Este artículo fue publicado originalmente por Wisconsin Watch y WPR[ 1 ] .

El viaje diario al trabajo de “Antonio” podría terminar con la separación de su familia.

Antonio, no es su nombre real, está entre Los 70,000 residentes estimados de Wisconsin que carecen de un estatus legal permanente. Ninguno de ellos es elegible para una licencia de conducir, lo que significa que enfrentan riesgos legales, incluso posible detención y deportación, cada vez que toman el volante. Eso genera ansiedad que se extiende a la familia, como la hija de Antonio. 

“Una vez que ve a la policía, se congela”, dice Antonio, quien vive en el país desde 2008 y pidió permanecer en el anonimato por temor a repercusiones legales. “Está empezando a preocuparse, porque conoce mi situación. Y ella dice: 'Oh, papá, tienes que conducir con cuidado, porque no queremos que la policía te detenga'. ”

No siempre ha sido así en Wisconsin, que una vez proporcionó una vía de obtención de licencias para los residentes que ingresaban ilegalmente al país. El estado cerró ese camino hace 16 años, dejando a personas como Antonio con pocas opciones seguras para navegar en un estado con sistemas de transporte público cada vez más reducidos o inexistentes. Un viaje en automóvil de 30 minutos desde Green Bay es la única forma viable de que Antonio pueda viajar a su trabajo con una tienda de gabinetes, dice.

“Ni siquiera veo ninguna estación de autobús cerca de mi trabajo, así que no creo que sea una opción ir a mi trabajo en autobús”, dice. 

Los grupos de defensa de los inmigrantes han presionado durante mucho tiempo para derogar la prohibición de las licencias de conducir de Wisconsin para las personas que carecen de estatus legal, diciendo que hacerlo no solo es humano, sino que expandiría la mano de obra apretada del estado y aumentaría la seguridad pública, un argumento que respalda la investigación en otros estados.

En su última propuesta de presupuesto estatal, el gobernador demócrata Tony Evers pide hacer precisamente eso. Eliminar la prohibición allanaría el camino para otorgar licencias a hasta 32,000 residentes en tres años. Kids Forward con sede en Madison, un grupo de defensa de tendencia liberal, estimado en 2018.

“En America's Dairyland, los inmigrantes son una parte esencial de nuestras comunidades”, dijo Evers durante su discurso sobre el presupuesto en febrero. “Asegurémonos de que todos puedan acceder a las licencias de conducir, independientemente de su estado de ciudadanía, para que los trabajadores puedan ir del punto A al punto B, y también podamos hacer que nuestras carreteras sean más seguras”.

Pero la Legislatura controlada por los republicanos eliminó esa disposición de dos presupuestos anteriores que envió para la firma de Evers, y es probable que vuelva a hacerlo. Los republicanos argumentan que el plan de gastos del estado no debería incluir propuestas no fiscales que merezcan ser debatidas a través de una legislación independiente.

“La idea de la licencia de conducir es solo una idea entre muchas ideas”, dijo en un comunicado el senador Howard Marklein, un republicano de Spring Green que codirige el Comité Conjunto de Finanzas. “Sin embargo, también es un ítem de política no fiscal. No incluiremos la mayoría, si no todas, las políticas no fiscales en el presupuesto estatal”.

La legislación independiente en los últimos años no logró atraer una audiencia en los comités controlados por los republicanos.

Aún así, a medida que más estados abren caminos para obtener licencias para conductores inmigrantes que actualmente no califican, los defensores de los inmigrantes de Wisconsin, y los agricultores que emplean a algunos de ellos, esperan ver un gran avance.

“Es una batalla larga”, dice Primitivo Torres, subdirector de operaciones del grupo de defensa Voces de la Frontera, una voz clave en el movimiento de “licencias de conducir para todos” de Wisconsin. “Pero es una batalla que estamos dispuestos a emprender debido a la necesidad de nuestras comunidades”.

RealID Act llevó a la prohibición

Las raíces de la actual ley de licencias de Wisconsin se encuentran en los cambios del sistema federal de inmigración adoptados después de los ataques terroristas del 11 de septiembre de 2001.

Siguiendo una recomendación de la Comisión Federal del 9-S, el Congreso en 11 aprobó la Ley Real ID, que requiere una licencia compatible con RealID para acceder a ciertas instalaciones y recursos, desde abordar un vuelo para ingresar a propiedades federales, como juzgados federales.

Eso llevó a las legislaturas a cambiar las políticas estatales de concesión de licencias para cumplir con las reglamentaciones federales.

