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Davonta Sellers fue sacado del cuidado de su familia a los 2 años. Y ahora, a los 22 años, sigue trabajando para encontrar la estabilidad. 

Él, como muchos otros jóvenes de Milwaukee, pasó toda su adolescencia entrando y saliendo de hogares de acogida y hogares grupales antes de finalmente enfrentarse a la falta de vivienda en la adolescencia y en la edad adulta. 

“Estuve con mi primera madre adoptiva hasta los 5 años, y luego ya no me quería por mi comportamiento”, dijo. “Desde entonces, siempre me estaba mudando con miembros de la familia, a un nuevo hogar de acogida o a un nuevo hogar grupal”. 

Para Sellers, nunca hubo un hogar estable al que regresar, por lo que la única opción era ir de un lado a otro. Esa falta de estabilidad es una de las razones por las que muchos jóvenes de Milwaukee terminan siendo adultos sin hogar. 

Según el Instituto Nacional de Jóvenes de Crianza, después de cumplir los 18 años, el 20% de los niños que estaban en hogares de guarda se quedarán instantáneamente sin hogar. 

Sellers ingresó a la edad adulta luchando por encontrar una vivienda estable y estuvo sin hogar por un tiempo, pero dijo que con la ayuda de Pioneros en Milwaukee, pudo encontrar trabajo en un lugar de entretenimiento local y está comenzando a encontrar estabilidad. Pathfinders sirve a jóvenes con problemas de vivienda,

“La última vez que conté, estuve en alrededor de 57 hogares grupales”, dijo Sellers. “Cuando eso no funcionaba, dormía en las paradas de autobús, en parques, tiendas de campaña, en los sótanos de mis amigos, incluso en la misión de rescate”. 

'La gente nunca trató de entender'

“A medida que aprendo y crezco, todavía lucho por perdonar mi pasado porque no debería haber sido así”, dijo Sellers. “Sé que sufrí parte de mi comportamiento, pero estaba tan enojado que la gente nunca trató de entender”. 

Dijo que todavía está trabajando en su temperamento mientras lidia con su pasado. 

“Mis únicos recuerdos de mi madre son traumas. Mi papá entraba y salía de prisión, y la casa de mi abuela era un ambiente abusivo”, dijo. “Entonces, cuando no me llevaban, me iba solo”. 

Según Audra O'Connell, directora ejecutiva de Centro para jóvenes y familias de Walker's Point, esta no es una experiencia poco común para los jóvenes que están en el sistema. Ella dijo que alrededor del 40% de los jóvenes que atiende su grupo son aquellos que están estables por un tiempo y luego no lo están porque no tienen una colocación, abandonaron su colocación o fueron expulsados. 

“La gente a menudo confunde el trauma con el mal comportamiento. Confunden a los dos porque no entienden a los jóvenes”, dijo Deshanda Clark, vicepresidenta sénior de programas y servicios de Pathfinders. “La gente no escucha a los jóvenes, y cuando se defienden a sí mismos, se considera una falta de respeto”. 

O'Connell dijo que su organización está viendo un número cada vez mayor de jóvenes que tienen necesidades de salud mental. 

“Desde la pandemia, la depresión, la ansiedad y las ideas suicidas están por las nubes”, dijo O'Connell. “Los jóvenes se vieron obligados a permanecer en situaciones que pueden no haber sido buenas para ellos como resultado de COVID”. 

Ella dijo que debido a que muchos servicios disminuyeron durante la pandemia, el centro vio a más jóvenes que necesitaban un salvavidas, como pasarelas y sobrevivientes de violencia doméstica. 

“También creemos que estamos empezando a ver las consecuencias de la pérdida y la tragedia de la pandemia en nuestro trabajo. Las familias que acuden a nosotros tienen mayores desafíos”, dijo el Departamento de Niños y Familias de Wisconsin en un correo electrónico. “Están lidiando con situaciones más complejas y traumáticas. Eso también es cierto para nuestra juventud. Estamos trabajando arduamente para centrarnos en mejorar nuestra atención de los jóvenes mayores en particular”. 

Todavía subestimado

El conteo insuficiente es un problema constante para quienes atienden a personas sin hogar y esto no es diferente para los jóvenes. 

Según Megan O'Halloran, quien forma parte de la junta de las Escuelas Públicas de Milwaukee, hubo 4,041 estudiantes inscritos en el Programa de Educación para Personas sin Hogar de MPS este año escolar. El programa ofrece servicios a familias y estudiantes sin hogar. 

