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El fraude electoral es excepcionalmente raro: durante la última década en Wisconsin, ha sido procesado menos de 200 veces, o aproximadamente una vez por cada 163,000 votos emitidos.

Y dentro de ese pequeño universo, la razón más común de los cargos penales no es la doble votación o la suplantación de identidad de los votantes, es el estado de libertad condicional del votante, según encontró un análisis de Wisconsin Watch de todos los casos de fraude electoral de Wisconsin desde 2012.

El análisis, con datos recopilados por Tecnologías de datos judiciales, también encontró que los habitantes negros de Wisconsin, la mayoría de ellos del condado de Milwaukee, están aún más sobrerrepresentados en los juicios por fraude electoral que en el sistema judicial en general.

El análisis de Wisconsin Watch es el recuento más completo de los casos de fraude electoral de Wisconsin hasta la fecha. The Heritage Foundation, un think tank conservador, incluye en una base de datos de fraude electoral en línea solo 35 casos desde 2012.

“Las acusaciones están fuera de escala con la tasa a la que los votantes cometen delitos reales”, dijo Barry Burden, profesor de ciencias políticas de la Universidad de Wisconsin-Madison, que dirige el Centro de Investigación Electoral. “No es que no haya delitos cometidos por los votantes… pero son minúsculos en comparación con la cantidad de denuncias”.

El espectro de incluso una pequeña cantidad de fraude electoral se ha utilizado para justificar la ley de identificación de votantes del estado, los esfuerzos republicanos para restringir las opciones de voto durante la pandemia y el intento del expresidente Donald Trump de anular los resultados de las elecciones de 2020.

Todavía ninguna de las docenas de propuestas republicanas de "integridad electoral" ayudaría a prevenir o detectar la infracción electoral más común: personas que, a sabiendas o no, votan mientras aún están bajo el control del Departamento Correccional.

La retórica acalorada sobre el fraude, y la amenaza de que cualquier error en la votación podría conducir a la cárcel o la libertad condicional, puede ser suficiente para disuadir a una persona de votar, dijo Christopher Uggen, profesor de sociología de la Universidad de Minnesota, coautor de un libro sobre la privación del derecho al voto por delitos graves.

“Y eso no quiere decir necesariamente que cualquiera que plantee el tema del fraude electoral esté participando en estos esfuerzos”, dijo. “Pero sí creo que hay un elemento, al menos, que está tratando de suprimir el voto de manera más cínica y activa y puede generar dudas en la mente de las personas sobre las consecuencias negativas de salir a votar”.

Más pruebas de que el fraude es raro

Entre el 1 de enero de 2012 y la primavera de 2022, los habitantes de Wisconsin emitieron más de 31 millones de votos en 48 elecciones, pero solo 192 procesamientos por fraude electoral.

De esos, hubo 40 casos que involucraron el tipo de votación fraudulenta del tipo prohibido en todas partes, como la suplantación de identidad de votantes.

En 20 casos se acusó a trabajadores electorales, voluntarios o candidatos. El ejemplo más reciente y destacado es el de un ex empleado de Milwaukee que solicitó las boletas militares en ausencia se envíen a un legislador bajo nombres falsos justo antes de las elecciones de noviembre.

En siete casos, los votantes usó direcciones incorrectas para registrarse; tres casos involucraron el voto de no ciudadanos; y dos involucraron alteración del orden público en un lugar de votación.

Más de la mitad de los casos, 109, involucraron a personas que votaron o se registraron para votar antes de que terminara su período de prueba. Y 39 de ellos procedían del condado de Milwaukee.

“No se está emitiendo una cantidad significativa de votos fraudulentos”, dijo Matthew Westphal, el fiscal adjunto del condado de Milwaukee que se encarga de los delitos electorales. “El hecho de que obtengamos referencias de votantes ilegales o votantes fraudulentos es indicativo de que el sistema está funcionando, porque está atrapando a las personas que están votando de manera fraudulenta”.

La Comisión de Elecciones de Wisconsin realiza una auditoría después de cada elección para ver si alguien que no es elegible debido a su estado de libertad condicional votó. Los casos se remiten a los fiscales locales y es probable que se necesite una investigación adicional.

Los datos de la corte muestran que al menos 52 personas recibieron sentencias que fueron más allá de las multas y tarifas; solo a seis se les ordenó pasar más de un mes en la cárcel.

Pocos casos de doble voto, suplantación de identidad de votantes

Los casos de fraude electoral en Wisconsin incluyen a un hombre de Fort Atkinson que votó dos veces en la elección de destitución de gobernador de 2012 contra el entonces gobernador. Scott Walker, una vez en su distrito electoral en Fort Atkinson y una vez en la cercana ciudad de Koshkonong, donde solía vivir. Wisconsin Watch no lo nombra a él ni a otro acusado porque ambos dijeron a las autoridades que no sabían que estaban violando la ley.

Es una de las 21 personas acusadas de votar más de una vez en una elección en los 10 años anteriores.

Otra medida antifraude promulgada en Wisconsin requiere que los votantes presenten una identificación con foto para votar. Se firmó en 2011, pero los desafíos legales retrasaron la implementación hasta 2016.

Burden dijo que la ley de identificación de votantes del estado fue “probablemente el esfuerzo más significativo para tratar de combatir las percepciones de fraude electoral o delitos reales”. Sin embargo, el único delito que está diseñado para prevenir es la suplantación de identidad de los votantes.

