado.
“La crisis climática es una emergencia sanitaria. Estoy viendo impactos adversos, mala salud, pacientes enfermos, cada turno en el departamento de emergencias”, dijo.
La oficina del médico forense del condado de Milwaukee ha atribuido una muerte al calor este año: una mujer de 75 años que murió en Wauwatosa a fines de junio. Desde 2008, el condado ha registrado 18 muertes relacionadas con el sobrecalentamiento, 10 de las cuales tenían más de 50 años.
Un informe de la Agencia Federal de Protección Ambiental de 2021 señala que más de 11,000 estadounidenses murieron por causas relacionadas con el calor entre 1979 y 2018, según los certificados de defunción, pero los estudios de clima extremo sugieren que las muertes relacionadas pueden estar muy subestimadas.
Algunos aún recuerdan la de Milwaukee ola de calor de 1995, cuando las temperaturas alcanzaron los 103 grados durante un tramo de mediados de julio. El médico forense atribuyó 91 muertes al calor, incluida la de una mujer de 82 años cuyo termostato alcanzó los 90 grados antes de que la encontraran muerta en su casa.
Esa misma ola de calor mató a cientos más en Chicago, y llevó a las comunidades de todo el país a adoptar planes de acción para las olas de calor. Milwaukee formalizó su Grupo de Trabajo de Calor Extremo en 2014 y lo renovó como el Grupo de Trabajo de Clima Extremo este año. Reúne a departamentos locales de salud pública, autoridades de vivienda y organizaciones sin fines de lucro para coordinar una respuesta al calor extremo.
'Doble golpe' de riesgo de calor
Los residentes de Harambee, un vecindario de mayoría negra en el lado norte de Milwaukee, se encuentran entre los que enfrentan lo que Steve Vavrus, científico principal del Centro de Investigación Climática de la Universidad de Wisconsin-Madison, llama un "doble golpe" de riesgos de calor debido a demografía y urbanismo.
Harambee es una isla de calor urbana, donde una concentración de pavimento y edificios retiene el calor con poca vegetación para desviar la radiación solar o liberar humedad a la atmósfera. La población es mayor que el resto de la ciudad y casi la mitad de los residentes tienen ingresos por debajo del nivel federal de pobreza.
Harambee se encuentra en la quinta parte superior de las comunidades más vulnerables al calor en el condado de Milwaukee, al igual que una gran cantidad de vecindarios de mayoría negra y latina, según el departamento de salud del estado. Índice de vulnerabilidad al calor del condado de Milwaukee.
Los hogares negros e hispanos/latinos de Milwaukee también tienden a enfrentar mayores cargas de energía, lo que significa que una gran parte de sus ingresos se destina a las facturas de energía.
El programa de Eras tiene como objetivo combatir las cargas de energía en Harambee, llamado así en la década de 1970 por la palabra swahili que significa "juntar". A mediados de agosto, a Wright le quedaban 15 acondicionadores de aire y Bader se comprometió a financiar otros 50 el próximo verano. Las personas mayores elegibles pueden agregar su nombre e ingresos a un breve formulario de solicitud.
Harambee es el pasado y el futuro de Wright. Todavía vive en la casa de su infancia, a unas cuadras de la Iglesia Bautista Misionera Rey Salomón, donde una vez fue pastor su padre. Entonces, cuando surgió la oportunidad de convertirse en gerente de programas para el vecindario de Harambee unos años después de su mandato en Eras, aprovechó la oportunidad.
“Cuando llegó este puesto, fue perfecto”, dijo Wright. “Me pagan para averiguar dónde está mi gente y cómo puedo ayudar. Y eso es exactamente lo que hice”.
Ella sabe que las personas mayores del vecindario elegibles para un aire acondicionado también necesitan ayuda para pagar los costos adicionales de energía. Los beneficiarios de acondicionadores de aire a través del programa Eras también reciben $100 en asistencia para facturas de servicios públicos.
Durante las olas de calor de este verano, la administración Biden ha señalado un programa estatal financiado con fondos federales que podría ayudar a aliviar las cargas energéticas en todo el país: el Programa de Asistencia de Energía para Hogares de Bajos Ingresos (LIHEAP, por sus siglas en inglés), que ha brindado a los estadounidenses casi $ 9 mil millones en asistencia durante el año fiscal 2021-22. Eso incluye $96 millones para los habitantes de Wisconsin.