La ley RealID de Wisconsin fue aprobada por la Legislatura controlada por los republicanos en 2006 y entró en vigencia al año siguiente, permitiendo que solo las personas que ingresaron legalmente al país obtengan licencias de conducir. Entonces-Gob. Jim Doyle, un demócrata, firmó la ley de mala gana, a la que se opusieron muchos demócratas legislativos.

A pesar de las dudas sobre si el gobierno federal proporcionaría fondos suficientes para los cambios, Doyle calificó la ley como necesaria para “tomar medidas enérgicas contra el fraude de licencias de conducir”, informó Associated Press en ese momento. También le preocupaba que el incumplimiento de la ley federal tuviera repercusiones para cada habitante de Wisconsin con licencia de conducir.

Los estados reabren las vías de concesión de licencias

Desde entonces, diecinueve estados y el Distrito de Columbia han permitido que los conductores obtengan una identificación de conductor que no cumple con la Ley Real ID. Si bien esas identificaciones no se pueden usar para abordar un avión o ingresar a ciertas instalaciones federales, los conductores pueden usarlas durante una parada de tráfico o al solicitar un seguro de automóvil.

La Legislatura de Minnesota fue la última en aprobar la legislación de "licencias de conducir para todos", que el gobernador demócrata Tim Walz firmado este mes.

Colorado requiere tales licencias para especificar que no son válidas para votar, para limitar las posibilidades de que alguien las use para votar ilegalmente, una idea que los demócratas de Wisconsin han propuesto en el pasado.

Wisconsin ya emite una tarjeta de conductor que no cumple con RealID. Incluye un descargo de responsabilidad "no para fines federales". Pero aún requiere prueba de residencia legal. La propuesta de Evers es escasa en detalles: es solo una oración en el plan de gastos de 723 páginas.

Los republicanos legislativos de Wisconsin han argumentado previamente que relajar los requisitos de licencia de Wisconsin incentivaría la inmigración ilegal.

“A veces hay una tendencia a aceptar el hecho de que tenemos gente aquí que infringe la ley”, El presidente de la Asamblea, Robin Vos, dijo en 2009. La oficina de Vos no respondió a una solicitud de comentarios sobre la última propuesta de Evers.

Defensores: Las licencias hacen que las calles sean más seguras

Los defensores argumentan que las tarjetas de conducir aumentarán la seguridad al requerir que más conductores tomen un examen de licencia y al otorgarles una identificación para solicitar un seguro de automóvil.

Connecticut vio un 9% menos de accidentes de atropello y fuga en los años posteriores a la ampliación del acceso a la licencia de conducir, según un los encuestados por el Centro de Políticas y Presupuesto de Massachusetts. California reportó una caída similar de atropello y fuga.

Cambios similares en Utah y Nuevo México provocaron caídas de 80% y 60% respectivamente en los conductores sin seguro en esos estados, según el informe.

La Asociación de Alguaciles y Alguaciles Adjuntos de Wisconsin fue una de las pocas grupos apoyar públicamente la prohibición original de las licencias para los residentes que carecen de un estatus legal permanente. Ahora, no tiene una posición formal, pero “siempre está abierta a discusiones sobre cómo hacer que nuestras carreteras sean más seguras en Wisconsin”, dijo Sandra Schueller, gerente comercial del grupo, en un correo electrónico.

Algunos líderes policiales de Wisconsin han criticado la prohibición. Alfonso Morales lo hizo cuando era jefe de policía de Milwaukee. norteAhora es jefe de policía en Fitchburg, Wisconsin.

El jefe de policía de Madison, Shon Barnes, también se opone a la prohibición.

“Creemos que es mejor cuando podemos identificar a las personas”, dijo Barnes en febrero. “Cuando podamos identificar a las personas que pueden ser víctimas, o las personas que desean presentar un informe, o las personas que desean experimentar los mismos derechos y privilegios que todos experimentamos”.

Los temores de encontrarse con la policía

Dave y Joyce Anderson cofundaron el Grupo de Trabajo de Inmigración para JONAH Justice, un grupo de defensa interreligioso con sede en Eau Claire. Han pasado años facilitando conversaciones entre los inmigrantes de Wisconsin y las fuerzas del orden sobre las licencias de conducir. Cuando los inmigrantes son citados por conducir sin licencia, Dave dice que a veces los acompaña a la corte "solo para que tengan a alguien de su lado".

