Cincuenta años después de las marchas de viviendas abiertas, la segregación residencial sigue siendo la norma en Milwaukee

Oscar Manuel (izquierda), de 46 años, y su hermano Roosevelt Manuel, de 43, han vivido en el lado norte de Milwaukee toda su vida. (Foto por Edgar Méndez)

Nota del editor: Este es uno de una serie de 15 piezas sobre las marchas de vivienda abierta de Milwaukee, que tuvieron lugar hace 50 años a partir del 28 de agosto de 1967. Esté atento a las historias todos los lunes y jueves hasta finales de julio.

Durante 200 días consecutivos, activistas como Vel Phillips, el reverendo James Groppi, el Consejo Juvenil de la NAACP y cientos de residentes afroamericanos lideraron una campaña por viviendas abiertas que llevó a los manifestantes de norte a sur, a través del viaducto de la calle Dieciséis y hacia lo que ahora es conocido como César E. Chávez Drive. Agosto marcará el 50 aniversario de Marchas de Vivienda Abierta de Milwaukee, que provocó la aprobación de una ley de vivienda abierta municipal —una con más fuerza que las leyes federales y estatales vigentes en ese momento— y junto con ella la promesa de que la vivienda de la ciudad algún día estaría integrada.

Esa esperanza está obsoleta ahora, ya que Milwaukee continúa flotando en o cerca de la parte superior de listas que miden la segregación residencial en áreas metropolitanas de Estados Unidos. Eso no sorprenderá a la mayoría de los habitantes de Milwaukee, que se han acostumbrado a los vecindarios casi sin diversidad entre negros y blancos.

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“La única vez que ves caucásicos en el vecindario es cuando pasan en sus autos”, dijo Roosevelt Manuel, de 43 años.

Manuel, que trabaja en la construcción, vive en North 17th Street en el código postal 53206. Según estimaciones de 2011-15 de la Encuesta de la comunidad estadounidense, conducido por el la Oficina del Censo de EE.UU., la 53206 El código postal tiene 25,179 residentes afroamericanos y 632 blancos.

Si bien los afroamericanos se han mudado, en cantidades cada vez mayores, a los vecindarios cercanos del lado sur donde los activistas marcharon hace 50 años, esos vecindarios ya no son blancos; han sido pobladas principalmente por hispanos durante décadas. Los habitantes de Milwaukee blancos y negros permanecen segregados.

Hay muchas razones por las que la segregación de Milwaukee continúa supurando como una herida infectada, según investigadores, analistas de políticas de vivienda, líderes comunitarios y residentes. Incluyen ordenanzas de vivienda justa que continúan siendo difíciles de hacer cumplir; el impacto de políticas discriminatorias históricas, como convenios racialmente restrictivos, líneas rojas y otras prácticas crediticias injustas; proyectos de autopistas como la construcción de la I-43 que facilitó el vuelo de los blancos y aisló los vecindarios del centro de la ciudad; y la falta de voluntad de los condados suburbanos de Milwaukee para brindar opciones de viviendas asequibles o dar la bienvenida a vecinos que no son blancos, según Reggie Jackson, jefe de griot en Museo del Holocausto Negro de Estados Unidos, Y otros.

Combine esos factores con el colapso de la industria en Milwaukee, que limitó la movilidad social para la población de bajos ingresos de la ciudad que repentinamente se disparó, y el resultado final es “poco progreso en los últimos 50 años, cuando se trata de terminar con la segregación”, agregó Jackson.

Las casas en la cuadra 3300 de North 8th Street son similares a las casas del lado norte que se demolieron para construir la I-43. (Foto de Adam Carr)

Refiriéndose a la falta de opciones de viviendas asequibles en los suburbios, el reverendo Willie Brisco le dijo a una multitud reunida para una conferencia comunitaria de lluvia de ideas en abril: "Lo que nos dicen... es: 'Queremos su trabajo pero no queremos alrededor de nuestras casas o alrededor de nuestros hijos”. Brisco es presidente emérito de Centro de la ciudad de Milwaukee las congregaciones aliadas para la esperanza (MIQUEAS).

Según Jackson, quien realizó una investigación sobre la segregación, el 91 por ciento de los negros en el área metropolitana de Milwaukee vive en la ciudad de Milwaukee, mientras que el 58 por ciento trabaja allí.

“Los suburbios no construirán suficientes viviendas para acomodar a los residentes del centro de la ciudad que trabajan allí porque no nos quieren allí”, dijo Manuel.

El Dr. marcus britton, profesor asociado de sociología en la Universidad de Wisconsin -Milwaukee, dijo que en todo el país la segregación en la vivienda ha disminuido lenta pero sustancialmente. Aunque las áreas en el medio oeste y el noreste han visto menos progreso, Milwaukee sigue siendo un caso atípico incluso entre ellas, dijo Britton.

“El progreso ha sido más lento aquí. El área metropolitana de Milwaukee tiene las tasas más bajas de suburbanización negra”, explicó Britton. En otras áreas metropolitanas, es más probable que la segregación se base en el nivel de ingresos, pero en Milwaukee, ese es menos el caso, agregó.

“Incluso los negros que tienen más recursos tienen más probabilidades de vivir en un vecindario de bajos ingresos que los blancos pobres”, dijo Britton.

