Nota del editor: Milwaukee está de luto por la muerte esta semana de José Vásquez, a quien escribimos hace unos cuatro años. El reportero Edgar Méndez compartió algunas reflexiones en su página de Facebook: “Mis pensamientos y oraciones están con la familia de José Vásquez, quien falleció hoy al cielo. Conocí a José en 2019 y escribí una historia sobre su cambio de vida y su viaje. Su fe en Dios, su dedicación a los jóvenes de la comunidad y su sinceridad me impresionaron mucho. No puedo evitar sentir que se suponía que su historia aún no terminaría y que tenía mucho más para dar. Mis condolencias a todos los que lo conocieron, en especial a sus hijos, su madre y sus hermanos. Su vida puede haber terminado demasiado pronto, pero su impacto no será olvidado. DEP José.”
Rodney Campbell aún recuerda su primera impresión de José Vásquez.
“Mal”, dijo Campbell, del joven de 15 años que lucía con orgullo un pañuelo que revelaba su afiliación a una pandilla.
Vásquez, ahora de 36 años, dijo que se había lanzado a la calle cuando era joven y veía a su pandilla como la familia que le faltaba en casa. Sin embargo, Campbell vio algo más en él.
“En las calles, lo llamamos corazón, pero de lo que realmente se trata es de la sinceridad y de llegar a los 100. Si hay algo en lo que él cree, lo defiende por completo”, explicó Campbell, un joven con barba de chivo, un mentor juvenil que estado trabajando en proyecto excel por casi 30 años.
En ese momento, la dedicación de Vásquez era por las calles y una cultura de pandillas que dominaba el South Side en la década de 1990. En términos de la cultura de las pandillas, estaba totalmente involucrado y había ascendido en estatura entre sus compañeros, admitió Vásquez. Campbell pensó que si Vásquez podía reorientar su enfoque hacia algo positivo, podría tener éxito.
Pero el cambio aún no estaba en las cartas de Vásquez, ni siquiera después de recibir seis disparos a quemarropa de un pandillero rival en 1999. Poco después, Vásquez fue enviado a una penitenciaría.
“Despertarse en su cumpleaños número 18 en prisión y saber que pasará un tiempo fuera, fue una llamada de atención”, dijo Vásquez. "Todavía tenía mucha ira acumulada dentro de mí".
Mientras estaba sentado en prisión, Vásquez recordó las lecciones que recibió de Campbell.
"Cuando me dispararon, él fue una de las primeras personas que se acercó a mí", dijo Vásquez.
En prisión, Vásquez recurrió a la Biblia y emergió como un hombre cambiado. Trabajó para hacer las paces al convertirse en un organizador comunitario en Clarke Square, un vecindario que aterrorizó cuando era joven, y como facilitador de un programa extracurricular en South Division High School.
Durante el verano, Vásquez se reunió con George Goulet, el hombre que vive en la casa frente a la que le dispararon. Las marcas de las balas destinadas a Vásquez aún son visibles.
“Te ves mucho mejor que la última vez que te vi”, dijo Goulet, quien recordó haber ayudado a llevar a Vásquez a su cocina y envolverlo en toallas para detener la hemorragia.
“Estar con pandillas era muy divertido cuando eras joven, pero a medida que comienzas a entrar en la adolescencia y más, te das cuenta de que te está quitando la vida más de lo que te está dando”, le dijo a Vásquez.
El viaje de Vásquez hacia la redención casi ha completado el círculo ahora, y 20 años después de conocer a Campbell, se han vuelto a conectar en Project Excel, trabajando codo a codo para ayudar a evitar que los adolescentes sigan los caminos quebrados que tomaron cuando eran jóvenes.
“Estamos trabajando con hombres jóvenes que se ven a sí mismos en ese camino hacia el fracaso y mostrándoles que pueden tener éxito y vivir un estilo de vida positivo”, dijo Campbell. "Cuando ven a José, alguien que ha estado allí y ha hecho eso, les ayuda saber que ellos también pueden hacerlo".
En Project Excel, trabajan con adolescentes que ya están en el sistema judicial, la mayoría de los cuales ingresan al programa como parte de sanciones ordenadas por la corte. Algunos están allí para recibir tratamiento para el manejo de la ira, otros para asistir a clases de abuso de alcohol y drogas o para completar el servicio comunitario y hacer restituciones. A veces, Vásquez y Campbell los llevan a alimentar a los desamparados y otras veces recogen basura en las calles.
Pero, principalmente, están ahí para alterar un camino que conduce a la cárcel o la muerte, y para recibir algo que a muchos de ellos les ha faltado, dijo Vásquez.
“Una influencia masculina positiva que se preocupa por ellos y los ama incondicionalmente”, dijo.
Antonio Gill, de 17 años, está en libertad condicional y completando servicio comunitario en Project Excel. Sus amigos del vecindario todavía lo llaman, queriendo que participe en peleas u otras actividades que podrían causarle problemas. A veces, toma el teléfono y se acerca a Vásquez.
“Él no me juzga. Él vendrá y me hablará sobre cómo alejarme de situaciones que podrían meterme en problemas ”, dijo Gill.
Si bien Campbell, quien también es predicador, actúa más como una figura paternal, dijo Gill, Vásquez lo ataca más desde el nivel de alguien que sabe exactamente por lo que está pasando.
"Llegué a ser ese niño que era en ese entonces en mi enfoque para relacionarme con ellos, pero también tengo que decirles lo que hice para superar eso", dijo Vásquez.
Aunque sus estilos contrastantes funcionan bien, Campbell dijo que sabe que justo cuando siguió a su mentor en el campo, llegará el momento de pasar la antorcha.
"Soy casi demasiado viejo para este campo", dijo Campbell, de 53 años. "Pasas gran parte de tu vida tratando de ayudar a la gente, y cuando ves que se acerca el final de la carrera, es bueno pasar el testigo", dijo. dijo. "Mi mentor me lo pasó, y espero estar en una posición en la que pueda pasárselo a José".
Puede obtener más información sobre el viaje de José Vásquez y Rodney Campbell sintonizando PBS's 10treinta y seis espectáculo a las 7:30 pm el jueves 21 de enero.
Kendra R Allen dice
Hermosa historia, es conmovedora RIP Jose DIOS puede cambiar a cualquiera que quiera cambiar dentro de sí mismo.