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Nota del editor: Una versión anterior de esta historia mencionaba la organización equivocada de Emily Kenney y Patricia Gutiérrez. Ambos son con IMPACTO. Además, una cita atribuida a Gloriceliz Hernández debería haber sido atribuida a Gina Allende, gerente de promociones de salud de la UMOS).

Ha habido un aumento significativo en las muertes en los últimos años entre las personas que no tienen un lugar fijo para vivir pero que no cumplen con la definición estándar de personas sin hogar.

Según los registros solicitados a la Oficina del médico forense del condado de Milwaukee, la cantidad de muertes de personas sin hogar en 2018 fue de 21. A fines de 2021, la cantidad llegó a 52, un aumento del 147%. 

La causa principal: el abuso de sustancias, en particular los opioides y el fentanilo.

 Street Angels Milwaukee Outreach ha estado ayudando a las personas sin hogar en toda la ciudad desde 2015. Tres veces por semana, su personal entrega artículos que satisfacen las necesidades básicas, incluidos almuerzos en bolsas, comidas calientes y artículos de higiene. El objetivo general es establecer una relación con las personas y comenzar a comprender qué servicios necesitan.  

Dos personas con las que Street Angels ha trabajado recientemente han muerto.

 “Acabamos de asesinar a un caballero en el centro”, dijo Dan Grellinger, especialista en ayuda para personas sin hogar en Street Angels. “Sacudió a la gente”.

La Oficina del médico forense proporcionó cifras de enero y febrero que indican que el condado está en camino de igualar o superar la cantidad de muertes de personas sin hogar en 2021. La oficina no respondió a las solicitudes de datos para los meses posteriores de 2022.  

La falta de métodos estandarizados para determinar quién está sin hogar en el momento de la muerte crea desafíos.

Karen Domagalski, gerente de operaciones de la Oficina del médico forense, sugirió que los datos que su oficina tiene a su disposición subrepresentan la cantidad de personas que han muerto sin hogar.

Ella dijo en un correo electrónico que si una persona “muere en un refugio, la dirección del refugio ocasionalmente se registra como la dirección del difunto para que no sea evidente que el difunto en realidad no tenía hogar.

“Tuvimos una persona sin hogar que murió… en un edificio abandonado. Puede haber sido una sobredosis o puede ser hipotermia”, dijo. "La familia dijo que no tenía hogar, pero se proporcionó una dirección, por lo que lo más probable es que no aparezca en ninguna 'lista' de muertes por personas sin hogar". 

El seguimiento preciso de esta subsección particular de personas también es complicado para los proveedores de servicios para personas sin hogar. La mayoría de los fondos federales solo se destinan a ayudar a las personas que están "literalmente" o "crónicamente" sin hogar, según lo define el Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano de EE. UU., o HUD.

Esto identifica a las personas que viven en la calle, un “lugar no destinado a ser habitado” o en un refugio a corto plazo.

A medida que las entidades gubernamentales y las organizaciones sin fines de lucro realizan el trabajo para el que fueron financiadas, las personas que carecen de una vivienda estable pero que no cumplen con la definición técnica de personas sin hogar a menudo pasan desapercibidas y desatendidas.

Los programas de asistencia financiados por HUD, por ejemplo, incluyen cuatro categorías de personas sin hogar: la primera es para personas que viven en un lugar que no está destinado a ser habitado por humanos, en un refugio de emergencia, en una vivienda de transición o que están dejando una institución donde vivieron temporalmente; el segundo incluye a las personas que están perdiendo su residencia nocturna principal; el tercero es para familias con niños que enfrentan inestabilidad de vivienda y es probable que continúen en ese estado; y la última categoría incluye a personas que están tratando de salir de la violencia doméstica y no tienen otra residencia.

“Hay sectores de la comunidad que viven a la sombra del sistema y que están sufriendo”, dijo Eric Collins-Dyke, administrador asistente de Vivienda de Apoyo y Servicios para Personas sin Hogar en la División de Vivienda del Condado de Milwaukee. “Tenemos que honrar esta brecha en el sistema y esta pieza que nos falta. Tenemos que buscar más recursos. No deberíamos tener que decir que tenemos el mandato de hacer algo”. 

Emily Kenney, directora de cambio de sistemas en IMPACT, la organización matriz de IMPACT 211, una línea de ayuda gratuita y un directorio de recursos en línea que conecta a los residentes con los servicios, se hizo eco de esta necesidad.

“Desde 2019, hemos estado prestando más atención a aquellas personas que tienen una vivienda inestable y tratamos de brindar servicios más allá de evitar que ingresen a los sistemas de personas sin hogar. . . más allá de lo que HUD nos financia para hacer”.     

La vivienda como patrón oro  

La vivienda estable, tanto refugio como vivienda subsidiada permanentemente, permanece una de las formas más efectivas y reconocidas de prevenir muertes de personas sin hogar.   

 Sin esta necesidad básica satisfecha, “mueren congelados. Mueren de calor en el verano. Tienen múltiples condiciones de salud… . No me sorprende”, dijo Sherrie Tussler, quien se desempeña como directora ejecutiva de Hunger Task Force.    

 Los defensores y los profesionales de servicios para personas sin hogar dicen que son conscientes de la falta de refugio y vivienda de fácil acceso.  

 “Hay muchas personas que irían a un refugio pero no pueden”, dijo Grellinger.  

