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Con las asignaciones de emergencia de FoodShare programadas para finalizar este mes, las despensas de alimentos y los proveedores de alimentos de emergencia se están preparando para un aumento significativo en la demanda durante los próximos meses que puede afectar su capacidad para alimentar a las personas.  

Las asignaciones de emergencia fueron una cantidad adicional de crédito que los beneficiarios de FoodShare recibieron en sus cuentas desde el comienzo de la pandemia de COVID-19. Estas asignaciones eran de al menos $95 por mes y, a menudo, mucho más dependiendo del nivel de ingresos y tamaño de su hogar. 

Febrero fue el último mes en que estas asignaciones se enviaron a las cuentas de los beneficiarios de FoodShare. FoodShare es el nombre de Wisconsin para su Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria, también conocido como SNAP e históricamente conocido como "cupones de alimentos".

Los proveedores de alimentos de emergencia han sabido sobre el recorte en las asignaciones desde Enero y he trabajado con el Departamento de Servicios de Salud de Wisconsin, la agencia estatal que administra el programa FoodShare, para difundir los cambios. 

Pero estos proveedores todavía creen que un número considerable de los afectados desconocen los cambios o no tienen suficiente en sus presupuestos y necesitarán asistencia alimentaria de emergencia en los próximos meses.  

Juntos, Feeding America Eastern Wisconsin y Hunger Task Force abastecen la mayoría de las despensas de alimentos en Milwaukee.

Maureen Fitzgerald, vicepresidenta de relaciones gubernamentales de Feeding America Eastern Wisconsin, dijo que las asignaciones de emergencia ayudaron a “acortar la fila” en las despensas de alimentos y aliviar la presión económica por la inflación de los precios de los alimentos y los desafíos económicos relacionados con la pandemia de COVID-19 cuando comenzaron en 2020.  

A medida que finalicen las asignaciones de emergencia, las familias de Milwaukee y de todo el país tendrán que reunir dinero para el presupuesto de necesidades básicas, como alimentos.  

“Son 700,000 personas en todo Wisconsin las que usan FoodShare, y cada uno de ellos verá reducidos sus beneficios”, dijo. “2023 será un año extraordinario para las despensas de alimentos en todo el país y en todo Wisconsin”. 

A pesar de enviar correos electrónicos, actualizar la información de los usuarios, el correo físico y tocar puertas, las despensas de alimentos y los proveedores de alimentos de emergencia saben que sus esfuerzos no llegarán a todos.

“Aunque tratamos de correr la voz, y DHS ha tratado de correr la voz, la mayoría de las personas no se enterarán hasta que vayan a la tienda de comestibles y su tarjeta QUEST no funcione”, dijo Fitzgerald. 

Además, las despensas de alimentos en Milwaukee ya han visto un aumento en el tráfico durante varios meses. Esto se debe a una variedad de factores, pero los líderes de las despensas de alimentos dicen que el aumento en los precios de los alimentos durante la pandemia ha resultado en una mayor demanda de servicios.

'Un poco abrumado'

Sophia Torrijos, directora ejecutiva de Despensas de alimentos Friedens, dijo que ha visto una afluencia de tráfico en sus despensas debido al aumento de los precios de los alimentos y la reciente afluencia de solicitantes de asilo de Nicaragua.  

“Ya nos sentimos un poco abrumados. A menudo no podemos pasar un turno sin reabastecernos, y es difícil mantener una experiencia acogedora”, para los destinatarios de los alimentos, dijo. 

Lyn Hildenbrand, directora ejecutiva de The Gathering, también informó de un aumento en el tráfico desde principios de año. Dijo que muchas de las personas a las que sirve su organización tienen al menos un trabajo.  

“Vemos hombres que llegan antes del trabajo o después del tercer turno, y muchos conductores de autobuses escolares se detienen”, dijo Hildenbrand.  

“Fuimos fundados para alimentar a las personas sin hogar y hambrientas de Milwaukee, pero hemos notado que nuestras tendencias se dirigen más a las personas que trabajan pero que simplemente no pueden llegar a fin de mes”, agregó. 

Tanto Torrijos como Hildenbrand dijeron que el final de las asignaciones de emergencia afectará más a las personas mayores y a las personas con niños. Es probable que los padres pierdan cientos de dólares en beneficios mensuales, y la mayoría de las personas mayores verán caer sus beneficios mensuales de casi $300 por mes a $23 por mes. 

“¿Qué puedes comprar con $23? Voy al supermercado y compro dos bolsas de artículos y cuesta $75”, dijo Hildenbrand. 

'Un poco de miedo en este momento' 

Si las despensas de alimentos se quedan sin alimentos por completo es actualmente un signo de interrogación. Si lo hacen, es probable que no sea inmediatamente después del final de las asignaciones de emergencia de este mes, sino dentro de los próximos meses. 

Hildenbrand señaló que "da un poco de miedo en este momento", pero actualmente no le preocupa que sus ubicaciones se queden sin comida por completo.

Sin embargo, Armondo Díaz, gerente de despensa de alimentos en Casa de la paz, dijo que se está preparando para la posibilidad. 

“Ya hemos notado un impacto con las agencias de entrega que tienen que reducir”, dijo Díaz. 

Torrijos se mantiene optimista de que sus despensas no se quedarán sin alimentos, pero también señaló que los próximos meses supondrán una gran prueba. 

“Definitivamente no estamos tratando de crear pánico y tenemos fe en que nos uniremos” para satisfacer las necesidades alimentarias de los residentes de Milwaukee, dijo Torrijos. “Pero este es el momento de unirnos”. 

Lo que puede hacer 

SER VOLUNTARIO Y DONAR: Los líderes de las despensas de alimentos dicen que hay dos formas principales en que las personas pueden ayudar. Una es a través de medios convencionales, como ser voluntario en una despensa de alimentos o donar dinero para ayudarlos a continuar comprando alimentos. 

HABLE CON FUNCIONARIOS ELEGIDOS: Las despensas de alimentos y los proveedores de alimentos de emergencia también señalaron que el final de las asignaciones de emergencia es una opción de política pública que puede remediarse mediante una acción legislativa. Esto significa llamar a los legisladores estatales y nacionales para hablar sobre el impacto de los recortes de FoodShare y encontrar una manera de restaurar los pagos de FoodShare a los niveles anteriores. 

Tanto Fitzgerald como Sherrie Tussler, directora ejecutiva de Hunger Task Force, enfatizaron la importancia de hablar con los funcionarios electos.

 Tussler señaló que el Congreso 2023 Farm Bill como una oportunidad para la acción legislativa. El proyecto de ley federal, actualmente en construcción, se convertirá en una política de varios años para financiar programas relacionados con alimentos como FoodShare.  

SI NECESITAS AYUDA, CONSÍGUELA: Para aquellos que necesitan ayuda ahora, los funcionarios insisten en que aún pueden acudir a las despensas de alimentos y que no hay necesidad de sentir que están "tomando el lugar de alguien" si sus otras opciones son saltarse las comidas.  

APROVECHA TODOS TUS BENEFICIOS: Tussler también sugirió que los miembros de FoodShare se aseguren de informar todos sus gastos en sus cuentas, en particular los gastos médicos. Hacer esto puede ayudar a los miembros a obtener todos los beneficios a los que tienen derecho. 

“Obtener lo que te corresponde es una forma de cuidado personal”, dijo. 

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