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Las mujeres son algunos de los seres vivos más fuertes. Impulsamos el cambio. Fomentamos la innovación. Nos defendemos a nosotros mismos y los unos a los otros.
Y, sin embargo, las mujeres siguen siendo marginadas en la sociedad. Las mujeres ganan menos dinero que nuestros homólogos masculinos por hacer el mismo trabajo. Estamos subrepresentados en juntas, en el gobierno, en carreras relacionadas con STEM. Luchamos para tener acceso a la atención médica que necesitamos. Nuestros cuerpos son vigilados y nuestros derechos despojados.
Todo eso es cierto incluso para las mujeres más privilegiadas. Pero no podemos hablar sobre los problemas de las mujeres sin profundizar en la interseccionalidad de la raza, el género, la orientación sexual y el estado serológico respecto al VIH.
Porque las mujeres blancas ganan menos que sus contrapartes masculinas, pero las mujeres de color ganan incluso menos que las mujeres blancas. Las mujeres queer y trans tienen más probabilidades de ser víctimas de agresión sexual que sus contrapartes heterosexuales. Las mujeres negras tienen tres veces más probabilidades de morir durante el parto que las mujeres blancas.
Y hoy en día, casi 1 de cada 4 cuatro personas que viven con el VIH son mujeres, y la mayoría de los casos nuevos se dan entre mujeres negras.
Abordar la multitud de problemas sistémicos y sociales que enfrentan las mujeres, incluidas las mujeres que viven con el VIH, es una tarea enorme, y mis colegas y yo estamos trabajando para impulsar el cambio en estos problemas todos los días. Pero un problema persistente, y uno en el que todos podemos comenzar a trabajar para cambiar ahora— es el estigma que rodea al VIH.
Estigma del VIH
El estigma en torno al VIH se debe en gran parte a la "otredad": la creencia errónea de que el VIH es algo que le sucede a ciertos grupos de personas; le pasa a ellos, No a me. También implica culpar a las personas por tener el VIH y pensar que deben haber hecho algo para merecerlo a través de sus propias elecciones personales.
Y para las mujeres, el estigma del VIH no existe en el vacío. Porque las mujeres ya tenemos menos control sobre nuestra vida sexual a causa de la violencia de género. Ya estamos avergonzados simplemente por tener relaciones sexuales. Las mujeres de color han enfrentado siglos de discriminación y racismo. Y el panorama para las mujeres queer y trans es francamente amenazante, con nuestro propio derecho a existir cuestionado todos los días. Todos estos juntos crean una amalgama compleja de estigma y juicio social.
Los efectos del estigma
Aunque el VIH y el SIDA existen desde hace décadas, todavía falta conciencia pública sobre qué es y cómo se transmite. Las personas que viven con el VIH son tratadas como ciudadanos de segunda clase. Están condenados al ostracismo. Son repudiados por amigos y familiares. Se les niegan oportunidades laborales, se les desaloja de sus hogares y se les niega el acceso a la atención médica.
Las personas que viven con el VIH también pueden internalizar el estigma que experimentan y desarrollar una imagen negativa de sí mismos, lo que puede conducir a problemas de salud mental como depresión y ansiedad, condiciones que son altamente estigmatizadas en sí mismas.
Y así, por miedo a ser juzgadas, muchas personas que viven con el VIH mantienen en secreto su estado, sin siquiera contarles a sus amigos más cercanos o familiares sobre su diagnóstico. Esto refuerza aún más un sentimiento de aislamiento y “otredad” dentro de la persona que vive con el VIH, lo que alimenta aún más los problemas de salud mental. En este sentido, el estigma contra el VIH puede ser más perjudicial para la persona que el propio VIH.
El estigma afecta a toda nuestra comunidad
El estigma en torno al VIH es dañino para las personas que viven con el VIH, y también para todos los demás. Porque las mujeres son miembros vitales de nuestra comunidad. Son doctoras y abogadas, maestras y científicas, madres y cuidadoras. Y cuando las mujeres que viven con el VIH se ven acosadas por el estigma, el juicio y todo lo que conlleva, simplemente no pueden vivir a la altura de su potencial. Y eso nos duele a todos.
Es más, el estigma en torno al VIH puede impedir que las personas busquen el tratamiento que necesitan o dificultarles el mantenerse al día con su tratamiento. Las personas que temen ser juzgadas por el VIH también tienen menos probabilidades de hacerse la prueba, e incluso las personas que toman medidas para prevenir el VIH (como tomar PrEP) pueden ser vistas de manera negativa. Y cuando las personas no reciben tratamiento, no conocen su estado y no toman medidas para evitar contraer el VIH, todo eso contribuye a la propagación del VIH.
¿Cómo podemos detener el estigma?
En primer lugar, recuerda que El VIH es solo un virus. No discrimina. No se dirige a ciertas personas o grupos. Le puede pasar a cualquiera.
Edúcate tu mismo. Hoy en día, las personas que viven con el VIH que tienen acceso a la atención y se adhieren a sus medicamentos pueden vivir una vida larga y saludable prácticamente sin riesgo de transmitir el virus a otras personas.
Sé curioso y abierto. Haga espacio para conversaciones sobre el VIH. Escuche a las mujeres, cis y trans, que viven con el VIH y aprenda de sus experiencias vividas.
Llame al estigma cuando lo vea. Sea un aliado de los derechos de las mujeres con experiencia cisgénero y transgénero, y ayude a acabar con los conceptos erróneos sobre el VIH cuando los escuche. Usa lo que sabes para educar a otros.
En otras palabras, normalizar hablar sobre el VIH. Arranca el estigma. Desmontar nociones falsas.
Deshacerse del estigma por sí solo no acabará con la epidemia del VIH. Y no abordará la miríada de otros problemas que enfrentan las mujeres. Pero mientras persista el estigma, también lo hará el VIH.
Y usted tiene el poder de ayudar a hacer ese cambio.
Así que hazlo.
Naomi Jones es supervisora de servicios de prevención, Región SE con Salud viva, un proveedor líder de prevención, educación y atención del VIH en Milwaukee y miembro adjunto de la facultad en la Universidad Nacional Louis en Chicago. Tiene una maestría en Bienestar Social y es defensora de la salud pública y la justicia trans. Ella es la actual Miss Trans USA. Naomi vive con el VIH desde 2010.
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