Los novios de la escuela secundaria recuerdan la lucha abierta por la vivienda

 
Nota del editor: Este es uno de una serie de 15 piezas sobre las marchas de vivienda abierta de Milwaukee, que se llevaron a cabo hace 50 años a partir del 28 de agosto de 1967. Esté atento a las historias todos los lunes y jueves.

Joyce Wigley, de dieciséis años, salió de la iglesia católica St. Boniface con un gran grupo de adolescentes en el verano de 1967. Cuando salieron del edificio, les empezaron a arder los ojos y no podían ver.

Los blancos lanzaban gases lacrimógenos desde el otro lado de una valla, a unos metros de la iglesia..

Esta fue la primera vez que le lanzaron gases lacrimógenos a Wigley, pero no sería la última.

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Ella y los otros adolescentes estaban participando en las marchas para protestar contra la discriminación en la vivienda en Milwaukee con el Consejo Juvenil de la NAACP, dirigido por el reverendo James Groppi.

Fue en una reunión del Consejo Juvenil en el sótano de St. Boniface donde Wigley conoció a Ken McGhee, el hombre que se convertiría en su esposo. Después de graduarse de la escuela secundaria se casaron en esa misma iglesia.

Cincuenta años después, los McGhees recuerdan vívidamente un día en particular cuando marcharon por el viaducto de la calle 16.

Una vez que llegaron al final del puente, se produjo el caos. Ken McGhee recuerda haber estado rodeado por una turba blanca enojada. Arrojaron huevos, vidrios rotos y piedras a los jóvenes manifestantes.

“Todo lo que podían tirar, lo tiraban”, dijo Joyce McGhee. “Me golpearon en la pierna con un vidrio o una piedra, y me hizo sangre”.

La policía arrojó gases lacrimógenos a los manifestantes, obligándolos a correr en dirección a los contramanifestantes, dijo Ken McGhee. Cuando los dos grupos se unieron, se produjo la lucha.

“Eso siempre estará en mi corazón, cuán odioso fue realmente”, dijo Joyce McGhee.

A pesar de la violencia que ocurrió, los McGhees permanecieron comprometidos. Aparecieron en la línea de piquete todos los días después del incidente del puente de la calle 16.

Ken McGhee dijo que todavía siente los efectos de la marcha que hizo en su juventud. “Todavía me duelen los huesos hoy. Algunos de los dolores y molestias que tenemos a los 60 y 50 años se atribuyen a todas las marchas que hacíamos cuando éramos niños”.

Tanto para los McGhee como para los Wigley, las marchas eran un asunto de familia. Wigley fue con sus primos y su hermano menor, Chuck. A los 8 años, era el miembro más joven del Consejo de la Juventud.

El hermano mayor de Ken McGhee, Lee, era el presidente del Consejo Juvenil. “Durante muchos años me llamaron 'el hermano de Lee'”, dijo.

Sus padres apoyaron mucho su participación en el Consejo de la Juventud. A menudo preparaban comidas para los manifestantes. Sin embargo, puede recordar un caso en el que no estaban contentos con la organización.

“La única vez que se molestaron fue cuando mi hermano y yo fuimos a la cárcel la misma noche”, dijo McGhee con una sonrisa.

Esa noche, salió con el Consejo de la Juventud a hacer un piquete en el Club de la Orden Fraternal de las Águilas, un club social exclusivamente para blancos donde se suponía que iba a actuar un grupo musical. Un nutrido grupo de manifestantes y mecenas comenzó a formarse frente al club. Cuando un miembro de la banda abrió la puerta de su auto, golpeó a una manifestante en la espalda y ella gritó.

“Cuando ella gritó, se desató el infierno”, dijo Ken McGhee.

Todos empezaron a empujar y empujar. La policía inundó la zona. Comenzaron a hacer arrestos y a golpear a la gente de la multitud ingobernable con garrotes.

“Me dijeron que me golpearon varias veces, pero las cosas se estaban moviendo tan rápido que no recuerdo”, dijo Ken McGhee. Durante el caos, fue arrestado. Cuando lo cargaron en el furgón de arroz, su hermano ya estaba allí esposado.

Joyce McGhee dijo que ella y otros miembros del Consejo Juvenil fueron rechazados por otros estudiantes en el colegio mayoritariamente negro. Escuela secundaria Rufus King. Ella dijo que algunos de sus compañeros tenían miedo de ser asociados con el movimiento.

“Ahora mentirán y dirán que fueron parte de eso y que marcharon todos los días”, dijo Ken McGhee. “Sabemos quién marchó todos los días porque lo hicimos”.

Hoy, los McGhees aún viven en el North Side, en lo que describen como un vecindario racialmente diverso. Dicen que “nunca soñarían con irse”.

Ken McGhee dijo que el movimiento de vivienda abierta permitió que muchos profesionales se mudaran fuera de su vecindario. Recuerda haber crecido con policías negros, médicos y abogados que vivían en la misma calle que él.

“Cuando llegaron las viviendas abiertas, comenzaron a mudarse a suburbios como Brown Deer y Sussex porque pensaron que habían llegado”, dijo. “Perdimos muchos buenos modelos a seguir en nuestra comunidad”.

Joyce McGhee, quien se retiró de AT&T, y Ken McGhee, quien se retiró de General Motors, se encuentran entre los modelos a seguir que se quedaron.

“Queremos mostrar que no es necesario dejar el lugar de donde vino para tener éxito”, dijo Ken McGhee.