El temor de encontrarse con la policía crea esencialmente zonas de “prohibición” para algunos inmigrantes en Eau Claire y sus alrededores, dice, particularmente alrededor de la estación de policía en el centro.

Esos temores aumentan en ocho condados de Wisconsin que han firmado lo que se conoce como acuerdos 287(g) con el Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE, por sus siglas en inglés) de EE. UU. Esos acuerdos permiten que las fuerzas del orden público locales y estatales actúen como lo harían los agentes de ICE en ciertas circunstancias. Eso significa que los alguaciles pueden, entre otras acciones, detener a las personas hasta que ICE pueda tomar la custodia y preparar los documentos para su posible deportación, según el Consejo Estadounidense de Inmigración.

Las ocho oficinas del alguacil de Wisconsin 287(g) se encuentran en: los condados de Brown, Fond du Lac, Lafayette, Manitowoc, Marquette, Sheboygan, Waukesha y Waushara. El condado de Waukesha tiene el único modelo de aplicación de la ley en la cárcel de Wisconsin. Los otros condados tienen acuerdos de autorización.

En Wisconsin, los primeros infractores sorprendidos conduciendo sin licencia enfrentan una multa de hasta $200. La reincidencia podría significar el encarcelamiento y, para aquellos sin estatus legal, potencialmente ser señalados a ICE.

Los agricultores 'a la vanguardia' de la defensa

Torres de Voces de la Frontera dice que su grupo está reforzando el apoyo rural para ampliar el acceso a la licencia de conducir. Los agricultores, dice, están hablando con los legisladores conservadores en los distritos rurales.

Muchos sectores de la economía estadounidense se han enfrentado a la escasez de trabajadores en los últimos años, incluso en el envejecimiento de Wisconsin, donde las tasas de natalidad y migración son bajas. Ese es un desafío particular para las granjas. 

En 2019, los inmigrantes representaron más de la mitad de todos los trabajadores agrícolas estadounidenses contratados, y casi un tercio de todos los trabajadores agrícolas llegaron al país ilegalmente, según el grupo de expertos bipartidista New American Economy.

Estos inmigrantes son la columna vertebral de la industria láctea de Wisconsin, y expandir el acceso a la licencia de conducir los ayudaría a sentirse más seguros, dice Michael Slattery, un agricultor de granos, vegetales y ganado en la aldea de Maribel en el condado de Manitowoc, quien es miembro de la junta del Sindicato de Agricultores de Wisconsin.

“Los indocumentados que están haciendo este trabajo, son nuestros vecinos”, dice Slattery. “La tarjeta de conductor los saca de las sombras y los convierte en parte de nuestras comunidades”.

La poderosa Asociación de Empresas Lácteas enumera los "permisos de conducir para no ciudadanos elegibles" como una prioridad legislativa. Pero, Chad Zuleger, su director de asuntos gubernamentales, dice que está enfocando la energía en otra parte.

“Los permisos de conducir siguen siendo una prioridad para DBA”, escribió Zuegler en un correo electrónico. “Sin embargo, la Legislatura ha indicado que no planean incluir iniciativas de políticas en el proceso presupuestario”.

Apelando a la Legislatura

Los republicanos en el Comité Conjunto de Finanzas eliminaron casi 400 elementos, incluida la derogación de la prohibición de la licencia de conducir, de la última propuesta de presupuesto de Evers.

Marklein, el copresidente del comité, dice que el presupuesto será similar este año.

“La política no fiscal merece una discusión abierta, audiencias públicas, votaciones de comités y debates en el pleno. No debe incluirse en un documento de gastos”, dice.

Aunque los republicanos no han respaldado públicamente la legislación, algunos han discutido la idea en privado, dijo a los periodistas en febrero la representante Sylvia-Ortiz Vélez, demócrata de Milwaukee.

Pero por ahora, los miles de conductores inmigrantes de Wisconsin continuarán con viajes precarios.

“Hablamos con muchas de estas familias y no saben, cuando salen de sus casas, si van a regresar”, dice Torres.

La organización sin fines de lucro Wisconsin Watch (www.WisconsinWatch.org) colabora con el Servicio de Noticias del Vecindario de Milwaukee, WPR, PBS Wisconsin, otros medios de comunicación y la Escuela de Periodismo y Comunicación de Masas de la Universidad de Wisconsin-Madison. Todos los trabajos creados, publicados, publicados o difundidos por Wisconsin Watch no reflejan necesariamente los puntos de vista u opiniones de UW-Madison o cualquiera de sus afiliados.