Después de recuperarse de un asalto que le cambió la vida en el trabajo, a Patricia Moon-Updike le preocupa que la seguridad en el lugar de trabajo dentro de los entornos de atención médica no haya cambiado lo suficiente.

En 2015, Moon-Updike trabajó como enfermera registrada en el condado de Milwaukee en un centro para menores con problemas de salud conductual.

Dos semanas después de su tiempo allí, mientras una enfermera nueva en la unidad la seguía, Moon-Updike se apresuró a ayudar a asegurar a un paciente agresivo. Llegaron dos guardias de seguridad y los cuatro trataron de sujetar al paciente. En el proceso, el paciente se dio la vuelta y pateó a Moon-Updike de lleno en la garganta.

Se agarró el cuello, pensando que su tráquea se había derrumbado.

“Pensé que me iba a morir”, dijo. 

A noviembre de 2022 los encuestados de la Federación Estadounidense de Maestros, o AFT, pinta una imagen cruda de la seguridad en el lugar de trabajo para el personal en entornos de atención médica. La AFT se fundó en 1916 y representa una variedad de fuerzas laborales, incluidas las de educación, gobierno y atención médica.

Moon-Updike fue trasladada de urgencia al centro de traumatología cercano para una cirugía de emergencia, durante la cual el cirujano descubrió que su tráquea estaba intacta. Sin embargo, el asalto causó un daño importante en los tejidos, por lo que fue admitida en la unidad de cuidados intensivos e intubada.

“Mi cara estaba completamente hinchada. Ni siquiera quería mirarme a mí mismo en ese momento”, dijo Moon-Updike. 

Los trabajadores de la salud y los servicios sociales experimentan el 76 % de todos los casos denunciados de violencia en el lugar de trabajo, según el informe de la AFT. En las últimas dos décadas, la tasa de agresiones reportadas creció un 144 % en hospitales y un 63 % en agencias de salud en el hogar. Según el informe, las agresiones denunciadas aumentaron en un 95 % en dos tipos diferentes de instalaciones del sector privado: psiquiátricas y de abuso de sustancias.

El camino a la recuperación.

Después de tres días, Moon-Updike fue dada de alta del hospital y su recuperación comenzó y, de varias maneras, continúa. Ahora, Moon-Updike está motivada para hablar sobre lo que cree que provocó su lesión y qué se debe hacer al respecto.

Ella tiene escrito sobre esta experiencia e incluso testificó ante el Congreso sobre eso Ella es inequívoca cuando dice que su lesión fue causada por falta de personal.

En lugar de que llegaran cuatro guardias para ayudar a sujetar al paciente, como era el protocolo en situaciones de emergencia en la instalación, solo vinieron dos guardias. “Absolutamente debería haber habido más seguridad”.

“Y ese joven debería haber tenido una niñera individual”, dijo. 

El informe de la AFT cita de manera similar problemas de personal de muchos tipos que afectan a los entornos de atención médica en todo el país, lo que genera un daño real para el personal.

El informe de AFT describió el tipo preciso de situación en la que Moon-Updike resultó herido: “Cuando hay muy pocos trabajadores disponibles para sujetar de manera segura a los pacientes violentos o cuando el personal trabaja aislado, aumenta el riesgo de lesiones graves”.

Patricia Raes, presidenta de Service Employees International Union Healthcare Wisconsin, dijo que la falta de personal crea un riesgo constante y continuo para el personal.

“Cuando no tienes suficiente personal... no tienes tiempo para conocer gente o hacer conexiones”, dijo.

Sin estas conexiones, agregó, “la gente se va a balancear. Van a patear. … He sido atacado con una caja de Kleenex por más de un paciente”. 

La pandemia ciertamente se sumó al problema, pero fue un problema que se estaba gestando durante muchos años, según un hoja de datos por la Asociación Americana de Hospitales:

Para 2033, EE. UU. enfrentará una escasez de hasta 124,000 200,000 médicos y también tendrá que contratar a XNUMX XNUMX enfermeras cada año para satisfacer la demanda y reemplazar a las enfermeras que se jubilan.