De los 192 enjuiciamientos por fraude electoral desde 2012 hasta la primavera de 2022, solo cinco se relacionaron con la suplantación de identidad de votantes, y solo uno de ellos se produjo antes de que entrara en vigencia la ley de identificación, según el análisis de Wisconsin Watch. Esos cinco incluyen el caso de Harry Wait, un activista político del condado de Racine que se entregó a las autoridades en 2022. después de solicitar papeletas de voto en ausencia para los funcionarios electos para demostrar que tal fraude era posible.

Los críticos de la ley de identificación de votantes de Wisconsin y otras restricciones u obstáculos para votar han dicho que tales medidas no evitan mucho fraude, pero impiden que muchas personas voten.

“La supresión de votantes se ha aplicado de manera diferente a lo largo de la historia de la nación”, dijo Uggen. “Y la amenaza de tomar medidas enérgicas contra el voto ilegal puede tener el mismo efecto escalofriante”.

Libertad condicional el caso más común

Dos meses y medio después de su liberación de prisión, un hombre de Milwaukee fue a un lugar de votación en noviembre de 2018 con su madre.

No siguió planeando votar, según los registros judiciales, pero una vez en las urnas, su madre le dijo que era elegible. Recordó haber escuchado que el gobierno anuló la regla que prohibía votar a las personas con condenas por delitos graves, por lo que se registró ese día y emitió su voto.

Dos años y medio después, fue acusado de un delito grave por proporcionar información falsa a un funcionario electoral. El caso fue sencillo porque había marcado una casilla que declaraba que no estaba en libertad condicional.

Seis meses después, se declaró culpable y un juez le ordenó pagar multas y honorarios judiciales.

Así es como se ha visto el enjuiciamiento típico por fraude electoral en Wisconsin durante la última década, encontró Wisconsin Watch.

La ley estatal prohíbe que cualquier persona condenada por un delito grave se registre o vote hasta que esté "fuera del papel", lo que significa que haya completado la libertad condicional, la supervisión extendida o la libertad condicional.

Proyecto de ley prohibiría votar hasta que se paguen las multas

Un proyecto de ley presentado en febrero por el senador estatal Duey Stroebel, republicano de Saukville; La representante Shae Sortwell, R-Two Rivers y otros 13 legisladores republicanos prohibirían votar hasta que los votantes potenciales hayan pagado “todas las multas, costos, tarifas, recargos y restitución, y hayan completado cualquier servicio comunitario ordenado por la corte”. Una ley similar aprobada por la Legislatura dirigida por el Partido Republicano de Florida en 2019 mantiene a cientos de miles de delincuentes: que recuperó los derechos de voto en un referéndum estatal de 2018, de votar.

En una declaración a Wisconsin Watch, Stroebel dijo que la libertad condicional y la restitución son una parte tan importante de la sentencia de alguien como el encarcelamiento.

“La justicia fundamental exige que tales deudas con la sociedad se paguen si esa persona debe recibir el mismo trato que la gran mayoría de los residentes de Wisconsin que no cometieron un delito grave”, dijo.

Sin embargo, el proyecto de ley no incluye garantías adicionales para evitar que alguien con una condena por un delito grave emita su voto, como mejorar el sistema que los trabajadores electorales deben verificar antes de que dicha persona se registre y vote. La oficina de Sortwell dijo que la Comisión Electoral de Wisconsin debería emitir reglas para aclarar los documentos electorales e informar a los funcionarios locales para reflejar los cambios en la elegibilidad para votar.

Uggen dijo que muchos estados se están moviendo para aliviar las restricciones de voto de las personas con condenas por delitos graves. La confusión sobre la elegibilidad es común entre las personas anteriormente encarceladas, incluso los oficiales de libertad condicional o los trabajadores electorales, según los registros judiciales y las entrevistas.

Una forma de reducir la confusión sería establecer una línea más clara para la elegibilidad, como permitir que las personas voten después de que termine el encarcelamiento, lo que sucede en Illinois, Indiana y otros 20 estados.

“Cada vez es más difícil justificar privar de sus derechos a aquellos que son aptos para estar en la comunidad de cualquier otra forma”, dijo Uggen.

Disparidad racial en los casos

Los habitantes negros de Wisconsin representan solo el 6.8% de la población del estado, pero el 25% de los acusados ​​en los juicios por fraude electoral, encontró el análisis de Wisconsin Watch. Westphal dijo que no revisa la información demográfica cuando decide acusar a alguien, pero reconoció que su oficina está al tanto de las disparidades en cuanto a quién acusa.

Keisha Robinson, subdirectora de Black Leaders Organizing for Communities Milwaukee, dijo que los hallazgos de Wisconsin Watch no la sorprenden. Los casos de privación de derechos por delitos graves, dijo, tienen efectos dominó durante años.

Ella contó la historia de una mujer que estuvo nueve meses en la cárcel en 2007 después de votar mientras aún estaba en libertad condicional, lo cual no sabía que era un delito.

“Cuando la gente se enteró de que había sido acusada y tenía que pasar tiempo en la cárcel, mucha gente decía: 'Por eso no voto'”, dijo.El reportaje de esta historia fue apoyado por el Fondo para el Periodismo de Investigación. La organización sin fines de lucro Wisconsin Watch (www.WisconsinWatch.org) colabora con WPR, PBS Wisconsin, otros medios de comunicación y la Escuela de Periodismo y Comunicación Masiva de la Universidad de Wisconsin-Madison. Todos los trabajos creados, publicados, publicados o difundidos por Wisconsin Watch no reflejan necesariamente los puntos de vista u opiniones de UW-Madison o cualquiera de sus afiliados..

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