El resultado de las desigualdades raciales debidas a la segregación es devastador. Los afroamericanos que viven en barrios segregados tienen más probabilidades de vivir en la pobreza, lo que lleva a los males sociales que la acompañan: menor nivel educativo, encarcelamiento masivo, embarazo adolescente, mayor exposición a la violencia y otras consecuencias negativas para la salud, dijo. .   

Los vecindarios negros también tienen más probabilidades de tener instalaciones contaminantes y escuelas deficientes, agregó Britton. A fines de marzo, los residentes de North Side se reunieron en Iglesia Bautista Misionera de Jerusalén, 2505 W. Cornell St., hasta expresar preocupaciones sobre el mal manejo de productos químicos peligrosos por una empresa local de reacondicionamiento de tambores. Durante la reunión, Ruby Snowden, de 74 años, que vive cerca de la escuela Lloyd Barbee Montessori, dijo: “Ya sabes, es una negligencia benigna. Se trata de los que tienen y los que no tienen”.

Sentado en una cafetería en Parque Sherman, Jackson recuerda un Milwaukee mucho más optimista.

Reggie Jackson, griot jefe del Museo del Holocausto Negro de Estados Unidos, ha estudiado la segregación residencial en Milwaukee. (Foto por Edgar Méndez)

“Cuando crecí en el vecindario 53206, era próspero. El impacto de la segregación y la caída de la economía fue la tormenta perfecta”, dijo Jackson, quien da presentaciones en la ciudad sobre el tema. Sus audiencias suelen ser muy diversas y normalmente carecen de una comprensión completa de la segregación en Milwaukee, dijo.

“La gente no está prestando atención a cómo llegamos a donde estamos ahora. El nivel de desconfianza entre las comunidades debido a la segregación nos ha llevado al punto en que las personas ni siquiera reconocen la necesidad de vivir en comunidades diversas”, dijo Jackson.

Manuel está de acuerdo. “Cuando los caucásicos vienen al North Side, tienen miedo de que les roben el auto y cuando vamos a los suburbios tenemos miedo de que nos arresten y vayan a prisión”, dijo.

Las políticas federales destinadas a integrar vecindarios en todo el país, incluido Milwaukee, nunca han tenido un éxito total, según Kori Schneider-Peragine, administradora sénior del Programa de Comunidades Inclusivas en Consejo Metropolitano de Vivienda Justa de Milwaukee (MMFHC). El aspecto a menudo ignorado de la ley federal Ley de Equidad de Vivienda de 1968 es que las ciudades debían revertir proactivamente la segregación residencial, dijo Schneider-Peragine.

Una nueva regulación destinada a hacer cumplir esa promesa, “promover afirmativamente la vivienda justa”, fue adoptado en 2015 por el Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano (HUD) bajo la administración de Obama, pero actualmente está en peligro, agregó. Requería que las ciudades y pueblos que reciben fondos federales examinaran sus prácticas de vivienda utilizando datos disponibles públicamente y otras herramientas para descubrir prejuicios basados ​​en la raza y otros factores. Los concesionarios deben utilizar los hallazgos para establecer prioridades y metas para cumplir con las obligaciones de vivienda justa de larga data.

“No hay vivienda justa. No construirán viviendas asequibles en los suburbios, por lo que mucha gente termina atrapada aquí sin acceso a buenos trabajos”, dijo Linda Wheeler, de 55 años, mientras estaba de pie en su porche rojo desteñido en West Center Street en el vecindario de Lindsay Heights.

Aunque los cambios de política pueden abordar la falta de viviendas asequibles en los suburbios, será más difícil acabar con la discriminación encubierta, dijo Schneider-Peragine. “Solías poder decirle a alguien en su cara: 'No quiero alquilarte', pero ahora sonríes y les dices que no hay nada disponible”, agregó.

La misión de MMFHC, donde Schneider-Peragine ha trabajado durante 19 años, es promover la vivienda justa en el estado al combatir la discriminación en la vivienda. El consejo lleva a cabo investigaciones utilizando falsos inquilinos con niveles de ingresos similares, pero con diferentes características raciales, de género u otras características para descubrir la discriminación. La organización también investiga denuncias de prácticas crediticias injustas y brinda capacitación sobre regulaciones de vivienda justa para proveedores de vivienda y otros.

En los últimos meses ha habido un aumento en los delitos de odio y otras acciones agresivas denunciadas ante el consejo, según Schneider-Peragine. “Últimamente no ha sido tan sutil”, dijo.

Desafortunadamente, según Jackson, el Consejo de Equidad de Vivienda no tiene suficiente personal para investigar todos los casos de prácticas injustas de vivienda, ni la mayoría de ellos son denunciados. Con ingresos y opciones de vivienda limitados, es probable que los residentes de la ciudad central de Milwaukee permanezcan donde crecieron o cerca, agregó.

Y aunque algunos de los suburbios de la ciudad, como Brown Deer, donde el 29 por ciento de los residentes son negros, y Glendale, donde el 14 por ciento son negros, han progresado hacia la desegregación al aumentar las opciones de vivienda asequible, la mayoría no lo ha hecho. Tanto en Greendale como en Hales Corners, solo el 1 por ciento de los residentes son negros, según datos del Censo de EE. UU. de 2010 recopilados por Jackson.

Jackson quiere que los habitantes de Milwaukee presionen a los funcionarios electos para que hagan cumplir las leyes de vivienda abierta existentes.

“Si las comunidades discriminan en materia de vivienda, deberían perder los fondos”, dijo Jackson. “La segregación no sucedió orgánicamente; fue creado."