 Stephanie Nowak, líder especialista en intervención comunitaria de la División de Vivienda del Condado de Milwaukee, señaló que las personas con abuso de sustancias o enfermedades mentales a menudo se sienten menos acomodadas en los refugios, lo que complica aún más los esfuerzos para sacarlos de la calle.   

 "Entendemos por qué muchas veces las personas sin hogar en la calle no quieren usar un refugio o por qué esa no es una opción buena o correcta para ellos, y lo reconocemos, y trabajamos con ellos para encontrar lo que sería una mejor opción", Nowak. dijo.

 Grellinger les dice a las personas que quieren ayuda para encontrar una vivienda a largo plazo que esperen. 

“Tenemos personas a las que apoyamos con las que hemos pasado un par de inviernos, o tres o cuatro años. Por lo general, le decimos a la gente, en el mejor de los casos, que si ingresa al 211 e ingresa a un programa de vivienda y completa una solicitud y encuentra un arrendador, faltan seis o nueve meses”, dijo. "Toma mucho tiempo." 

As la ciudad lidia con su crisis de opiáceos, los residentes que experimentan tanto la falta de vivienda como la adicción necesitan tanto una vivienda como un tratamiento accesible para reducir el riesgo de muerte prevenible.  

Shelly Sarasin, codirectora ejecutiva de Street Angels, informó cuellos de botella constantes en la conexión de las personas con ciertos recursos relacionados con las drogas. “El fentanilo está realmente presente en nuestra comunidad. Aunque tenemos muchos recursos para la reducción de daños, no tenemos muchas instalaciones a las que sea fácil acceder”.  

Gina Allende, gerente de promociones de salud de UMOS, dijo que una instalación que atienda específicamente a personas con adicción a los opioides también sería importante para ayudar a quienes buscan tratamiento.

La única clínica de desintoxicación administrada por el condado atiende a personas que buscan servicios para muchos tipos diferentes de adicciones, pero "cuando las personas tienen adicción a los opioides, se presenta de inmediato con abstinencia... y les preocupa que no obtengan el medicamento de inmediato y que se vayan sufrir”, dijo.  

 Las pequeñas cosas recorren un largo camino 

A menudo, las personas sin hogar encuentran obstáculos específicos que limitan su capacidad para acceder al tratamiento disponible.  

 La ubicación es una de ellas. 

 First Step Community Recovery Center, en 2835 N 32nd St., es la única instalación financiada por el condado que brinda desintoxicación residencial y MAT. MAT, o tratamiento asistido por medicamentos, es el uso de medicamentos como la buprenorfina o la metadona para ayudar a suprimir los síntomas de abstinencia y limitar las ansias.

First Step está en el vecindario del lado norte de Sherman Park, por lo que los pacientes que viven en el lado sur a menudo “no se sienten cómodos” cuando descubren dónde se encuentra el centro, dijo Allende. “Sería mucho más fácil si la gente pudiera caminar hasta allí”. 

 Patricia Gutiérrez, directora de servicios de abuso de alcohol y drogas en IMPACT, dijo que comprende este obstáculo. 

“Cuando alguien nos llama, por lo general les preguntamos '¿hay alguien a quien podamos llamar por usted? ¿Hay algún familiar o amigo a quien podamos llamar por usted?'”, dijo. “Si es grave y pone en peligro la vida, vamos a llamar a una ambulancia oa la policía para ver si te pueden llevar allí. Solo queremos asegurarnos de que el cliente llegue allí, y usamos cualquier vía que podamos para llevarlo allí”.  

 Tanto UMOS como Street Angels colaboran regularmente con el Departamento de Bomberos de Milwaukee a través de su proyecto Iniciativa de Respuesta a Sobredosis de Milwaukee, o MORI, para ayudar a cerrar esta brecha de transporte. Cuando el personal de UMOS o Street Angels se encuentra con alguien que quiere tratamiento, llamarán a MORI para ayudar a organizar un viaje. 

Algunas buenas noticias

A pesar de los desafíos, los defensores y los profesionales de servicios para personas sin hogar dijeron que hay dos razones para tener esperanza.  

El primero son los $ 400 millones en dinero del acuerdo de opioides que Wisconsin recibirá durante los próximos 18 años. Este dinero ha sido destinado a programas de prevención, tratamiento residencial y MAT, entre otros.  

 El dinero del acuerdo también se destinará a recursos para la reducción de daños/prevención de sobredosis, incluidas las tiras reactivas de naloxona y fentanilo. Y es la creciente disponibilidad de este tipo de recurso la que sirve como segunda fuente de esperanza para las personas que trabajan en el campo.  

 La reducción de daños se refiere a un conjunto de prácticas que tienen como objetivo limitar los peligros que implican comportamientos que representan riesgos para la salud, como el consumo de drogas o el trabajo sexual, en lugar de políticas de tolerancia cero. Gran parte del trabajo actual en el campo de la adicción ha adoptado tales prácticas.  

 Tanto las tiras reactivas de fentanilo como la naloxona son recursos que salvan vidas y ambos son distribuidos por UMOS, Street Angels y MORI.  

El capitán del Departamento de Bomberos de Milwaukee, David Polachowski, que supervisa MORI, ayudó a desarrollar sus "kits de esperanza", que incluyen naloxona, protectores faciales para RCP, tiras reactivas de fentanilo, una tarjeta para Narcóticos Anónimos y números para MORI y UMOS.  

 Polachowski dijo que artículos como estos son clave para progresar.

“Nuestro éxito es: ¿estas personas siguen vivas? Porque entonces existe la posibilidad de que nosotros, o cualquiera, ayude. Eso es una victoria”. 

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