La hoja informativa también indicó que existe una "escasez crítica de profesionales de la salud y la salud del comportamiento aliados, especialmente en comunidades rurales y urbanas históricamente marginadas".

La Oficina de Responsabilidad del Gobierno de los Estados Unidos publicó un estudio en 2016, basándose en tres conjuntos diferentes de datos federales, que concluyó que la tasa de violencia contra los empleados en los lugares de trabajo de atención médica es de cinco a 12 veces mayor que la tasa promedio de violencia en los lugares de trabajo de EE. UU.

A medida que la pandemia empeoró la crisis de personal existente, también empeoró la violencia existente asociada con ella. La tasa de violencia solo en los hospitales aumentó un 25 % entre 2019 y 2020, según el informe de la AFT.

Hay cuatro sistemas hospitalarios en el condado de Milwaukee: Ascension Wisconsin; Defensor de la Salud de Aurora; Children's Wisconsin y Froedtert & the Medical College of Wisconsin.

Andy Brodzeller, vocero de Children's Wisconsin, dijo que Children's reconoció la tendencia nacional de violencia en el lugar de trabajo y desarrolló un programa llamado SAFER en respuesta.

SAFER significa Expectativas y responsabilidades del personal y la familia. Establece que en sus instalaciones no se tolerará el abuso verbal ni la violencia física.

“Las expectativas se comparten con el personal, las familias y los visitantes en carteles y pancartas en nuestras ubicaciones”, dijo Brodzeller.

Los otros tres sistemas de salud se negaron a comentar sobre la tendencia de aumento de la violencia en los entornos de atención médica. El propio condado, que emplea a trabajadores de la salud en varios entornos, también se negó a comentar sobre la tendencia.

¿Ahora que?

Inmediatamente después del ataque, Moon-Updike experimentó un trastorno de estrés postraumático y requirió citas frecuentes con un psicólogo y un psiquiatra. Luchó por los beneficios por discapacidad, ya que no podía volver a trabajar como enfermera debido a la ansiedad y el pánico severos que experimentó.

Varios años después, se le pidió a Moon-Updike que testificara ante el Congreso en febrero de 2019 en nombre de la Ley de Prevención de la Violencia en el Lugar de Trabajo para los Trabajadores de Servicios Sociales y de Salud.

El proyecto de ley de la Cámara de Representantes pidió, entre otras cosas, más personal para reducir el riesgo de violencia en los entornos de atención médica. Aunque el proyecto de ley fue aprobado en la Cámara, se estancó en el Senado de los Estados Unidos. 

Más cerca de casa, aunque Wisconsin no tiene leyes que rijan las proporciones seguras de personal en los entornos de atención médica, el gobernador Tony Evers firmó un proyecto de ley en ley en 2021 eso convierte en un delito grave amenazar o agredir a los trabajadores de la salud. 

A pesar del estancamiento legislativo, testificar ante el Congreso fue una experiencia que inspiró a Moon-Updike a volver a la enfermería.

“Si puedo hacer eso”, se dijo a sí misma, “puedo volver a ser enfermera”.

Moon-Updike fue enfermera de cuidados paliativos de 2019 a 2021 y ahora trabaja como enfermera de triaje. Todavía insiste en que se necesita hacer más para proteger a los trabajadores y pacientes.

Jamie Lucas, director ejecutivo de la Federación de Enfermeras y Profesionales de la Salud de Wisconsin, el sindicato que representaba a Moon-Updike en el momento de la lesión, dijo que el sindicato “todavía está luchando... sigue luchando para asegurarse de que las instalaciones brinden a los trabajadores de la salud suficiente personal para cuidar a sus pacientes y permanecer seguros ellos mismos... y seguir luchando por una mayor responsabilidad a nivel estatal y federal”.