De ellos, había 816 jóvenes no acompañados, lo que significa que vivían separados de un padre o tutor. Pero estos números no son representativos de las familias y los adolescentes que no informan que no tienen hogar.

“MPS no puede contar a los estudiantes que no van a la escuela”, dijo Clark. “No hay una descripción clara del problema”. 

Y una vez que un joven se queda sin hogar, dijo Clark, está sujeto a sufrir problemas sistémicos más grandes. 

“Muchas de nuestras nociones preconcebidas sobre los jóvenes, como la forma en que los vemos de manera negativa, están conectadas con su inestabilidad”, dijo. “Cuando acuden a nosotros, ya se sienten desesperanzados, así que cuando no los atendemos adecuadamente, se sienten peor y pueden retroceder”. 

Clark dijo que otra barrera para los jóvenes son los adultos que luchan por hacerse responsables de lo que han hecho.

“Como adulto, puede sentir que los niños solo deben escuchar y seguir instrucciones”, dijo. “Sin embargo, tenemos una generación de niños que están expuestos a todo lo que es similar a los adultos porque todos siguen las mismas tendencias, participan en las mismas conversaciones y luchan con el mismo problema”. 

Dijo que es difícil tener algún tipo de jerarquía cuando nadie ha brindado protección a los jóvenes de cosas que no deberían estar presentes. 

“Están expuestos a todo, y muchos de ellos llevan lo que algunos llaman 'vidas adultas'”, dijo. “Algunos ya son padres. Están trabajando en empleos y pagando facturas. Algunos jóvenes estaban en una reunión de la junta de MPS luchando por una semana escolar más corta para poder trabajar”. 

Dijo que es difícil priorizar las necesidades de los jóvenes cuando uno mismo está luchando, pero debemos hablar sobre cómo la incapacidad de los adultos para priorizar a los jóvenes no es culpa de los jóvenes.

'La juventud sin hogar es la puerta de entrada'

Según Clark, a veces las luchas son generacionales. 

“Algunos jóvenes y personas jóvenes que manejamos casos hoy son hijos de personas a las que hemos manejado casos en el pasado”, dijo. “Y algunos de estos vienen aquí por servicios de emergencia con sus propios niños pequeños. Los jóvenes sin hogar son la puerta de entrada”. 

“Todos quieren ayudar al lindo niño pequeño, cierto, pero debes darte cuenta de que debes ayudar a la familia porque ese niño que estás cuidando es como la clave de la familia”, dijo Christina Chronister Thomas, quien lleva casi tres años acogiendo a jóvenes. “En ese momento, cuando se quedan con usted y sus padres están trabajando en su plan, debe ofrecer tanto apoyo a los padres como a los niños”. 

Chronister Thomas dijo que el Departamento de Niños y Familias de Wisconsin hace un buen trabajo al capacitar a los padres de crianza, pero falta esa misma capacitación para los jóvenes en el sistema. 

Ella acoge a bebés y ha construido una comunidad cercana con otros padres de acogida.

Aunque hay mucha información sobre cómo se debe tratar a los niños en cuidado de crianza, ese no siempre es el caso cuando los jóvenes salen del sistema por edad.

Sellers dijo que además de todos sus otros problemas, una vez que estuvo listo para mudarse a un lugar por su cuenta, no pudo encontrar una vivienda. 

“Debido a que soy muy joven y no tenía ningún apoyo, fue muy difícil conseguir que alguien me alquilara”, dijo. “Y era difícil ganar suficiente dinero para pagar las facturas”. 

Clark dijo que Pathfinders defiende y construye relaciones para los jóvenes a los que sirve el grupo.

“Se trata mucho de crear relaciones con los dueños de propiedades porque nadie quiere entrar en un contrato de arrendamiento con un menor”, ​​dijo. “Y no hay suficientes lugares para albergar a todos a través de los programas existentes”. 

Según Clark, crear un espacio para que los jóvenes prosperen es el primer paso para romper el vínculo entre jóvenes y adultos sin hogar. 

“Necesitamos comprometernos con viviendas asequibles”, dijo. “Luego, debemos permitir que los jóvenes ingresen al espacio donde puedan ayudar a determinar lo que necesitan”. 

Sellers dijo que lo que más lo ayudó fue la gente genuina que quería verlo triunfar. 

“No sé si la gente entiende que muchos de nosotros nacimos con este estilo de vida. Estamos fuera de nuestros hogares debido a los errores o decisiones de nuestros padres”, dijo. “Nunca entenderás por lo que pasamos hasta que estés sin hogar. Es una lucha todos los días”.

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