El 19 de julio, el Departamento de Salud y Servicios Humanos de EE. UU. envió un memorándum sugiriendo que los estados usen LIHEAP para responder al calor, por ejemplo, agregando o ampliando la asistencia de enfriamiento, incluso financiando compras o reparaciones de aire acondicionado.
Financiamiento para enfriamiento escaso
Pero dado que el programa de Wisconsin se enfoca en mantener a las familias calientes durante los inviernos fríos, ha agotado todos los fondos disponibles antes de que pueda destinarse al enfriamiento del verano, incluso después de un impulso de los fondos federales de ayuda por el COVID-19, confirmó Tatyana Warrick, vocera del Departamento de Administración de Wisconsin. .
Además, el estado prohíbe que los servicios públicos desconecten a los clientes que están atrasados en sus facturas. durante la temporada de clima frío entre el 1 de noviembre y el 15 de abril. No existe una moratoria tan amplia para el clima cálido, aunque los servicios públicos no pueden desconectar a los clientes cuando el Servicio Meteorológico Nacional emite un aviso de calor.
A través del programa estatal de asistencia de energía para el hogar, llamado WHEAP, los residentes de Wisconsin elegibles pueden solicitar un pago de asistencia de energía una vez al año, o asistencia de crisis, que se mide por orden de llegada. Los residentes pueden solicitar asistencia de energía regular solo del 1 de octubre al 15 de mayo. Y el fondo de asistencia de crisis del estado se agotó a principios de julio después de beneficiar a 14,100 hogares de Wisconsin durante los dos meses anteriores. El gobierno federal no repondrá esos fondos hasta el 1 de octubre, el nuevo año fiscal.
Si hubiera fondos disponibles, WHEAP no ofrecería asistencia de crisis para refrigeración a menos que un funcionario de salud pública estatal o local declarara una emergencia por calor y la División de Energía, Vivienda y Recursos Comunitarios del estado lo autorizara.
Warrick dijo que WHEAP podría comprar unidades de aire acondicionado para los hogares en esas circunstancias, pero solo si tienen una declaración de necesidad de un médico. La agencia también está explorando formas de ofrecer reparaciones y reemplazos de aire acondicionado a través de su programa cuando haya fondos disponibles, dijo Warrick.
Sensibilizar, buscar soluciones
En medio de la escasez de asistencia para la refrigeración del hogar en Wisconsin, los investigadores de todo el estado están creando conciencia sobre los peligros relacionados con el calor entre el público y los legisladores. El Programa de Salud y Clima del DHS de Wisconsin, que tiene una década de antigüedad, recibió recientemente $400,000 adicionales al año durante los próximos cinco años de los CDC, dijo Maggie Thelen, gerente del programa. Los fondos apoyarán la comunicación y el análisis de datos.
Rublee aboga por la colaboración intersectorial hacia soluciones a largo plazo para evitar enfermedades relacionadas con el calor.
“Pienso en los propietarios, especialmente para viviendas de bajos ingresos, profesionales de la salud pública, empresas y empresas de servicios públicos que se unen y escuchan a los residentes de áreas urbanas y rurales, para encontrar soluciones rentables y saludables”, dijo. dijo.
Vavrus pidió una planificación urbana centrada en el clima, como aumentar la vegetación que absorbe el calor en franjas de la ciudad llenas de cemento.
Wright sigue enfocada en ayudar a sus vecinos. Ayudó a Eras a recaudar más de $6,000 este verano para que sea elegible para una competencia de subvención nacional de $100,000. La propuesta de Eras se enfoca en ayudar a las personas mayores de bajos ingresos en los condados de Milwaukee y Waukesha a lidiar con el calor extremo y las facturas de servicios públicos.
“Eso es lo que siempre les digo a todos”, dijo. “Incluso si no puedo ayudarte, podría conocer a alguien, o lo resolveré. Soy la reina de tratar de resolverlo”.
La organización sin fines de lucro Wisconsin Watch (www.WisconsinWatch.org) colabora con WPR, PBS Wisconsin, otros medios de comunicación y la Escuela de Periodismo y Comunicación de Masas de la Universidad de Wisconsin-Madison. Todos los trabajos creados, publicados, publicados o difundidos por Wisconsin Watch no reflejan necesariamente los puntos de vista u opiniones de UW-Madison o cualquiera de sus afiliados.
Deje un comentario